След горчив брак, белязан от манията на Майк за материално богатство, Никол шокиращо се съгласява да му даде всичко при развода. Но докато Майк се наслаждава на „победата“ си, смехът на Никол разкрива таен план в ход. Това, което Майк не знае, е, че тя е на път да направи последния си ход.
Излязох от кабинета на адвоката с безизразно изражение, с отпуснати рамене, изглеждайки досущ като победена бивша съпруга. Дъждът валеше силно, а сивото небе отговаряше на настроението ми – или поне на настроението, което исках хората да мислят, че съм.
Вътре бях забързана. Ръцете ми стискаха студената стомана на дръжката на вратата, докато се насочвах към асансьора. Наоколо нямаше никой. Добре.
Вратата на асансьора се затвори зад мен с тихо изщракване и щом останах сама, изпуснах леко кикотене. Не беше нещо, което планирах; то изплува дълбоко отвътре като шампанско, което най-накрая беше отворено.
Колкото повече си мислех за това, което току-що бях направила, толкова повече се натрупваше, докато не се захилих в асансьора като луда.
Ако някой ме видеше точно тогава, щеше да си помисли, че най-накрая съм се счупила, преминала съм през ръба от целия стрес, но о, не, това беше само началото. Всичко се подреждаше идеално на мястото си.
Къщата, колата, спестяванията – Майк можеше да ги има всичките. Беше точно това, което исках. Той си мислеше, че е спечелил, и това беше най-хубавото. Той нямаше представа какво предстои.
Асансьорът спря с трясък и аз се съвзех. Погледнах отражението си в огледалната стена на асансьора: разрошена коса, уморени очи и слаба усмивка, която все още се задържаше на устните ми. Дори не ми пукаше. Това щеше да е забавно.
Няколко седмици по-рано…
Майк и аз не бяхме щастливи от години, но това не беше просто обикновеният вид разлюбване. Майк беше обсебен от имиджа си. Беше заложил на лъскавите коли, най-голямата къща в квартала и носенето само на дизайнерски дрехи.
Всичко това беше представление, а аз бях играла ролята си твърде дълго. Пукнатините започнаха да се появяват и когато споровете зачестиха, знаех, че не след дълго ще се случи неизбежното.
Работата е там, че аз не се страхувах от развода. Познавах Майк и знаех точно как ще се развие ситуацията.
На него не му пукаше за спасяването на брака. Не, това, което искаше, беше да спечели – да спечели къщата, да спечели парите, да спечели развода.
Всичко, което исках, беше да се освободя от този претенциозен начин на живот. Но това не означаваше, че ще му позволя да ме прецака. Така че щях да позволя на Майк да получи това, което иска, но с уловка, остра като кука за риба.
Това се случи във вторник. Майк се прибра късно, отново. Бях в кухнята и се преструвах, че прелиствам телефона си, без да си правя труда да вдигна поглед, когато той нахлу.
„Трябва да поговорим.“
Въздъхнах, едва прикривайки отегчението в гласа си. „Какво сега?“
Той удари ключовете си върху плота и на практика усетих разочарованието, което излъчваше. Винаги се държеше така, когато нещата в работата не вървяха по неговия начин, и, разбира се, аз бях най-лесната мишена.
„Свърших – каза той, гласът му беше нисък и стегнат. „Искам развод.“
Примигнах към него. Накрая. Кимнах бавно, сякаш потъваше, но всъщност бях подготвена за този момент от седмици.
„Добре“, казах просто.
Той се намръщи, явно изненадан. „Това е всичко? Няма да се бием? Без молби?“
Повдигнах рамене. „Какъв е смисълът?“
За секунда той изглеждаше объркан, сякаш бях отнела вятъра от платната му. Очакваше съпротива, очакваше да го помоля да остане.
Но аз просто трябваше да му дам достатъчно въже, с което да се обеси.
Преговорите за развода бяха толкова ужасни, колкото очаквах. Седяхме един срещу друг в стерилна конферентна зала, адвокатите ни заобикаляха, а Майк излагаше всяко нещо, което искаше. Къщата, колата, спестяванията; сякаш четеше списък с хранителни продукти.
И през цялото време имаше самодоволна усмивка на лицето си, сякаш мислеше, че всеки момент ще се разплача.
„Добре“ – казах аз, едва слушайки. „Можеш да си вземеш всичко.“
Адвокатът ми ме стрелна с поглед, който ясно казваше: „Сигурна ли си?“. Но аз само кимнах.
