Дерек Бърнард влезе в заглавията на вестниците, когато остави имението си за 300 млн. долара, докато дъщеря му Карла спеше на земята в студа. Всички се подиграваха на богаташа, че е изоставил дъщеря си, и съжаляваха Карла, но един от тях знаеше неща за Карла, които никой друг не знаеше, и Карла скоро щеше да разбере кой е този човек.
Дерек Бърнард имаше със себе си само няколко цента, когато за първи път дойде в Ню Йорк. Той е осиротял на ранна възраст, а баба му и дядо му са заминали за райското си адобе, когато е навършил 13 години, оставяйки го съвсем сам.
Животът в Ню Йорк бил труден и Дерек дълго време трябвало да разчита на спестяванията на баба си и дядо си. След това работи на няколко места на непълно работно време, спестява пари в продължение на години и постепенно стартира собствена компания.
През първите няколко години той се бори да накара хората да инвестират в компанията му, но в крайна сметка всичко се получава и той се справя добре. Почти десет години по-късно той беше разширил компанията си извън Съединените щати и гребането на милиони долари изглеждаше проста задача.
Не след дълго обаче всички тези пари отиват в главата на Дерек и той започва да гледа на хората отвисоко и да ги третира като свои роби, включително и съпругата си Елена. „Дете?! Каза ли, че си бременна? Нима си се побъркала, Елена?“ – нахвърля се той върху нея, когато научава за бременността на съпругата си.
„Но аз си мислех, че искаш да станеш баща, скъпа“, каза Елена, озадачена от възмущението на Дерек.
„Искам, но не точно сега! Казах ти да вземеш предпазни мерки, Елена! Не ми пука, ще трябва да се отървеш от детето!“
„Но, скъпа, аз искам да имам това дете. Моля те!“
Дерек се втренчи в Елена и направи крачка напред. „От кога започна да ми отговаряш в отговор, Елена? Нима си забравила истинското си място? Ти беше само треторазрядна сервитьорка. Аз те доведох от тази разруха до тази блестяща империя. Така че ако кажа нещо, трябва да се подчиниш, разбираш ли?“
„Не, Дерек! Този път не! Няма да прекъсна бременността заради теб!“
„Ааа, трябваше просто да те изхвърля, след като прекарах няколко нощи с теб! Всичко е наред, още не е късно. Събери си багажа и се махай по дяволите!“
„Дерек?! Нима си полудял? Знаеш, че нямам друг освен теб! Как можеш да бъдеш толкова жесток?“
„Не искам около мен хора, които не знаят къде им е мястото! Така че побързай и си тръгни! В противен случай ми се извини, отърви се от това дете и остани тук. Това зависи от теб!“
Бременна в четвъртата седмица по това време, Елена взема решение и напуска къщата, решена да покаже на Дерек, че може да се грижи сама за детето си. Но съдбата има други планове и тя умира малко след раждането.
Катрин, медицинската сестра, присъствала по време на раждането на Елена, кръщава детето Карла и го настанява в старчески дом. Тя също така често посещава дома, за да я проверява и да се увери, че тя е добре.
Когато Карла пораснала обаче, тя станала любопитна към всичко. Започнала да разпитва Катрин за биологичните си родители и за това как се е озовала в старчески дом. Катрин ѝ разказала всичко за Елена и за това как е починала, включително и това, че Елена никога не е споменавала съпруга си.
Карла, която по това време е на десет години, вярва, че Катрин крие информация за баща ѝ, и бяга от старческия дом в търсене на него и на истината. Минават години, а тя продължава да се скита по улиците, мислейки, че един ден ще открие биологичния си баща, но когато го прави, вече е твърде късно.
Беше обикновена зимна вечер и Карла разстилаше вестник на земята, за да си постели. След като избягала от сиропиталището, тя била бездомна и безработна, защото никой не бил готов да я наеме. Тогава срещна Джош, собственик на малък магазин за вестници и списания на Парк авеню, който я нае от съжаление.
Излишно е да казвам, че парите, които печелела от тази работа, не били достатъчни, за да покрият дори едно ядене на ден, така че притежаването на дом и плащането на наем било далечна мечта. Затова Карла се озовава на улицата.
