Алчният ми брат поиска семейната къща, която бях наследил от покойния ни баща. Но по-малко от 24 часа по-късно ми се обади със сълзи на очи и ме помоли да си я взема обратно. Нещо зад тези стени го беше разтърсило до дъното на душата му и аз знаех точно какво е то.
Денят, в който смехът на татко изчезна от дома ни, беше денят, в който светът ми загуби цвета си. Години наред гледах безпомощно как болестта бавно намалява светлината в очите му, а ръцете ми трепереха, когато слагах лъжица супа в устата му или оправях възглавниците му.
В тези последни мигове, докато държах крехката му ръка и шепнех „Обичам те“, усетих как част от сърцето ми се разпада.
Къщата отекваше от спомените за по-добри дни, но и от крещящото отсъствие на брат ми Кайл, който не можеше да си направи труда да се сбогува.
В деня, в който татко почина, седях сама в болничната стая и държах ръката му, докато мониторите се изравняваха с електричеството.
Тишината, която последва, беше оглушителна. Искаше ми се да крещя и да беснея срещу несправедливостта на всичко това. Но просто седях като вцепенена, а сълзите се стичаха по лицето ми.
„Ще ми липсваш, татко“, прошепнах аз. „Надявам се, че си се гордял с мен.“
Когато напуснах болницата в този ден, имах чувството, че оставям част от себе си зад гърба си. Светът ми се струваше по-скучен и не толкова жизнен без татко в него.
Пътувах към дома в захлас, обгърната от мъка. Всеки познат ъгъл на улицата и витрина на магазин сякаш пазеше частица от татко, предизвиквайки поток от спомени, които ме преследваха.
Последвалите дни бяха пълна мъгла с приготовления за погребение и доброжелатели.
Хвърлих се в изпълнението на задачите, намирайки някаква малка утеха в това, че съм заета. Едва при прочитането на завещанието видях Кайл отново.
Той влезе в офиса на адвоката, развявайки скъпия си костюм и излъсканите си обувки.
Кайл винаги беше амбициозният, използваше връзките на татко, за да създава контакти и да даде тласък на кариерата си. След като получи това, което искаше, той изчезваше като дим на вятъра.
Докато държах треперещата ръка на татко по време на безкрайните химиотерапии, отсъствието на Кайл висеше във въздуха като задушаващ облак.
Очите на татко се стрелкаха с надежда към вратата при всеки звук, но Кайл така и не се появяваше.
В онези дълги, тъмни нощи, когато болката на татко беше най-силна и той прошепваше: „Иска ми се и двете ми момчета да са тук“, усещах как сърцето ми се разбива отново.
А когато татко пое последния си дъх, празният стол до леглото му крещеше безразличието на Кайл по-силно от всички думи, които някога биха могли да се появят.
„Да приключим с това – каза Кайл, като ме изтръгна от мислите ми и не срещна съвсем очите ми, докато заемаше мястото си.
Госпожа Ронда, адвокатът на татко, започна да чете завещанието. По-голямата част от активите на татко щяха да бъдат разделени поравно между нас. След това тя направи пауза и погледна директно към мен.
„Семейната къща ще бъде оставена единствено на Джоузеф.“
Кайл вдигна глава. „Какво?“
Госпожа Ронда продължи: „Баща ти Уилям изрично заяви, че къщата трябва да отиде при Джоузеф, като признание за грижите и всеотдайността му по време на болестта му.“
Можех да усетя как очите на Кайл се впиват в мен, но аз не откъсвах поглед от адвокатката.
„Освен това – добави тя, – Уилям е оставил значителна сума за ремонт на къщата, с конкретни инструкции за използването ѝ“.
Когато напуснахме офиса, Кайл ме хвана за ръката. „Това не е приключило“, изсъска той.
Гледах го как си тръгва, а в стомаха ми се появи чувство на потъване. Знаех, че това далеч не е приключило.
Седмица по-късно Кайл се появи във фермата ми, без предупреждение и вбесен.
„Ти го манипулираш“ – обвини той и се промъкна покрай мен във всекидневната.
Затворих вратата, като си поех дълбоко дъх. „Здравей и на теб, Кайл.“
Той се обърна към мен, стиснал юмрук. „Не се прави на невинен, Джо. Ти беше с татко и му шепнеше в ухото, докато аз бях навън и градих живота си.“
„Да градиш живот? Това ли наричаш да изоставиш семейството си?“
„Имах възможности, Джо. Големи. Татко разбираше това.“
„Разбираше ли? Защото не си спомням да е разбирал защо най-големият му син не си е направил труда да се обади, камо ли да го посети, когато е умирал.“
Кайл изтръпна, но продължи да настоява. „Татко сигурно е направил грешка. Къщата трябва да е моя. Аз съм най-възрастният. Това е традиция.“
Засмях се. „Традиция? Откога ти пука за традициите?“
„Говоря сериозно, Джо. Дай ми къщата, или ще те изправя пред съда. Ще го проточа, докато не потънеш в съдебни такси.“
Изучавах брат си, този непознат, носещ познати черти.
Част от мен искаше да се бие и да му крещи за егоизма. Но друга част, част, която звучеше подозрително като татко, ми нашепваше друга идея.