Майк примигна. „Чакай, какво?“
„Казах, че можеш да го вземеш. Не искам нищо от него, с изключение на личните ми вещи“.
Той изглеждаше зашеметен. „Ти… ти не искаш къщата? Или парите?“
„Не“ – казах, като се облегнах назад на стола си. „Всичко е твое.“
Шокът му бързо се превърна в радост. „Чудесно. Тогава използвайте този следобед, за да опаковате вещите си. Не е много, така че ще имаш достатъчно време.“ Майк погледна часовника си. „Очаквам да излезеш към шест.“
„Няма проблем – отвърнах аз.
Той седна по-изправен, а гърдите му се издухаха, сякаш току-що беше спечелил от лотарията. И аз го оставих да си го помисли.
И това ме върна към онзи момент, когато влязох в асансьора в сградата на адвокатската кантора и вече не можех да сдържам смеха си.
Когато излязох от асансьора, извадих телефона си. Пръстите ми се задържаха върху екрана за секунда, преди да напиша бързо съобщение: Тръгвам към къщата, за да си събера нещата. Ще ти се обадя, когато стане време да се преместиш.
Натиснах „Изпрати“ и се усмихнах. Време беше да започне истинското забавление.
Опаковането на къщата беше по-лесно, отколкото си мислех, че ще бъде. Не исках много, само няколко лични вещи, най-вече предмети, които пазеха спомени, които не бяха опетнени от Майк. Къщата така или иначе беше твърде голяма само за нас двамата и винаги я чувствах повече като негова къща, отколкото като моя.
Залепих последната кутия, когато вдигнах телефона, за да се обадя. Майка ми, Барбара, отговори още на второто позвъняване.
„Здравей – казах аз, като запазих лекия си глас. „Време е.“
Настъпи пауза и тогава се чу познатият, безсмислен тон на мама. „Най-накрая. Чаках този момент.“
Мама не можеше да понася Майк. Тя прозря лъскавата му фасада още в деня, в който ги запознах. Но най-хубавото? Тя ни беше помогнала да купим тази къща. Тя беше причината Майк да си мисли, че е сключил толкова изгодна сделка, а сега тя щеше да бъде причината да я загуби.
Свърших и почувствах странно облекчение, докато се оглеждах наоколо. Бях престанала да се преструвам.
На следващата сутрин приготвях закуска в новия си малък апартамент, когато телефонът ми иззвъня. Усмихнах се, когато името на Майк проблесна на екрана.
„Ало?“ Отговорих сладко.
„Ти ме прецака!“ Гласът на Майк беше яростен, на практика се пенеше в устата.
Пуснах телефона на високоговорител и взех парче препечен хляб, докато се подпирах на плота. „Извинявай, за какво говориш?“
„Майка ти!“ – изплю се той. „Тя е… тя е в моята къща! Тя е превзела всичко!“
„О, точно така“, казах аз, отхапвайки от препечената си филийка. „Помниш ли онова споразумение, което подписахме, когато тя ни даде първоначалната вноска? Този, който й позволява да живее там, когато пожелае, колкото дълго пожелае?“
Настъпи дълга пауза и на практика можех да чуя как се завъртат зъбните колела в мозъка му. Можех да си представя как лицето му осъзнава.
Беше подписал този документ преди години, твърде заслепен от очарованието на луксозната къща, за да се замисли дори два пъти за дребния шрифт.
„Ти! Ти ме измами! Това не е приключило. Ще повикам адвокатите си…“
Преди да успее да довърши, чух гласа на мама на заден план, остър и режещ през телефона. „Майкъл, по-добре си вдигни краката от масичката за кафе! И престани да държиш дистанционното!“
Чу се приглушен звук, сякаш Майк се беше обърнал встрани от телефона и се опитваше да прошепне. „Барбара, това е моята къща…“
„О, тихо“ – прекъсна я мама, вече по-силно. „Това е моята къща точно толкова, колкото и твоята. И още нещо, какво става с всички тези евтини закуски? Знаеш ли как да пазаруваш хранителни стоки? Аз не живея от замразени вечери!“
Трябваше да прехапя устните си, за да не се разсмея. Майк промърмори нещо несвързано, разочарованието му едва се сдържаше, но преди да успее да каже още една дума, я чух отново.
„И изключи телевизора! Мислиш, че искам да слушам тези глупости цял ден?“
Чу се силен трясък, последван от още малко мърморене, а след това телефонът рязко щракна. Поех си дълбоко дъх и се усмихнах, докато сядах на масата.
Свободата никога не е имала толкова сладък вкус.
