Никога не съм предполагала, че рожденият ден на съпруга ми ще се окаже нощта, която ще разкъса семейството му. Но предполагам, че животът има свойството да хвърля криви топки, когато най-малко ги очакваш.
Омъжена съм за Райън от пет години и винаги сме имали доста добър живот заедно. И двамата имаме солидна кариера, приятна група приятели и като цяло се разбираме добре със семейството на Райън – родителите му Джина и Франк, както и с по-малкия му брат Коул.
Партито беше в разгара си, къщата ни беше изпълнена със смях и звън на чаши. Райън беше в стихията си, разговаряше с всички и показваше старинния грамофон, който му бях подарила.
“Натали, това е невероятно!” – каза той и ме прегърна. “Най-добрият рожден ден!”
Усмихнах се, наблюдавайки го как общува с приятелите ни. Коул се приближи до нас с бира в ръка.
“Да, сестричке, ти наистина надмина себе си”, каза той и ми намигна.
Забелязах, че Коул беше пил доста, но в момента не се замислих. Само ако знаех какво предстои.
С напредването на нощта хората започнаха да се изнизват навън. Скоро останахме само ние, семейството на Райън и приятелите ни Карън и Том.
“Вие трябва да останете за през нощта – предложих аз. “Късно е, а и всички сте изпили по няколко питиета.”
Всички се съгласиха и аз започнах да разпределям местата за спане. Родителите на Райън взеха стаята за гости, Карън и Том – разтегателния диван, а Коул получи свободната стая в мазето.
След като Райън се отправи към леглото, аз останах да почистя малко. Бях затънала до лактите в мръсна вода, когато усетих, че някой се приближава зад мен.
“Имаш нужда от помощ?” Гласът на Коул беше точно в ухото ми и ме накара да подскоча.
“Коул! Ти ме изплаши”, казах, обръщайки се. “Не, добре съм. Трябва да поспиш малко.”
Той се облегна на плота, а в очите му имаше странен поглед. “Не, не съм уморен. Позволи ми да ти помогна.”
Повдигнах рамене и му подадох кърпа. Работихме мълчаливо няколко минути, преди нещата да станат… странни.
“Знаеш ли, Натали – каза Коул с тих глас, – винаги съм си мислел, че си прекалено добра за брат ми”.
Засмях се нервно. “Добре, Коул. Мисля, че си прекалил с алкохола.”
Но той не се смееше. Приближи се и усетих мириса на алкохол в дъха му.
“Сериозно говоря”, каза той. “Ти си умна, забавна, красива. Райън не те оценява така, както аз бих го направил.”
Сърцето ми започна да се блъска. Това наистина ли се случваше? Опитах се да го преиграя.
“Коул, ти си пиян. Отивай в леглото.”
Той ме хвана за ръката, а очите му бяха напрегнати. “Ела с мен. В моята стая. Райън никога няма да разбере.”
Почувствах се така, сякаш ме бяха ударили в корема. Това беше братът на съпруга ми – същият човек, който беше шафер на сватбата ни, който идваше на вечеря почти всяка неделя. И ето го тук, отправяйки ми предложение в собствената ми кухня.
За част от секундата се замислих дали да не му ударя шамар. Но после ми хрумна една идея – начин да му дам урок, който никога няма да забрави.
Принудих се да се усмихна. “Знаеш ли какво? Прав си. Райън не ме оценява.”
Очите на Коул се разшириха от изненада. “Наистина? Искаш да кажеш…?”
Кимнах, опитвайки се да изглеждам съблазнителна. “Но трябва да сме внимателни. Ето какво ще направим. Слез долу в стаята си и си сложи това”.
Подадох му една маска за сън от чекмеджето за боклук. Той я погледна, объркан.
“Повярвай ми”, казах аз. “Това ще направи нещата по-… вълнуващи. Ще сляза след няколко минути.”
Коул се усмихна и на практика изтича до мазето. Щом той изчезна, изпуснах треперещ дъх. След това се отправих към горния етаж.
Разтърсих Райън и го събудих. “Бебе, събуди се. Имаме проблем.”
Райън ми намигна, объркан. “Какво става?”
Поех си дълбоко въздух. “Това е Коул. Той… току-що се опита да ме накара да спя с него.”
Райън седна, внезапно събуден. “Какво? Шегуваш се, нали?”
Поклатих глава. “Иска ми се да беше така. Но слушай, имам план.”
Бързо обясних какво се е случило и какво искам да направя. Лицето на Райън премина през редица емоции – шок, гняв и накрая мрачна решителност.
“Да го направим”, каза той.
