Бащата на Аманда изоставя семейството, когато тя е едва бебе. През целия си живот тя изпитва неприязън към него и гневът ѝ се появява отново, когато вижда негова снимка с новата му годеница. Тя иска да си отмъсти. Какво ще направи Аманда, за да даде урок на баща си?
След дълъг работен ден Аманда се завръща в китната къща, в която е израснала. Беше уморена след дългия, изтощителен ден, а скромният дом беше единственото ѝ истинско убежище. Той беше изпълнен със спомени от детството и също така ѝ напомняше за починалата ѝ майка.
След като излиза от системата за приемна грижа, тя възвръща тази къща като своя собствена. Тя е нещо повече от сграда; тя е връзка с нейното минало и с любовта, която е изпитвала към майка си.
„О, забравих да взема вестника“ – каза тя, когато видя сгънат вестник до прага. Вдигна го и го постави на кухненския плот, преди да се приготви да си направи освежаваща чаша чай.
След като той беше готов, Аманда седна на кухненската маса и разгърна вестника, очаквайки да прегледа заглавията, както винаги. Днес обаче беше различно.
Във вестника имаше нещо шокиращо за Аманда. В него имаше снимка на баща ѝ Робърт, застанал до младата си годеница Клара. Това беше съобщение за бъдещите им сватбени събития.
Докато гледаше снимката, болката от отдавнашното изоставяне на баща ѝ рязко изплува на повърхността. Тя ѝ напомни за времето, когато баща ѝ наруши обещанието си винаги да бъде до съпругата си. Той напуснал съпругата си, когато тя се разболяла, и повече не се върнал.
Болката и гневът, погребани под годините на решителност, изведнъж се появиха отново. Аманда докосна сребърния шип в ухото си, докато мислеше за майка си. Това бяха същите шипове, които майка ѝ беше подарила на един от рождените ѝ дни.
„Предателството не е нещо ново за теб“ – прошепна си Аманда, докато в ума ѝ започна да се оформя план. Свирепа от болка и предателство, тя реши да се изправи срещу баща си.
Рано сутринта на следващия ден тя се приближи до къщата му – добре поддържан имот, който рязко контрастираше със скромното ѝ начало. Тя се скри зад един голям дъб, изчаквайки подходящия момент.
Скоро входната врата се отвори и баща ѝ излезе навън. Зад него беше жената от вестника, Карла, която бързо го целуна за довиждане.
„О, Боже“ – прошепна Аманда и отвърна поглед. Не можеше да понесе гледката как баща ѝ се целува с друга жена.
Аманда наблюдаваше как Робърт и Карла се качват в колите си и си тръгват. След като те си тръгнаха, Аманда излезе от скривалището си и сканира външната част на къщата на баща си. Искаше да намери начин да влезе в къщата.
„Прозорецът!“ Аманда прошепна, щом очите ѝ попаднаха на отворен прозорец на втория етаж на къщата. В детството си беше прекарала много време в катерене по дърветата, така че влизането в къщата от прозореца не беше трудно за нея.
За нула време Аманда се озовала в спалнята на баща си. С обмислени движения Аманда се приближи до леглото, като ръцете ѝ леко потрепериха, когато започна да разбърква грижливо подредените завивки.
След това свали една обица – обикновена, но натоварена със смисъл – и я постави на леглото. Тя имаше за цел да посее семената на съмнението и раздора. Бързо излезе от къщата през прозореца и зачака подходящия момент, за да приложи следващия си ход.
Аманда наблюдаваше от скривалището си как Карла се прибира вкъщи, а сърцето ѝ туптеше от нетърпение. Миг по-късно колата на баща ѝ спря и той влезе в къщата с вид на доволен. Няколко минути по-късно Аманда се насочи към вратата и позвъни на звънеца.
„С какво мога да ви помогна?“ Карла попита, като отвори вратата.
„Тук съм, за да видя Робърт. Вие ли сте неговата прислужница?“ Аманда попита, като се престори на объркана.
„Не, аз съм годеницата му“, отвърна Карла и показа годежния си пръстен.
„Годеница? Този мошеник! Той ми каза, че съм единствената в живота му!“ Аманда възкликна.
Карла, озадачена, отрича твърденията на Аманда. Когато Робърт се появи, той също отрече да познава Аманда, но тя настоя: „О, но ти ме познаваше много добре преди няколко часа, нали?“.
Карла, сега разярена, повярва на лъжата на Аманда.
„Не искам да създавам неприятности“ – каза Аманда. „Просто съм тук, за да си взема обецата, която загубих тук. Тя е на майка ми и означава много за мен.“
Робърт отказа да я пусне вътре, но Карла ѝ позволи да потърси обецата. За нула време Аманда стигнала до спалнята, където била подхвърлила обецата.
„О, ето я!“ Аманда я вдигна от леглото.
„Не мога да повярвам!“ Карла изкрещя на Робърт. „Ти си измамник! Как обицата се озова в леглото ни?“
„Какво? Не можеш да говориш сериозно!“ Робърт възрази. „Тя е лъжкиня!“
„Ти ме предаде, а след това излъга за това!“ Карла обвини Робърт и реши да отмени сватбата им и да си тръгне.
Аманда се извини и бързо напусна къщата. Чувстваше се удовлетворена, след като накара баща си да изпита болката от предателството.
„Най-накрая!“ – помисли си тя и въздъхна с облекчение, докато вървеше към колата си.
