Доведения ми баща Джак винаги е бил до мен, но в деня на сватбата ми хвърли бомба: „Ти НЕ си моя дъщеря.“ Мислех, че светът ми се срива, докато той не извади документ, който щеше да промени всичко.
Бях на десет години, когато баща ми почина. Това ме удари силно и не бях готова мама да продължи напред. Но тя го направи, с Джак. Отначало го мразех. Как смееше да се опитва да замести баща ми?
Но Джак не се опитваше да замени никого. Той просто беше… там. Винаги беше там.
„Амелия, имаш ли нужда от помощ за домашното?“ – питаше той, като надничаше в стаята ми.
Аз се мръщех и казвах: „Не“, дори когато го правех. Но той все пак сядаше и търпеливо обясняваше нещата, докато придобиеха смисъл.
С течение на годините Джак се превърна в постоянна част от живота ми. Той плащаше за учителите ми, когато имах трудности в училище. Помогна ми да кандидатствам за колеж и се гордееше с дипломирането ми.
„Винаги съм знаел, че можеш да се справиш, момче“, каза той и ме прегърна силно.
И сега, петнадесет години след като за първи път влезе в живота ми, Джак плащаше за сватбата ми. Трябваше да съм на седмото небе от щастие, но нещо не беше наред.
През последната седмица Джак беше дистанциран. Всеки път, когато се опитвах да говоря с него, той казваше, че е зает или че трябва да свърши нещо.
„Мамо, какво става с Джак?“ попитах в деня преди сватбата.
Тя махна пренебрежително с ръка. „О, нищо, скъпа. Той просто е стресиран от работата.“
Но аз знаех, че е нещо повече от това. Усещах го в стомаха си.
Сутринта на сватбата настъпи и аз бях пълна с нерви. Бялата ми рокля ми беше прекалено тясна, дланите ми се изпотиха, а Джак не се виждаше никъде.
Накрая го открих в една малка стая встрани от главната зала. Когато влязох, той се обърна към мен с изражение, което не бях виждала никога преди. Студено. Отдалечен.
„Татко?“ Казах, гласът ми беше тих. „Всичко ли е наред? Трябва да започнем след три минути“.
Той ме погледна, челюстта му беше стисната. „Не мога да го направя, Амелия. Не мога да те заведа до олтара.“
Стомахът ми падна. „Какво? Защо не?“
„Защото“, каза той, а гласът му беше стегнат, “ти не си ми дъщеря. Това е проблемът тук.“
Почувствах се така, сякаш ме бяха зашлевили. В очите ми се появиха сълзи, докато се мъчех да дишам. „За какво говориш? След всичките тези години как можеш да кажеш това?“
Джак се обърна, раменете му бяха напрегнати. Чувах как гостите навън стават неспокойни. Церемонията трябваше да започне всеки момент, а аз бях на път да се разпадна.
„Моля те, татко“, помолих го. „Аз не разбирам. Какво се случва?“
Той си пое дълбоко дъх и бавно се обърна с лице към мен. Изражението му леко се бе смекчило, но в очите му виждах конфликта.
„Амелия, аз…“
Той се поколеба, после бръкна в джоба на якето си. Умът ми се забърза, опитвайки се да осмисли случващото се. Защо правеше това точно сега, от всички възможни моменти?
Лицето на Джак беше нечетливо. После бавно бръкна в сакото си и извади лист хартия. Той ми подаде документа. Бяха документи за осиновяване. Очите ми се разшириха, когато осъзнах какво гледам.
„Исках да съм сигурен, че днес ще се разходя до олтара с официалната си дъщеря – обясни Джак, а гласът му беше плътен от емоции. „Вече съм го подписал. Нужен е само твоят подпис и аз ще бъда твой законен баща“.
В очите ми се появиха сълзи. „Татко, аз… Не знам какво да кажа.“
Той протегнал ръка за писалка. „Кажи, че ще ми позволиш да бъда твой баща, официално. Кажи, че ще ми позволиш да те заведа до олтара.“
Ръката ми се разтрепери, когато взех писалката. Подписах се, като едва виждах през сълзите си.
Джак ме прегърна. „Обичам те, момиче. Винаги съм обичал и винаги ще обичам.“
„Аз също те обичам, татко“, изтръпнах.
Вървяхме заедно към входа на олтара, като и двамата избърсвахме очите си.
„Готови ли сте?“ Джак попита.
Кимнах и стиснах ръката му. „Готови.“
Докато тръгвахме към олтара, чувах шепот от страна на гостите. Знаех, че вероятно изглеждам разхвърляна, с изцапани със спирала бузи и зачервени очи.
В края на пътеката стоеше Гейбриъл, бъдещият ми съпруг. Веждите му се смръщиха от загриженост, когато видя лицето ми.
Когато стигнахме до олтара, Джак ме прегърна силно, преди да се отдръпне.
„Грижи се добре за нея“, каза той на Гейбриъл.