„Добре. Искаш ли къщата? Тя е твоя.“
Кайл примигна, хванат неподготвен. „Наистина?“
„Ще я препиша на теб. Без никакви условия.“
Подозрение замъгли лицето му. „Просто така?“
Кимнах, като вече посягах към документите, които госпожа Ронда беше оставила при мен. „Точно така. Считай го за твое, братко.“
С натежало сърце и треперещи пръсти подписах наследството на татко. Ключовете бяха студени и обвинителни в дланта ми, когато ги пуснах в нетърпеливата ръка на Кайл.
Когато Кайл излезе, а в очите му блестеше победа, не можах да не се усмихна. Той нямаше представа за вихъра, в който влизаше.
„Джо – каза госпожа Ронда, когато й разказах всичко. „Осъзнаваш, че това е лудост, нали? Не трябва да се поддаваш на исканията на брат си.“
„Знам, госпожо Ронда. Но понякога трябва да загубиш, за да спечелиш. А понякога уроците идват в неочаквани опаковки.“
На следващата сутрин телефонът ми иззвъня в безбожен час. На екрана проблесна името на Кайл.
„Ало?“ Отговорих, като гласът ми все още беше гъст от съня.
„Какво, по дяволите, си направил?“ Гласът на Кайл беше смесица от паника и ярост.
Седнах, вече напълно буден. „Не съм сигурен какво имаш предвид.“
„Не се прави на глупак! Къщата! Тя е… тя е…“
„Какво е, Кайл?“
„Това е един проклет цирк!“ – избухна той. „В хола има пързалки! Спалнята е пълна с играчки! Всяка стая изглежда така, сякаш е избълвала дъга!“
Не можех да не се засмея. „О, това. Да, с татко работихме по един малък проект“.
„Малък проект? Това вече не е къща. Това е проклета детска градина!“
„Всъщност“, казах аз, без да мога да задържа радостта в гласа си, “това е по-скоро обществен център за местното сиропиталище.“
„За какво говориш?“
Настаних се обратно на възглавниците си, наслаждавайки се на това повече, отколкото вероятно трябваше.
„Ами, виждаш ли, татко винаги е искал да се отблагодари на обществото. Измислихме този план да превърнем къщата в безопасно място за деца, за които няма кой да се грижи. Закрити люлки, ями с топки, надуваеми замъци, арт станции… всичко.“
„Не можеш да говориш сериозно“, изръмжа Кайл.
„О, сериозен съм, братко! И най-хубавото? Всичко това е в завещанието на татко. Новият собственик – това сега си ти – е правно задължен да го поддържа във вида, в който е, и да завърши ремонта“.
„Ремонтите?“ Гласът на Кайл се извиси до писък.
„Да. Помниш ли как татко обичаше онази къщичка за бонбони от „Хензел и Гретел“? Е, от следващата седмица външната част на къщата ще бъде преобразена. Бонбони, дъвки, всичко. И познайте кой ще плати сметката?“
Мълчанието в другия край беше оглушително.
„Ти си знаеше“ – каза най-накрая Кайл, а гласът му преливаше от страхопочитание и ярост. „Знаеше всичко това, когато ми подари къщата.“
„Знаех! Приеми го като урок да внимаваш какво си пожелаваш.“
„Джо, моля те. Трябва да си я вземеш обратно. Не мога да направя това.“
За миг се изкуших. Но после си спомних всички пъти, когато Кайл ни беше обърнал гръб, всички самотни нощи, които татко беше прекарал, чудейки се защо на най-големия му син не му пука.
„Съжалявам, Кайл – казах аз, без изобщо да изпитвам съжаление. „Но ти искаше къщата. Сега тя е твоя, с всичките й отговорности. Може би прекарването на време с тези деца ще те научи на нещо за семейството“.
„Но парите“ – протестираше слабо Кайл. „Не мога да си позволя всичко това. Искам парите, които татко остави в завещанието си.“
„Парите, които татко остави за ремонта?“ Засмях се. „Ще ги даря на сиропиталището. Те се нуждаят от тях повече от всеки от нас.“
Когато молбите на Кайл се превърнаха в ридания, сърцето ми олекна.
„Джо, ти не разбираш. Компанията ми не се справя добре. Трябваше ми тази къща като обезпечение за заем. Мислех, че мога да оправя всичко.“
„О, защо просто не помоли за помощ?“
„Защото се предполагаше, че аз съм успелият!“ – изкрещя той, след което гласът му спадна до шепот. „Не можех да призная, че се провалям.“
За миг видях брата, когото познавах – уплашен, уязвим, човек. Но си спомних и годините на пренебрегване и болката в очите на татко всеки път, когато Кайл пропускаше празник или рожден ден.
„Слушай, Кайл, не мога да си върна къщата. Но може би ще успеем да измислим нещо. Ела утре. Ще поговорим.“
Последва дълга пауза, преди Кайл да отговори, като гласът му едва се чуваше. „Добре. Благодаря ти, Джо.“
Докато окачвах слушалката, се огледах в малката си селска къща. Не беше много, но си беше моя. А някъде там група деца щяха да получат къщичката на мечтите си. На татко това щеше да му хареса.
Усмихнах се, мислейки за предстоящия разговор с Кайл. Нямаше да е лесно, но може би щяхме да започнем да възстановяваме семейството си. В края на краищата, татко щеше да иска точно това.
И наистина, това беше единственото, което имаше значение.
