Млада жена е решена да освободи баща си от лапите на животозастрашаваща болест, без да знае, че тя и братята й ще бъдат привикани от него за шокиращо съобщение месеци по-късно.
Просто не можех да не чуя тиктакането на часовника. Където и да отида, звънеше в ушите ми, тихо ми напомняше, че времето изтича. Баща ми беше диагностициран с рак и той беше взел шокиращо решение – решение, с което не можех да живея.
Продължавах да чета съобщението, което татко ми изпрати. И продължаваше да разбива сърцето ми.
„Джанис, скъпа, мислих много и реших, че няма да ходя на химиотерапия.“
Как би могъл да направи това? Как можа да избере да не се вкопчи в надеждата да се оправи? Заради парите ли беше?
Моите братя също бяха шокирани да получат това съобщение от татко. Джон, Джейкъб и Джери бяха в офиса на новото си бизнес начинание, когато новината ги удари.
Те също бяха поразени, но в гласа им имаше нотка на лекота, снизходително спокойствие и това не ми хареса.
Все пак беше татко! Моят баща. Моят герой. Герой и за моя син и дъщеря. Кейша и Крис го обожаваха до краен предел. Как би могъл да ни причини това? На тях?
Докато братята ми хладно пресмятаха как да отговорят на съобщението на баща ми, аз не можах да сдържа безпокойството си.
Знаех, че баща ми е твърде упорит, за да бъде убеден с телефонно съобщение или дори телефонно обаждане. Взех колата на съпруга ми и не спрях да шофирам, докато не застанах на прага на дома ни от детството. Той живееше там сам и дремеше, когато го стреснах и го събудих.
— Татко! — изплаках.
Той беше разтърсен за секунда, но след това потърка старите си очи и се усмихна, когато разпозна лицето ми.
— Ти… ти си минала целия този път? — Изненадата на лицето му ми каза колко много му липсвах. И също така ми каза, че никой от братята ми не е отговорил на съобщението му.
— Каква е тази работа да не правиш химиотерапия, татко? — попитах, може би малко прекалено строго.
— Мислил съм за това, скъпа. — почеса се баща ми по главата. — Това е твърде много занимавка. И за какво? Няколко месеца в леглото?
Той поклати глава и завъртя палци. Но знаех, че това не е истинската причина. Баща ми беше твърде смел, за да се страхува от лечение. И той беше най-оптимистичният човек, когото познавах в живота си.
— Заради парите ли е, татко? — попитах го, гледайки го в очите.
По лицето на баща ми веднага се изписа безпокойство. Той се опита да избегне въпроса, като се взря в чашата си с кафе.
Знаех си. Ставаше дума за парите. Въздъхнах, тъй като това беше единственото нещо, с което не можех да помогна на баща ми. Съпругът ми Марк беше преминал през три години финансов ад и едва успя да изплати всичките ни дългове преди няколко месеца.
Седях пред баща ми и се чудех какво да кажа след това, когато той заговори.
— Виж, скъпа. Имам малко наследство и спестявания, които майка ти и аз оставихме настрана… — Гордън се прокашля, докато започваше да обяснява.
— Чудесно, тогава нека ги използваме за твоето лечение! — казах аз, опитвайки се да го вразумя. — В момента няма нищо по-важно от здравето ти, татко.
— Но тогава какво бих оставил след себе си за теб и братята ти, когато най-накрая дойде моето време? Предпочитам да дам всичко на децата и внуците си, отколкото на куп лекари. — отговори татко с тревожен глас.
Тук се ядосах на баща си. Защо не можеше да разбере, че е по-важен за мен от парите си?
— Татко, не можеш да мислиш по този начин. Каква полза ще имаме от тези пари, ако те идват с цената на това да те оставим да умреш? — изтърсих аз.
Може би бях малко груба, за разлика от братята ми. Знаех, че са приели решението на баща ми доста лесно. Вероятно пресмятаха какъв ще бъде техният дял от наследството и крояха планове как да го похарчат.
Не и аз. Наследих острия език и сприхавия характер на майка ми. И не приключих с опитите си да променя мнението му.
С татко спорихме до късните часове на нощта и той беше точно толкова упорит, колкото го познавах. Изглежда нищо не можеше да промени решението му.