Гейбриъл кимна тържествено. „Ще се грижа, сър. Винаги.“
Когато церемонията започна, не можех да спра да се усмихвам. Бях се оженил за любовта на живота си и току-що се бях сдобил с баща в истинския смисъл на думата.
По-късно, на приема, Джак ме дръпна настрани. „Съжалявам, че бях толкова дистанциран през изминалата седмица“, каза той. „Опитвах се да оформя всички документи и не исках да развалям изненадата.“
Прегърнах го яростно. „Това беше най-добрата изненада, която можех да си пожелая.“
Той се ухили. „Е, надявам се, че Гейбриъл няма нищо против да сподели светлината на прожекторите в големия ти ден“.
„Шегуваш ли се?“ Засмях се. „Той е развълнуван. Цяла нощ те наричаше „татко“.
Очите на Джак се присвиха от щастие. „Харесва ми това звучене.“
Когато се върнахме към партито, хванах погледа на Гейбриъл в другия край на стаята. Той ми намигна и аз почувствах прилив на любов към двамата мъже в живота си.
Мама се приближи и целуна Джак по бузата. „Ти, старият мечок“, закани се тя. „Казах ти, че Амелия ще го хареса.“
„Ти знаеше?“ Попитах изненадано.
Тя се усмихна. „Разбира се, че знаех. Кой мислиш, че му е помогнал с всички документи?“
Поклатих глава и се засмях. „Вие двамата сте нещо друго.“
Нощта премина във вихър от танци, смях и радост. Когато с Гейбриъл се готвехме да тръгнем за медения си месец, Джак ме придърпа за последна прегръдка.
„Толкова се гордея с теб, Амелия“, прошепна той. „Ти си се превърнала в невероятна жена.“
Усетих как сълзите отново пробождат очите ми. „Благодаря ти за всичко, татко. Не знам къде щях да бъда без теб.“
Той ме целуна по челото. „Ти си силна, точно като майка си. Само се надявам, че съм направил пътуването малко по-лесно.“
Докато с Гейбриъл си тръгвахме, не можех да спра да се усмихвам. Бях започнала този ден като булка, но го завършвах едновременно като съпруга и дъщеря. И не бих искала да е по друг начин.
Меденият месец беше размазан от слънчеви лъчи, пясъчни плажове и откраднати целувки. Но дори и в рая, мислех за татко и за осиновяването.
„Добре ли си?“ Гейбриъл ме попита една вечер, докато се разхождахме по брега.
Кимнах и стиснах ръката му. „Просто си мисля за татко. За това колко много е направил за мен.“
Гейбриъл се усмихна. „Той е велик човек. Радвам се, че вече официално е твой баща“.
„Аз също“, казах тихо. „Знаеш ли, когато бях по-млада, толкова се ядосвах, че той е в живота ни. Мислех, че се опитва да замести истинския ми баща“.
„Какво се промени?“ Гейбриъл попита.
Замислих се за момент. „Предполагам, че осъзнах, че любовта не е ограничен ресурс. Това, че Джак – имам предвид татко – ме обичаше, не означаваше, че трябва да обичам по-малко родния си баща. Това просто означаваше, че имам повече любов в живота си“.
Когато се върнахме от медения месец, татко и мама ни организираха вечеря за добре дошли у дома. Докато седяхме около масата, смеехме се и разказвахме истории, усетих чувство на пълнота, което никога преди не бях изпитвала.
„И така, кога можем да очакваме внуци?“ Мама попита, усмихвайки се палаво.
Почти се задавих с виното си. „Мамо! Току-що се оженихме!“
Джак се засмя. „Остави ги на мира, Нора. Те имат достатъчно време за това.“
Гейбриъл стисна ръката ми под масата. „Но когато решим да имаме деца“, каза той, „те ще имат най-добрите баби и дядовци на света“.
Очите на Джак се замъглиха. „Дядо Джак“, каза той тихо. „Това ми харесва.“
С наближаването на края на вечерта се озовах насаме с Джак в кухнята, помагайки му с чиниите.
„Знаеш ли – казах аз, – никога не съм ти благодарил както трябва за всичко, което си направил“.
Джак поклати глава. „Не е нужно да ми благодариш, Амелия. Това правят родителите.“
„Но ти не трябваше да го правиш“, настоях аз. „Ти избра да ме обичаш, да бъдеш до мен. Това означава всичко.“
Джак сложи чинията, която сушеше, и се обърна с лице към мен. „Амелия, от момента, в който те срещнах, знаех, че си специална. Да те обичам, да бъда твой баща… това беше най-голямата привилегия в живота ми“.
Прегърнах го силно, без да ми пука, че сълзите ми напояват ризата му. „Обичам те, татко“, прошепнах аз.
„Аз също те обичам, хлапе“, каза той, а гласът му беше груб от емоции. „Винаги съм обичал и винаги ще обичам.“
Когато с Гейбриъл се прибрахме вкъщи тази вечер, усетих как ме обзема чувство на спокойствие. Семейството ми може и да не беше традиционно, но беше мое. И за нищо на света не бих го променила.
