Родителите на Сет пренебрегват рождения му ден, но баща му с неохота му подарява стар мотоциклет, за да поправи нещата. Но след като Сет прекарва месеци в работа по специален проект за реставрация на мотоциклета, баща му изведнъж си го иска обратно. Сет трябва да реши дали да върне стария Харли с лекота, или да си отмъсти…
Когато навърших осемнадесет години, рожденият ми ден дойде и си отиде, без да бъде споменат от родителите ми. Нито торта, нито картички, нито един подарък за рождения ден и, разбира се, те дори не се появиха в стаята ми в общежитието. Опитах се да се държа хладно, но честно казано, това ме болеше повече, отколкото исках да призная.
На следващата сутрин обаче баща ми ме извика да отида в дома им.
„Имам нещо за теб, Сет – каза той и ми подхвърли комплект ключове.
Хванах ги без усилие, но бях объркан.
„За какво е това?“ Попитах. Те не приличаха на ключове за кола, а аз така или иначе вече имах старата кола на майка ми.
Баща ми кимна към един прашен брезент в ъгъла на гаража. Той беше там, откакто се помнех, и прикриваше нещо, което ми беше казано да не пипам.
Когато свалих брезента, не можех да повярвам на това, което виждах. Това беше старият Harley на баща ми, модел ’73 Shovelhead. Беше нещо от детските ми мечти, мотоциклетът, който винаги ми се е струвал недостижим.
Всичко, което исках да направя, когато бях по-малък, беше да открадна коженото яке на баща ми и да седна на мотоциклета. Но той винаги ми крещеше, когато се опитвах да го докосна.
„Ако има една драскотина по него, Сет“, казваше той, „ще ти взема всичките пари за харчене“.
Това беше достатъчно, за да ме държи настрана от мотора на мечтите.
„Даваш ми Харли?“ Попитах, а гласът ми беше смесица от недоверие и вълнение.
Баща ми сви рамене, сякаш това беше нищо.
„Да, защо не, сине?“ – заяви той. „Честно казано, не е карал от години, така че късмет с това. Считай го за късен подарък за рождения ден, Сет“.
Едва успях да повярвам.
Най-накрая щях да карам този мотор и да усещам как двигателят реве под мен, а вятърът се разнася в косите ми. Това щеше да е всичко, за което бях мечтал, а и повече. Най-накрая щях да бъда като баща си.
Прокарах ръка по напуканата кожена седалка, приемайки подаръка.
„Благодаря, татко“, казах аз. „Обещавам, че ще се грижа добре за него.“
В момента, в който тези ключове бяха в ръката ми, този мотоциклет се превърна в новата ми мания.
„Боже, сине“, каза механикът, когато взех Харлито в стария пикап на един приятел. „Тук има много работа. Но аз мога да направя големите неща за теб, а ти ще можеш да се справиш с по-малките, ако си достатъчно уверен“.
Спестих всяка стотинка от ролята си на барман в кафенето. Бях изключително любезен с всичките си клиенти, надявайки се на големи бакшиши, готови да отидат направо във фонда за възстановяване на мотоциклета.
Скоро нощите, уикендите и всяко свободно време, с което разполагах, прекарвах навън с мотоциклета. Разглобявах го и го сглобявах отново, по-добър от всякога, възстановявайки стари части. Изгледах безброй уроци в YouTube и прочетох всяко ръководство, което успях да намеря.
„Какво правиш сега?“ – попита съквартирантът ми Брет, когато се бях сгушил над лаптопа си на дивана.
„Преглеждам форуми в интернет за съвети за мотоциклета“, казах аз.
„Това е всичко, което правиш напоследък, приятелю“, каза той и се засмя.
Четиринадесет месеца по-късно денят най-накрая дойде. Полирах последното парче хром, отдръпнах се и се възхитих на работата си. Харлито блестеше под светлините на гаража и изглеждаше така, сякаш току-що е слязло от поточната линия.
„Добра работа, Сет“, промълвих си аз.
Едва сдържах вълнението си, докато си мислех да го покажа на родителите си, особено на баща ми. Представих си гордостта на лицето му, как очите му ще светнат, когато види какво съм направил.
Надявах се, че той най-накрая ще се гордее с нещо, което съм направил. Но нищо не ме подготви за това, което щеше да последва.
Подкарах го към къщата на родителите ми, а двигателят мъркаше под краката ми като голяма котка. Когато паркирах на алеята, усетих прилив на нерви. Не бях се чувствал толкова притеснен, откакто чаках писмото за приемане в колеж.