Събудихме родителите му и приятелите ни, като обяснихме ситуацията с тих тон. Всички бяха шокирани, но се съгласиха да помогнат.
Докато се промъквахме към мазето, се чувствах нервна и ядосана. Това щеше да промени всичко, но Коул трябваше да научи, че действията имат последствия.
Отворих вратата и открих Коул да лежи на леглото, с маска за сън на мястото си. Той се размърда, когато ни чу да влизаме.
“Натали? Това ли си ти?” – попита той с усмивка в гласа.
Поех си дълбоко дъх. “Да, това съм аз. Отдавна ли чакаш?”
Коул се ухили. “Струва ми се, че е цяла вечност. Надявам се другите да не ни чуят.”
Видях как Райън стиска юмруци, но остана тих. “Не се притеснявай за тях”, казах аз. “Защо не си свалиш маската и не ме погледнеш?”
Коул се протегна и свали маската. За миг той примигна объркано към групата хора, застанали пред него. После на лицето му се появи осъзнаване.
“Какво, по дяволите?” – изпсува той и се опита да седне.
Райън пристъпи напред, гласът му беше студен. “Точно това бих искал да знам, братче. Какво, по дяволите, си мислеше?”
Лицето на Коул пребледня. “Райън, аз… не е това, което изглежда.”
“Наистина?” Райън каза. “Защото изглежда така, сякаш си се опитвал да спиш с жена ми”.
Джина изпусна задушен плач. “Коул, как можа?”
Коул огледа трескаво стаята, като очите му се спряха на мен. “Натали, кажи им! Ти се нахвърли върху мен!”
Поклатих глава, отвратена. “Не се опитвай да ме обвиняваш, Коул. Всички тук знаят какво се е случило в действителност.”
Франк, който до този момент беше мълчал, заговори. “Сине, мисля, че ще е най-добре да си тръгнеш. Сега.”
Лицето на Коул се сгърчи. “Татко, моля те… Това беше грешка. Бях пиян.”
Но Франк само поклати глава, изглеждайки по-възрастен, отколкото някога съм го виждал.
Райън посочи към вратата. “Излизай, Коул. И не се връщай.”
Гледахме мълчаливо как Коул си събира нещата и си тръгва. Звукът на колата му, която запали и потегли, сякаш отекна в тихата къща.
След като той си тръгна, Райън се обърна към мен и ме прегърна силно. “Много съжалявам, Нат. Не мога да повярвам, че е направил това.”
Прегърнах го в отговор, усещайки как напрежението от нощта започва да се разсейва. “Това не е твоя грешка.”
Прекарахме остатъка от нощта в разговори – за това, което се беше случило, за това как ще продължим напред. Нямаше да е лесно, но щяхме да се справим заедно.
Джина и Франк бяха съсипани. “Възпитахме го по-добре от това” – продължаваше да повтаря Джина със сълзи в очите.
Франк просто изглеждаше изгубен. “Не разбирам. Той винаги е гледал на Райън. Защо би направил това?”
Карен и Том направили кафе и се опитали да запазят спокойствие на всички. “Никой не е виновен за това”, каза Карен. “Коул е направил собствения си избор.”
Когато слънцето започна да изгрява, двамата с Райън седяхме на верандата с чаши кафе в ръка.
“Какъв рожден ден, а?” Казах, опитвайки се да се пошегувам.
Райън ми се усмихна леко. “Да, не точно това имах предвид. Но знаеш ли какво?”
“Какво?”
Той хвана ръката ми и я стисна нежно. “Радвам се, че това се случи. Не заради това, което Коул направи, а защото ми показа какъв късметлия съм, че те имам. Ти си невероятна, Натали.”
Почувствах как сълзите пробождат очите ми. “Късметлии сме, че се имаме един друг.”
Следващите няколко седмици бяха трудни. Родителите на Райън решиха да прекъснат връзките си с Коул, поне засега. Беше трудно за всички ни, особено за Райън. Той винаги е бил близък с брат си, а сега тази връзка беше разрушена.
“Продължавам да си мисля за всички моменти, в които сме излизали” – каза Райън една вечер. “Винаги ли мислеше така за теб?”
Поклатих глава. “Не мисля така. Мисля, че просто е бил пиян и е взел ужасно решение”.
Но щетите бяха нанесени. Семейните събирания бяха неловки, а отсъствието на Коул висеше над всичко като облак. Джина се просълзяваше всеки път, когато някой го споменаваше, а Франк просто гледаше в пространството.
Бавно обаче започнахме да се възстановяваме. С Райън станахме още по-близки, ако това е възможно. Разговаряхме повече, споделяхме повече. Сякаш бяхме преминали през война заедно и излязохме по-силни от другата страна.
