Евелин не е очаквала голяма драма, когато баща ѝ Хари се е преместил при нея и двете ѝ момчета миналата година. Но когато той започна да провежда тайни онлайн срещи при затворени врати, тя разбра, че нещо не е наред. Това, което научава след това, е нещо, което никой не е очаквал.
Познавате ли онези моменти, когато си мислите, че сте разбрали живота си, и тогава се случва нещо, което ви кара да се чувствате шокирани? То ви кара да се замислите за минали събития и да се чудите как сте пропуснали очевидните улики.
Точно това ми се случи миналата седмица.
Но преди да ви разкажа за мистериозния „шахматен клуб“ на баща ми и за това, което синът ми подслуша, нека ви дам малко контекст.
Аз съм самотна майка на две прекрасни, макар и понякога пакостливи момчета. След като бракът ми приключи преди три години, съдията ми предостави пълно попечителство.
Това не беше толкова просто, колкото звучи. Раздялата ни беше доста объркана и ми трябваха много месеци, за да преодолея случилото се.
Днес няма да навлизам в подробности, но нека просто кажем, че бях шокирана. Бях чувала думата „развод“ толкова много пъти, но никога не бях мислила, че това ще се случи на мен.
Знаете ли, когато се омъжиш за любимата си от гимназията, никога не очакваш приказната ти любовна история да приключи трагично.
Както и да е, битката за попечителство беше сложен процес, който продължи няколко месеца и остави много белези, но за щастие се излекувахме и продължихме напред. В наши дни нашето малко тричленно семейство е намерило своя ритъм.
Е, да не кажа четирима, тъй като баща ми се премести при нас миналата година. И ето че тази история наистина започва.
Преди около година седях в кухнята, бърках кафето си и си мислех колко тиха е къщата, когато момчетата са на училище.
Тогава осъзнах нещо.
Ако аз се чувствах толкова самотна, баща ми сигурно се чувстваше още по-зле, живеейки сам, откакто мама почина. Веднага разбрах какво да направя по-нататък.
Вдигнах телефона си и набрах номера му.
„Здравей, Ивлин“ – татко отговори на обаждането ми, сякаш го чакаше.
„Татко, замислих се – казах аз, опитвайки се да звуча непринудено. „Защо не се преместиш при нас?“
От другата страна на слушалката се чу дълга пауза.
„Скъпа, това е мило от твоя страна, но не искам да съм в тежест“, каза той. „Вече си имаш пълни ръце с момчетата.“
„Татко, ти никога не би могъл да бъдеш в тежест“, настоях аз. „Освен това Райън вчера питаше за теб. Липсва му дядо му.“
„Така ли е?“ Чух усмивката в гласа му. „Но Евелин, която се грижи за мен…“
„Ще бъде удоволствие“ – прекъснах го аз. „Стаята за гости просто си стои празна. Момчетата ще се радват да си наблизо, а и честно казано, понякога мога да се възползвам от мъдростта ти.“
„Но аз се справям прекрасно тук“ – каза той. „Помниш ли господин Паркър от съседната стая? Той организира барбекю парти следващата седмица и аз съм толкова развълнуван, че ще присъствам на него. Той е поканил всички нас, старите хора, които живеем тук. I-“
„Татко, моля те“, прекъснах го аз. „Наистина имам нужда да си тук с мен.“
След още няколко разговора назад и напред той най-накрая се съгласи.
В деня, в който се премести, той донесе любимото си карирано одеяло, снимката на мама в износената ѝ сребърна рамка и кутия, пълна със спомени.
Бях го помолила да донесе всичко, което иска, за да направи стаята за гости по-уютна и домашна.
Междувременно момчетата бяха на седмото небе от щастие.
Лео, десетгодишният ми син, помогна да се подредят книгите на татко, а Райън се назначи за официален екскурзовод на къщата, сякаш дядо му не е идвал стотици пъти преди това.
Той дори направи на татко подробна обиколка на квартала, като наблегна на къщата, в която живееше най-добрият му приятел.
Тези първи няколко месеца бяха прекрасни. Присъствието на татко върна живота в дома ни.
Обичах да приготвям любимото му кюфте в неделя и той винаги знаеше какво точно да каже, когато имах нужда от съвет за момчетата.
Всичко беше перфектно допреди около три месеца, когато той обяви, че се е присъединил към „онлайн шахматен клуб“.
Първоначално не помислих нищо за това. Шахът изглеждаше като идеалното хоби за моя остроумен баща.
Но после нещата започнаха да стават странни.
Той започна да провежда дълги онлайн срещи, понякога по два или три пъти седмично. Това, което ме притесняваше в тези срещи, беше, че той винаги присъстваше на тях при затворени врати.
Дори си беше купил шумоизолиращи слушалки, което ми се струваше прекалено за шах.
Не казах нищо първите няколко пъти, когато той заключваше вратата си по време на срещите, но не издържах на седмия път, когато го направи.
Беше влязъл там за повече от два часа, затова почуках на вратата му.
„Татко? Всичко е наред там?“ Попитах.