Седмица по-късно Аманда чистеше маси в ресторанта, където работеше, когато чу колегите си да говорят за нечия грандиозна сватба.
„За коя сватба говорите?“ – попитала ги тя.
„Хайде, Аманда!“ Стейси, една от колежките на Аманда, каза. „Ти не си ли в крак с новините? Не си ли чувала за онзи бизнесмен, Робърт нещо?“.
„Той се ожени за тази жена, Карла. Похарчиха милиони за сватбата си. Беше огромна!“ Сара, друга колежка, каза.
„Какво?“ Аманда беше шокирана, но прикриваше емоциите си. „Имам предвид… кой харчи милиони за сватба? Това е шокиращо.“
Макар че Аманда се преструваше, че е притеснена от прекомерните разходи, вътрешно се чувстваше като провал. Не искаше Робърт да гради нов живот след онова, което беше сторил на съпругата си и на Аманда.
„Гневът е като тежък камък, Аманда“ – думите на майка ѝ отекваха в съзнанието ѝ. „Носиш го със себе си и той ти тежи. Понякога трябва да го пуснеш. Понякога прошката е единствената възможност.“
Всеки път, когато Аманда е била тормозена като дете, майка ѝ е казвала тези думи. Тя винаги насърчаваше Аманда да прости на хората, които са я наранили.
Затваряйки за момент очи, Аманда се замисли за действията си. Скоро тя осъзна, че причиняването на вреда или разрушаването на връзката с баща ѝ не е отговорът на нейното негодувание. Тя трябваше да се изправи срещу него.
По-късно същата седмица Аманда стоеше пред къщата на Робърт, вече не подхранвана от гняв, а от новооткрито любопитство. Поемайки си дълбоко дъх, тя позвъни на вратата.
„Защо си отново тук?“ Карла отвори вратата.
„Тук съм, за да говоря с Робърт“ – каза Аманда. „Не съм негова приятелка. Аз излъгах. Аз съм… аз съм неговата дъщеря.“
„Какво?“ Веждите на Карла се смръщиха. „Това шега ли е или какво?“
„Не е.“
„Кой е там, Карла?“ Робърт попита съпругата си, преди да се приближи до вратата.
„Защо отново си тук? Остави ни на мира, моля те!“ Робърт изкрещя на Аманда.
„Татко… Това съм аз“, каза Аманда. „Дойдох тук, за да…“
„Аманда? Наистина ли си ти?“
В очите на Аманда се появиха сълзи. „Да, татко. Това съм аз.“ Гласът ѝ се задъхваше от емоции. „Аз просто… трябваше да знам защо си тръгна. Защо напусна мама и мен.“
Лицето на Робърт омекна, през чертите му премина трептене на болка.
„Влез, Аманда. Влез вътре.“ Той я въведе в къщата, а Карла все още се бавеше неловко на вратата.
След като влезе вътре, Аманда седна и стисна здраво сребърната обеца в ръката си.
„Мама се разболя, след като ти си тръгна“, започна тя, а гласът ѝ едва звучеше като шепот. „Много се борихме. После приемната грижа ме взе след смъртта ѝ. Не беше лесно…“
Робърт свеждаше глава, а ръцете му се стискаха и разпускаха.
„Аз… не знаех, че нещата са толкова зле“ – промълви той. „Мислех, че за теб се грижат добре, след като…“
„Кой според теб щеше да се грижи за нас? Ние нямахме никого. Имахме най-голяма нужда от теб, татко. Мама имаше нужда от теб!“ Аманда каза.
Тежестта на общата им история ги притисна. Аманда разказа за гнева и объркването, които е носила години наред, за горчивината, която се е загнездила в нея. Тя изповяда предишния си план, като искаше да разруши новата му връзка от изкривено чувство за отмъщение.
Докато Аманда изливаше сърцето си, Робърт слушаше внимателно. Срамът и съжалението издълбаха линии по лицето му.
„Разбирам гнева ти, Аманда – каза той накрая с дрезгав глас. „Няма оправдание за това, което направих. Беше страхливо да избягам.“
Той пое дълбоко дъх и започна собствената си история. Разказа за смазващата вина, която изпитвал, след като оставил съпругата си, майката на Аманда, да се справя сама с болестта си.
Разказа за периода на самоунищожение, лоши избори и финансови затруднения. Изграждането на бизнеса му отново е отнело години на неуморна работа. Срамът му е попречил да се върне – изкривена логика, която само е задълбочила изолацията му.
„Никога не съм искал да ви изоставя и двамата – каза той, а очите му се напълниха със сълзи. „Всеки ден съжалявах за решението си. Но по времето, когато можех да се върна, се страхувах. Страхувах се от отхвърлянето, страхувах се да ви видя и двамата в болка. Моля те да ми простиш, Аманда. Моля те.“
Огромността на съжалението му порази Аманда. Историята му не беше на злодей, а на човек с недостатъци, осакатен от страх и вина. Гневът, който я бе погълнал, започна да отстъпва, заменен от трептене на разбиране.
„Предполагам, че ти прощавам, татко – каза тя, като думите изненадаха дори самата нея. „Това не заличава случилото се, но не мога повече да нося този гняв. Това е тежко бреме.“
По лицето на Робърт се разля облекчение. Той протегна ръка и я хвана за ръка, а топлината на контакта беше мост през годините на раздяла.
„Благодаря ти, Аманда – каза той, а гласът му беше плътен от емоции. „Благодаря ти, че ми даде шанс.“