„Мамо? Татко?“ Извиках, влизайки в коридора.
„Ние сме в кухнята“ – обади се майка ми.
Влязох в кухнята и те бяха там. Баща ми пиеше чаша чай, а мама беше заета да сглобява лазаня.
„Имам нещо да ти покажа!“ Казах. „То е навън.“
Те ме последваха навън и очите им се разшириха, когато видяха мотоциклета.
„О, боже мой, Сет“, възкликна баща ми. „Това ли е „Харли“? Моят стар Харли? Изглежда прекрасно!“
„Да“, казах аз, като се усмихнах. „Последната година прекарах в работа по нея. Какво мислиш?“
Преди да успеят да отговорят, баща ми се приближи до мотоциклета. Очите му се присвиха, докато я разглеждаше. Прокара ръце по хрома, сякаш не можеше да повярва на собствените си очи.
„Ти си направил всичко това?“ – попита той със стегнат глас.
„Направих!“ Отговорих, излъчвайки гордост. „Всеки свободен момент и допълнителни пари отидоха в този проект. И сега тя е перфектна.“
За секунда ми се стори, че виждам как в очите му проблясва гордост, но после изражението му се промени. Лицето му потъмня и аз усетих, че нещо в мен се променя.
„Знаеш ли, Сет – каза той бавно, – този мотор сега струва адски много повече. Мисля, че бях твърде щедър, когато ти го подарих.“
Примигнах, без да разбирам.
„Какво имаш предвид, татко?“
Баща ми прочисти гърлото си, без да срещне очите ми.
„Ще го върна обратно“ – каза той, тонът му беше окончателен. „И ще ти дам 1000 долара за твоя проблем.“
„Сериозно ли?“ Попитах, като едва сдържах гнева си.
Той кимна.
„Това е справедливо, Сет.“
Искаше ми се да изкрещя, да му кажа колко несправедливо се държи, колко време и пари бях вложил в този мотор. Но знаех, че споровете няма да ме доведат до нищо. Баща ми беше твърде упорит.
„Разбира се“, казах аз. „Каквото смяташ за справедливо.“
Той изглеждаше изненадан, че не му се скарах за това, но аз не бях приключил с отмъщението си. Ако искаше да играе мръсно, тогава добре. Аз също можех да играя тази игра. Просто трябваше да бъда по-умен в това отношение.
Няколко дни по-късно видях, че баща ми публикува в социалните мрежи за своя „наскоро реставриран“ мотоциклет и че е взел „Харли“ на предстояща мотосреща със старите си приятели мотористи.
„Сега вече е на ход“, казах си аз.
Когато дойде денят на срещата, наблюдавах от разстояние как баща ми се качва на Harley, изглеждайки досущ като горд собственик на красив мотор. Той завъртя двигателя, привличайки вниманието на всички на паркинга.
Но това, което той не знаеше, беше, че аз бях направил малка собствена модификация.
Под седалката бях монтирал малък превключвател – нищо особено. Но това беше предпазна мярка, в случай че Harley-то бъде откраднато. Когато се задействаше, превключвателят прекъсваше горивната линия с едно бързо движение на дистанционното, което беше здраво застопорено в ръката ми.
Изчаках, докато той се озова в средата на тълпата, за да се наслади на възхищението, и тогава от разстояние натиснах бутона.
Харлито се пръсна, двигателят угасна със слаба кашлица. Скоро самодоволната усмивка на баща ми изчезна, тъй като той се опита да го рестартира, но двигателят не даваше.
Започнаха да се чуват шушукания, които си проправяха път през тълпата, и няколко от приятелите му се засмяха под носа си.
„Имаш ли нужда от помощ, татко?“ Попитах, когато си проправих път към него.
Той ме погледна, но аз видях отчаянието в очите му. Той кимна, твърде смутен, за да каже нещо. Клекнах, като се престорих, че за миг си играя с мотора, преди да „реша“ проблема, като изключа ключа.
Двигателят се върна към живот, но дотогава щетите бяха нанесени.
Изразът на смущение върху лицето на баща ми си струваше всяка секунда от работата, която бях вложил в Харлито.
Той ми подаде ключовете, а челюстта му беше здраво стисната.
„Тя е твоя“, каза той и си тръгна.
Усмихнах се, знаейки, че „Харли“ е мой, както и уважението към баща ми, дори и да не можеше да го каже.