„Не мога да говоря! Шахматен клуб!“ – извика той в отговор, без дори да отвори вратата.
По-късно същата вечер, когато той най-накрая излезе, се опитах да се държа непринудено.
„Знаеш ли, татко“, започнах аз. „Можеше да оставиш вратата отворена. Няма да те безпокоим.“
Той размърда крака, изглеждайки некомфортно. „Става въпрос за концентрация, скъпа. Шахматът изисква пълно съсредоточаване.“
Отпуснах го, но загадките продължаваха да се трупат.
Един ден, докато чистех стаята му, открих учебници на нощното му шкафче. Имайте предвид, че това не бяха учебници по шахматна стратегия. Вместо това намерих тежки томове по икономика, смятане и психология.
Това е странно, помислих си аз. Изчисления за шах? Какво точно прави татко?
Когато го попитах за тях, той промърмори нещо за това, че шахматът изисква „добре застъпено образование“.
Признавам, че това звучи странно, но всъщност не му казах нищо. Просто кимнах и си тръгнах.
След това дойдоха странните такси по кредитната карта.
Забелязах ги, защото му помагам да управлява сметките си. Бях изненадана, когато изведнъж се появиха тези повтарящи се плащания.
Те бяха обозначени като „образователни ресурси“ и „планове за разсрочено плащане“.
Когато го попитах за какво са тези транзакции, той просто махна с ръка с неясно обяснение, настоявайки, че е похарчил парите за някакви „клубни такси“.
Всичко стигна до развръзка миналата седмица, когато татко имаше поредната си „важна клубна среща“.
Момчетата и аз гледахме телевизия в хола, когато Райън, моят малък детектив, реши да направи разследване.
На шега му пожелах късмет, докато се движеше на пръсти по коридора. Мислех, че просто си играе, но усетих как сърцето ми прескача, когато се върна няколко минути по-късно. Имаше притеснено изражение на лицето си.
„Мамо“, прошепна той. „Мисля, че дядо е в беда.“
Сърцето ми прескочи един удар. „Защо казваш това, скъпи?“
„Той говореше за пари и нещо за това, че ще се справи по-добре със следващия си проект. Това не звучи като шах, мамо.“
Тази нощ почти не спах.
В ума ми се въртяха всички онези новини за възрастни хора, които попадат в капана на онлайн измами. Дали баща ми е бил използван? Дали някой го беше убедил да инвестира в някаква пирамидална схема?
От мисълта, че е загубил спестяванията си, ме заболя стомахът.
На следващата сутрин реших, че това е достатъчно. Изчаках момчетата да тръгнат на училище, направих две чаши кафе и седнах с татко на кухненската маса.
„Татко – започнах аз, обгърнала здраво с ръце чашата, – трябва да поговорим за този шахматен клуб“.
Той замръзна по средата на глътката. „Какво става с него?“
„Ами, като за начало, откога шахматните клубове изискват учебници по психология и разсрочено плащане?“ Погледнах го право в очите. „А Райън те чу вчера да говориш за пари и проекти“.
Татко ме погледна с широко отворени очи и аз наблюдавах как изражението му се променя от изненада към паника. После изведнъж започна да се смее.
„О, скъпа – въздъхна той и остави кафето си. „Предполагам, че всичко е наред.“
Той бръкна в джоба си и извади студентска лична карта.
„Записах се в колеж“ – разкри той.
„Какво?“
„Онлайн класове в университета. Специализирам икономика“, каза той, изглеждайки едновременно горд и смутен. „Тези „срещи на шахматния клуб“ всъщност бяха виртуалните ми уроци. Беше ми твърде неудобно да ти кажа. Помислих си, че може да си помислите, че съм глупав на моята възраст“.
„Глупаво?“ Погледнах го, докато сълзите замъгляваха зрението ми. „Татко, недей! Това е невероятно! Но защо просто не ми каза? Искам да кажа, че няма какво да криеш.“
Той се протегна през масата и стисна ръката ми.
„Не исках да се притесняваш за парите – започна той. „Колежът не е евтин и знам, че разчиташ на моите спестявания за образованието на момчетата някой ден“.
„О, татко“, станах и го прегърнах силно. „Не е нужно да се тревожиш за това. Внуците ти ще се гордеят, че дядо им е в колеж! Това е невероятно!“
В наши дни вечерите ни изглеждат малко по-различно. Понякога всички седим заедно, докато татко посещава срещите на своя „шахматен клуб“ (таен код за онлайн уроци). Лео му помага с компютърните проблеми, а Райън обича да го проверява с флашкарти.
Миналата седмица, когато получи петица на първата си работа по икономика, празнувахме с любимата му шоколадова торта.
Тази случка ме накара да осъзная как понякога предположенията могат да те отведат в изпълнена с тревоги заешка дупка, само за да откриеш нещо красиво в края.
Баща ми не е бил хванат в измама. Той беше наваксал с една своя мечта, която беше отлагал десетилетия. И наблюдавайки как той я преследва, научи всички нас, че никога не е късно да започнем нещо ново.
