Беднякът Стивън най-накрая успява да подмени тревната си площ и открива, че под тревата са скрити пари. Той си представя живот в богатство и лекота, но когато други се опитват да си присвоят парите му, Стивън се впуска в бягство.
„Не трябваше да се присъединявам към Асоциацията на собствениците на жилища“, мърмори Стивън, докато реже на ивици неравната си морава.
Стивън работи с часове. Когато започва да навива тревата, той открива нещо странно.
„Какво прави този слой пластмаса тук?“ Стивън възкликна.
Стивън дръпна ъгъла на чаршафа и падна по задник от изумление. Под пластмасата били скрити купчини доларови банкноти.
„Светая светих“, прошепна Стивън, докато се взираше в простора на моравата си.
Стивън започнал да пъха парите в торба за боклук, но тогава порив на вятъра накарал банкнотите да се завъртят във въздуха. Стивън скочи, за да ги хване.
„Уауе! Това ли е, което си мисля, че е?“
Сърцето на Стивън подскочи в гърлото му. Съседът му Били се беше облегнал на дъсчената ограда, която разделяше дворовете им.
„Не казвай на никого за това, Били.“ Стивън набързо опакова парите.
„Аз не съм клюкар, Стив.“ Били вдигна ръце и направи невинна физиономия.
На следващия ден Стивън заминал за полицейския участък, за да съобщи за находката, така че тя да бъде обявена за негова по закон. Офицер Уилсън се изправи, когато влезе.
„Ето го нашият късметлия!“ Уилсън му се усмихна.
Стивън поклати глава. Толкова за това, че Били не сплетничи! „Трябва да попълня някои документи, преди да мога законно да претендирам за тези пари, нали?“
„Почакай, Уилсън. Не искам да накърнявам късмета на господин Джонсън, но тези пари не му принадлежат.“
Стив се обърна. Той стисна челюст и скръцна със зъби, когато разпозна един от членовете на управителния съвет, когото мразеше най-много: Брайън.
„Какво имате предвид, господин Смит?“ Уилсън се намръщи на новодошлия.
„Всички знаете, че Дейвис, който живееше там преди Стив, беше част от банда, нали?“ „Не,“ отговори Браян. Брайън погледна от Уилсън към Стив.
„Никой никога не е доказвал това, сър.“ Уилсън се намръщи.
„Само защото са се страхували да тръгнат срещу него, когато е бил жив, а след като е починал, не е имало смисъл“ – каза Брайън.
„Домът ми е бил собственост на гангстер, който е откраднал парите ти и ги е скрил под моравата си? Как можеш да докажеш това?“ Стивън попита.
Брайън свъси вежди. „По-добрият въпрос е: как ще докажеш, че това не са моите пари?“ Стивън отговори: “Не, не!”
Уилсън дръпна лице. „Ще трябва да проведем разследване, господин Джонсън. Трябва да внесете тези пари, докато въпросът не приключи“.
„Шегувате ли се с мен?“ Стивън удари дланта си върху бюрото. „Този човек влиза тук с приказки за гангстери и откраднати пари, а вие просто ще му вярвате на думата?“
„Съжалявам, господин Джонсън, но трябва да следваме протокола“, каза Уилсън. „Имате време до края на деня да донесете тези пари.“
Стивън погледна Уилсън и Брайън. Това беше нелепо, но той не искаше да си има неприятности с полицията.
„Добре, ще донеса парите днес“ – изръмжа Стивън.
Стивън се качи в колата си. Той се закле и се обърна, за да вземе една от торбите с пари от задната седалка. Беше планирал да използва парите, за да превърне порутената си къща в дом, подходящ за отглеждане на семейство. Не можеше да се откаже от тази мечта толкова лесно.
„Тези пари ми принадлежат честно и почтено и няма да се откажа от тях.“
Изглеждаше, че единственият начин Стивън да запази парите си е да напусне града.
Стивън направи сложен обход през предградията, докато стигна до отбивката, след което пресече движението и се върна обратно, за да избегне паркираната на ръба патрулна кола. Докато се отдалечаваше, той се съсредоточаваше повече върху огледалото за обратно виждане, отколкото върху пътя пред себе си. Не разбра кога е минал на червено.
Стивън зави точно навреме, за да избегне сблъсъка. Сирената изсвири. Стивън погледна назад по пътя, по който беше дошъл, точно когато светлините на патрулната кола се оживиха. Той натисна газта.
Стивън спря на тайния паркинг на един търговски център, грабна по една чанта с пари във всяка ръка и избяга в нощта. Спринтираше, докато стигна до следващата улица, и спря, когато видя да минава полицейска кола.
„Те са навсякъде“ – промълви той. Щеше да се наложи да намери място, където да се скрие, за да може да измисли най-добрия изход от тази ситуация.
Неоновите светлини на един мотел привлякоха погледа му. Той препусна през пътя, избягвайки трафика, и влезе в офиса на мотела.
