Докато Рейчъл гледа как съпругът ѝ Майк заминава на поредната си военна мисия, тя не предполага, че истинската заплаха ще дойде от семейството ѝ. Едно нощно телефонно обаждане скоро ще разкрие смразяващо предателство, което ще накара Рейчъл да се изправи срещу истината за човека, на когото е смятала, че може да се довери.
Стоях на входната врата и се опитвах да не плача. Никога не ми е било лесно да гледам как Майк си тръгва, но този път усещането беше различно. Томи и Лили се вкопчиха в мен, усещайки промяната.
„Грижи се за себе си и за децата – каза Майк, гласът му беше мек, но силен.
„Ще се грижа – отвърнах аз, а гърлото ми се сви от емоции. Държах децата ни близо до себе си, опитвайки се да бъда силна.
Майк разроши косата на Томи. „Сега ти си мъжът в къщата, приятелю. Погрижи се за майка си и сестра си, нали?“
Томи кимна, а големите му кафяви очи бяха пълни с разбиране. „Ще го направя, татко. Обещавам.“
Лили, твърде малка, за да разбере напълно какво се случва, прегърна силно крака ми. Тя не каза много, но можех да кажа, че усеща напрежението.
Когато Майк се качи в колата, преглътнах сълзите си. Той ме погледна за последен път със смесица от тъга и решителност. Кимнах, като се опитах да се усмихна. Когато колата най-сетне изчезна, затворих вратата и изпуснах треперещ дъх. Къщата се чувстваше празна, твърде тиха.
По-късно същата вечер Джейк, по-малкият брат на Майк, се отби при нас. „Здравей, Рейчъл – поздрави ме той с обичайната си усмивка. „Просто проверявам как сте. Не се притеснявай, аз съм се погрижил за теб, докато Майк отсъства“.
„Благодаря, Джейк“, казах аз и почувствах известно облекчение. „Хубаво е да знаеш, че някой се грижи за нас.“
Джейк, забавният чичо, винаги беше там с бонбони за децата и филмче за гледане. През следващите няколко седмици той удържа на думата си, като редовно се отбиваше с покупки или просто за да се видим. Това направи дните по-малко самотни и започнах да си мисля, че може би всичко ще бъде наред.
Но един следобед, докато подреждах хола, нещо привлече вниманието ми. Там, на рафта за книги, имаше малък черен предмет, който не бях забелязал преди. Вдигнах го и усетих как сърцето ми се разтуптя – беше фотоапарат.
„Джейк?“ Извиках, като се опитвах да запазя гласа си стабилен. Джейк беше в кухнята и правеше сандвич, както обикновено.
„Да? Какво има?“ – попита той, влизайки с небрежна усмивка.
„Знаеш ли нещо за това?“ “Не, не знам. Вдигнах фотоапарата, като ме обзе смесица от объркване и ужас. „Ти ли го сложи тук?“
Очите на Джейк се разшириха. „В никакъв случай. Това… камера за наблюдение ли е?“
Имах чувството, че земята се размества под мен. „Не знам… мисля, че е така.“
Усмивката на Джейк изчезна, заменена от сериозно изражение, което не бях свикнал да виждам. „Трябва да се обадиш на Майк. Виж дали той знае за това.“
Ръцете ми трепереха, докато набирах номера на Майк. След няколко позвънявания той вдигна. „Рейчъл? Всичко ли е наред?“
„Майк“, казах аз, като се опитах да запазя гласа си стабилен. „Намерих камера във всекидневната. Ти ли я сложи там?“
Последва дълга пауза. „Да, аз я поставих“, призна той, но гласът му беше колеблив. „Не исках да те притеснявам, но си помислих, че това ще помогне да предпазим теб и децата“.
Не можех да повярвам на това, което чувах. „Не си ми казал, Майк. Не ми ли вярваш? Затова ли направи това?“
„Рейчъл, не“, каза той бързо, а тонът му беше умолителен. „Не става въпрос за доверие. Става дума за безопасност. Просто исках да се уверя, че ти и децата сте защитени“.
„Това е нашият дом, Майк“, избухнах, а гласът ми се разтрепери. „Трябваше да ми кажеш. Чувствам се така, сякаш не ми вярваш, че ще се справя с нещата.“
„Рейчъл, моля те“, каза той тихо. „Направих го, защото те обичам. Просто искам да те предпазя.“
Поех си дълбоко дъх, опитвайки се да се успокоя. „Ще поговорим за това по-късно“ – казах, като едва се сдържах. „Имам нужда от време, за да помисля.“
„Добре“, съгласи се той, звучейки победен. „Обичам те, Рейчъл.“
Джейк наблюдаваше тихо. Той пристъпи напред и сложи ръка на рамото ми. „Хей, Рейчъл, сигурен съм, че Майк е искал да направи добро. Той просто се притеснява за теб.“
„Знам“, въздъхнах и разтрих слепоочията си. „Но не се чувствам добре. Чувствам се така, сякаш той крие нещо от мен.“
Джейк кимна, обичайното му непринудено поведение сега беше сериозно. „Да, разбирам. Просто му дай малко време. Нещата ще се успокоят. И не забравяй, че съм тук, ако имаш нужда от нещо.“
„Благодаря, Джейк“, казах аз, усещайки малко утеха в думите му. Но докато седях, държейки малкия фотоапарат в ръката си, не можех да се отърва от усещането, че нещо не е наред. Спорът с Майк остави у мен едно продължително безпокойство, от което не можех да се отърва. В крайна сметка станах и поставих фотоапарата на друго място.