Погледът ѝ бил привлечен от снимката, отпечатана на първата страница на вестника, когато го държала в ръка, за да го разтвори този ден. Заглавието гласеше: „Милионер оставя след себе си имение за 300 млн. долара, но дъщеря му спи на земята в студа“.
Карла бързо изтупа вестника и когато разгледа снимката по-внимателно, не можа да повярва на очите си! Това беше нейната снимка, на която спеше на алеята до магазина, а до нея беше снимката на Дерек. Значи този човек е баща ми! И, уау, той е мъртъв!
Карла сгъна хартията и я хвърли в кошчето за боклук, вярвайки, че никога няма да научи истината за семейството си. Докато спеше обаче, умът ѝ се въртеше към тази статия. Чакай малко; на тази статия имаше име на журналист: Ерика Фишър. Как ме е открила? Възможно ли е тя да знае повече за семейството ми, отколкото аз? Може би трябва да се срещна с нея!
На следващия ден Карла отиде в офиса ѝ, за да се срещне с нея, но когато охраната видя, че един небрежно облечен тийнейджър се опитва да влезе в реномирана медийна организация, я спря на вратата. „Ей, момиче! Къде отиваш? Познаваш ли някого тук?“
„Дойдох да се срещна с Ерика Фишър. Исках да се консултирам с нея относно една статия.“
„Имате ли уговорена среща с нея?“
„Не, но трябва да се срещна с нея спешно. Моля, пуснете ме да вляза!“
„Съжалявам, но не можем да направим това! Трябва да си тръгнете!“
„Но…“ Карла се опита да помоли охранителя да я пусне, но всичките ѝ молби останаха без отговор. Отчаяна, младата жена се приготви да си тръгне, но точно тогава един глас отзад я спря. „Карла Барнард? Това наистина ли сте вие?“ Карла се обърна и видя, че там стои жена на около четиридесет години. Тя носеше очила и държеше бележник.
„Ерика Фишър? Вие ли сте тази, която написа онази статия за мен?“
Ерика ѝ се усмихна. „Искате ли първо да изпием по едно кафе? Струва ми се, че има много неща, които трябва да знаеш.“
Когато Карла научи цялата история от Ерика, не можеше да повярва на ушите си! „Наистина ли баща ми изостави бременната ми майка?“
„Ти си права, Карла! Не само това, но и баща ти е имал множество любовници. Баща ти се издигна до славата в бранша твърде бързо и неизбежно се сблъска с множество конкуренти. Един от тях ни изпрати информация за семейството ти и когато започнахме да я проверяваме, открихме, че всичко е вярно!“
„Тогава защо не помогнахте на майка ми? Тя умря заради ВАС!“
„Не, Карла. Разбрахме за това едва след като майка ти почина. Обърнахме се към управата на болницата, но те отказаха да ни кажат къде сте. Търсих те дълго време. Подобно на теб, баща ми изостави майка ми и мен, когато бях малка, и когато научих за теб, исках да ти помогна.“
Очите на Карла се напълниха със сълзи. „Не мога да повярвам, че всичко това се е случило с мен! Какво да правя сега? Надявах се, че ще намеря баща си и той ще ме приеме. Но сега нямам къде да отида!“
„Не се притеснявай, Карла, имам нещо за теб.“ Ерика ѝ връчва чек на стойност 1 милион долара. „Веднага след публикуването на тази статия започнах страница в GoFundMe за теб. За щастие хиляди доброволци се включиха, за да ти помогнат, така че не е нужно да се притесняваш твърде много. Успяхме да съберем тази сума само за три дни! Надявам се това да помогне!“
Очите на Карла се разшириха. „Един милион долара! Но какво ще правя с всички тези пари? Искам да кажа, че имам нужда от помощ, но това е твърде много за мен.“
„Какво ще кажеш да завършиш образованието си и да помагаш на жената, която се грижеше за теб, докато избягаш от старческия дом? В края на краищата, тя не е била нищо по-малко от майка за вас. Мисля, че името й е Катрин Дейвис, нали?“ Ерика се усмихна на Карла, докато тя се изправяше, за да си тръгне.