„Дайте ми стая за през нощта“ – поиска той. „Плащам в брой и ще ви дам голям бакшиш, за да не пише името ми в регистъра, разбирате ли?“
Стивън отвори вратата на мотелската стая достатъчно широко, за да влезе, и я заключи, след като влезе вътре. Не искаше никой да разбере, че стаята е заета, затова използва фенерчето на телефона си, за да огледа помещението.
Стивън се взираше в телефона в ръката си. На заключения екран се виждаше снимка на сгушената между високи ели хижа, в която беше отседнал при последното си къмпингуване. Когато я видя, Стивън знаеше точно на кого да се обади за помощ.
„Джаред!“ Стивън възкликна. „Изпаднах в истинска беда и имам нужда от твоята помощ.“
„Господин Не-Не-Не-Прави Стивън е в беда?“ Джаред се засмя. „Какво си направил?“
Стивън обясни всичко и помоли Джаред за помощ.
„За щастие си попаднал на правилния човек – отвърна Джаред. „Мога да реша проблема ти, стига след това да ми покажеш подобаваща признателност“.
На следващия ден Стивън седеше на пътническата седалка в камиона на Джаред и кършеше ръце.
„Всички сте наясно как ще се случи това, нали?“ Джаред погледна Стивън.
Стивън кимна. Джаред го блъсна по рамото и зави към паркинга под прикритие. Той паркира до колата на Стивън и двамата мъже излязоха.
Подготвиха всичко за плана на Джаред. Няколко минути по-късно Стивън се качи в колата си.
„Страх ме е, Джаред.“ Стивън се обърна, за да погледне приятеля си през отворения прозорец на колата.
„Разбира се, че се страхуваш, но правиш правилното нещо за бъдещето си.“ Джаред му се усмихна. „Върви сега, колкото по-скоро излезеш оттам, толкова по-скоро ще приключиш с това.“
Стивън обиколи града пет пъти, преди да забележи полицейска кола, която минаваше през кръстовището.
„Най-накрая!“ Стивън въздъхна. Не можеше да позволи на тази полицейска кола да се измъкне!
Стивън потегли след полицейската кола в момента, в който светофарите се смениха. Той преследва патрулната кола през хълма и през друго кръстовище. Когато наближи колата, бе възнаграден със светкавицата на светлините и вика на сирената.
„Добър ден, офицер.“ Стивън се усмихна на полицая, който се беше приближил до прозореца му, след като спря.
Полицаят погледна Стивън за момент, след което направи знак на партньора си. Стивън наблюдаваше с нетърпение как двамата полицаи заговориха заедно.
„Ще трябва да излезете от автомобила.“ Първият офицер каза, когато тя се върна в колата. „Вие сте издирван човек и аз ви поставям под арест!“
Стивън излезе от колата с вдигнати ръце, докато вторият полицай претърсваше автомобила му.
„Това е, което търсим!“ Вторият полицай възкликна, когато отвори една от чантите на задната седалка. Няколко минути по-късно той се обърна към Стивън с присвити очи.
“Всичко това е фалшиво. Какво сте направили с истинските пари?”
„Тези пари не са фалшиви, не може да са!“ Стивън се опита да наклони главата си, за да погледне по-добре парите в ръката на второто ченге. „Искаш да ми кажеш, че съм направил всичко това за фалшиви пари? Че всички тези пари в брой не струват нищо?“
„Изглежда така, господине.“
Полицаите държали Стивън в ареста три дни, но тъй като не могли да го обвинят в нищо, трябвало да го пуснат. Джаред го чакаше, когато го освободиха.
„Не всеки би имал смелостта да направи това, което ти направи“, каза Джаред, докато си тръгваха.
„Нямах избор.“ Стивън сви рамене. „Полицията в крайна сметка щеше да ме настигне, независимо колко добре се криех.“
„Е, за теб няма да има повече криене.“ Джаред се усмихна. „Не можеш да преследваш човек за това, че се е опитал да запази съкровище, което се е оказало фалшиво, нали?“
Джаред ги закара направо в мотела си. Заключиха се в стаята, след което Джаред посегна под леглото и започна да вади торби за боклук.
„Ето го истинското ви съкровище – каза Джаред. „Жива и здрава, точно както обещах.“
„Новият ми живот започва сега!“ Стивън отвори торбата и хвърли шепа пари във въздуха. Животът със сигурност беше хубав, но едно тежко почукване на вратата сложи край на всичко.
„Сигурно е храната за вкъщи, която поръчах – каза Джаред, докато отиваше към вратата. Той изчака, докато Стивън прибере всички пари, и отключи вратата.
Вратата веднага се отвори с достатъчна сила, за да накара Джаред да се олюлее. Един мъж се вмъкна през вратата, после друг. Трети се вмъкна зад тях и отново заключи вратата.
„Какво си мислиш, че правиш?“ Стивън извика.
„Претендирам за това, което ми принадлежи по право.“ Третият мъж се обърна и насочи пистолет към главата му.
„Сега ще си върна парите, които Дейвис открадна за мен“. Мъжът се усмихна. „И много ти благодаря, че гарантираш, че полицията никога няма да ги потърси“.