Беше малко след полунощ, когато телефонът иззвъня, изтръгвайки ме от дълбок сън. Сърцето ми се разтуптя, докато бърках за телефона на нощното шкафче. Кой би могъл да се обади в този час?
„Рейчъл“ – гласът на Майк се чу по линията, тих и спешен. „Слушай ме внимателно. Трябва да вземеш децата и да напуснеш къщата още сега. Минете през задния двор. Има някой в двора.“
Изправих се на крака, а умът ми препускаше. „Какво? Майк, какво става?“
„Няма време да обяснявам“ – отвърна той, а гласът му трепереше от страх, който никога не бях чувала от него преди. „Просто тръгвай, Рейчъл! Сега!“
Ужасът в гласа му ме подтикна към действие. Скочих от леглото и се затичах към стаята на Томи, като го разтърсих да се събуди. „Томи, стани, скъпи. Трябва да тръгваме. Сега.“
„Какво става, мамо?“ – промълви той, все още полузаспал.
„Няма време, просто побързай!“ Подканих го, като вдигнах Лили от леглото ѝ. Тя се размърда, но не се събуди напълно, малките ѝ ръчички инстинктивно се увиха около врата ми.
Когато се измъкнахме в задния двор, хладният нощен въздух удари лицето ми като плисък студена вода. Луната хвърляше зловещи сенки по моравата, правейки всичко по-зловещо. Погледнах нагоре и тогава я видях – тъмната фигура на покрива. Дъхът ми застина в гърлото.
Нарушителят се беше покатерил на тавана през малкото прозорче, онова, което водеше право към семейния ни сейф. Примижах, опитвайки се да различа формата на човека. И тогава ми хрумна. Това телосложение, този начин на придвижване – това беше Джейк.
Студена вълна на шок и предателство ме заля и ме замрази на място. Как можеше да е той? Човекът, който беше обещал да ни защити, който беше толкова грижовен, откакто Майк си тръгна? Исках да изкрещя, да изтичам обратно в къщата и да се изправя срещу него, но не можех да рискувам сигурността на децата.
„Остани тук – прошепнах на Томи, притичвайки с тях зад храстите. „Не мърдайте и не издавайте нито звук.“
Изчаках в сянката, скрита от гъстите листа на храстите. Струваше ми се цяла вечност, нервите ми бяха опънати до краен предел. Накрая го видях отново – Джейк, който се измъкна обратно през прозореца на тавана, преметнал чанта през рамо. Движеше се предпазливо, самодоволството му беше осезаемо, сякаш вярваше, че му се е разминало.
Докато той слизаше от покрива, аз излязох от сенките, а сърцето ми блъскаше в ушите. „И колко взе?“ Попитах, гласът ми беше студен и стабилен.
Джейк замръзна, главата му се завъртя, за да ме погледне. Шокът на лицето му беше почти удовлетворителен, но преди да успея да го обработя напълно, кракът му се подхлъзна. Изгуби равновесие, ръцете му се размахаха, докато се опитваше да се хване за нещо, но нямаше за какво.
Гледах в зашеметено мълчание как той пада от покрива, приземявайки се на земята с отвратителен трясък. Крясъкът му от болка прониза нощта, но не можах да се накарам да изпитам нищо друго освен мрачно чувство на удовлетворение.
„Рейчъл, моля те – задъха се Джейк с пресипнал от болка глас. „Помогни ми…“
Взирах се в него, предателството беше все още прясно, все още изгаряше. „Защо, Джейк? Защо направи това?“
Преди той да успее да отговори, звукът на сирените изпълни въздуха. Някой сигурно е чул суматохата и се е обадил в полицията. Погледнах назад към децата, които все още се криеха в храстите, и после погледнах Джейк за последен път.
„Помощта е на път – казах категорично, като се обърнах към него. Върнах се при децата и ги придърпах към себе си, докато мигащите светлини на линейката и полицейските коли обличаха двора ни в червено и синьо.
Часове по-късно се озовах в студената чакалня на болницата. Томи и Лили дремеха до мен, изтощени от изпитанието. Не можех да повярвам как само за няколко часа всичко се беше обърнало с главата надолу. Джейк призна, че е претърсил къщата за още камери и не е успял да намери такива, затова е продължил с плана. Предполагам, че все пак съм скрил камерата доста добре.
Изведнъж в стаята влезе полицейски служител. „Госпожо Еванс, току-що получихме съобщение, че тази нощ е било проникнато и в дома на господин Еванс. Изглежда, че докато той е бил тук, някой друг се е възползвал от ситуацията.“
Очите на Джейк се разшириха от шок и за миг иронията на всичко това увисна тежко в стаята. Взирах се в него, изпитвайки странно чувство на удовлетворение.
Каквото и да последваше, знаех, че ще бъдем добре. Изборът на Джейк го беше настигнал и сега беше време да продължим напред.