— Имаме нужда от теб в живота си, татко. Не от парите. И няма да те пусна просто да си отидеш. Не и без да опитаме всичко възможно, за да те върнем! — Изкрещях на уморения си баща, прикривайки сълзите си под гнева си, преди да избягам и да се върна обратно вкъщи.
Нямах планове и спестявания и през следващите два дни се обаждах на приятел след приятел, молейки ги да ми дадат пари назаем. Но всички знаеха, че не съм в състояние да им върна парите скоро. Дадоха ми извинение, казаха ми колко съжаляват и затвориха.
Опитах се да говоря с братята си, но те нямаха интерес да променят мнението на баща ни или да събират средства за лечението му. Всички изтъкнаха жените и децата си като причини и се престориха, че се намръщват.
Имаше едно възможно решение, но се съмнявах, че мъжът ми ще се съгласи с него.
— Скъпи, мислех си… Може би бихме могли да продадем колата? — попитах го по време на вечеря.
Той обичаше тази кола. Бяхме се борили с всички сили да запазим колата, въпреки дълга си. И въпреки че първоначално се колебаеше, Марк знаеше колко много ще означава това за мен. Така че любовта на живота ми взе своя любим черен седан за едно последно кръгче и го продаде още на следващия ден. И неговата доброта в крайна сметка спаси живота на баща ми.
Защото два дни по-късно бях подмамила татко да дойде в болницата, където вече бях платила изцяло първия кръг химиотерапия.
Онзи ден за първи път от години баща ми избухна в сълзи пред очите ми. Бяха сълзи на недоверие и сълзи на щастие.
Бях до него през всяка процедура, всяка безсънна нощ. И със сигурност шест месеца по-късно най-щастливият ден в живота ми най-накрая настъпи.
— Вие сте напълно изчистен от рака! — лекарят потупа баща ми с насълзени очи по гърба, когато напуснахме болницата.
Мислех, че това без съмнение е най-голямата ми награда. Докато не получих ново съобщение от баща ми няколко дни по-късно.
„Бих искал всичките ми деца да се срещнат с мен в офиса на моя адвокат утре в 8 сутринта. Имам да направя много важно съобщение.“
Братята ми бяха развълнувани, защото знаеха, че трябва да е заради наследството. Те вече бяха изтеглили заеми за нови луксозни домове, луксозни коли и по-голям офис — предполагайки, че дните на баща им са преброени и всичките му пари скоро ще бъдат техни.
Те бяха на път да получат шока на живота си.
Братята ми седяха на ръба на столовете си, чакайки адвокатът най-накрая да започне да им разказва колко по-богати са станали.
— Здравейте на всички. — прокашля се младият мъж. — Баща ви е пренаписал завещанието си и е избрал да остави цялото си наследство, включително къщата, само на един от вас…
Това беше първият шок. Ние се спогледахме безразсъдно в очакване на обяснение.
— Наследството, включително къщата и спестяванията на баща ви, ще бъдат дадени на дъщеря му Джанис.
Погледнах братята си, които бяха онемели и червени от срам. Погледнах към баща си, който се усмихна и ми намигна.
— Не можеш да направиш това, татко. Не можеш да оставиш тримата си сина с празни ръце! Ние също сме твои наследници. — почти се спъна Джон, най-големият брат, докато се изправяше, раздразнен.
— Това е всичко, което сте. Наследници. Не семейство. Семейство е Джанис, която идваше да ме види и се грижеше за мен по време на моята химиотерапия. Семейство е Марк, който продаде колата си, за да плати лечението ми. Вие просто стояхте отстрани и чакахте аз да си отида, нали? Съжалявам, че ви разочаровам, момчета. Но вашият старец няма да хвърля парите си по вас.
Татко крачеше, докато говореше, гледайки ни в очите.
— Но, разбира се, няма да ви пусна да се приберете с празни ръце. Вие сте мои деца, в крайна сметка. Ето вашия дял от наследството, момчета. — каза татко, вадейки нещо от джоба си.
Имаше искрица надежда по обърканите лица на братята ми, но не за дълго.
— Ето, Джон, Джейкъб и Джери… каза той весело, докато им подаваше по един долар. — Това е всичко, което заслужавате.
