Когато бащата на Пенелопе настоява тя да промени външния си вид, за да прилича на мащехата си и да получи място в завещанието му, това изглежда като жестока шега. Но истинската причина за искането му, разкрита на семейно събиране, я шокира и разплаква.
Имам нужда от вашата помощ. Моля. Казвам се Пенелопе, но всички ме наричат Пени. Не се притеснявайте да се обръщате към мен по този начин. Никога досега не съм искала съвет онлайн, но тук съм на края на силите си. Всички празнуват Четвърти юли с фойерверки и барбекюта, а в гърдите ми избухват само фойерверки – и то не от щастливите. Благодарение на баща ми сърцето ми е сякаш стъпкано от стадо разярени бикове…
Нека да превъртя малко назад. Родителите ми, Чарли и Нина, се разведоха преди десет години в мръсна, публична кавга, която накара целия град да се разшуми. Оттогава те не са си говорили и нещата са меко казано неловки. Баща ми се ожени повторно за жена на име Елоиз и след това почти не го виждах повече.
Разбира се, финансовата помощ постъпваше по банков път всеки месец, но в по-голямата си част имах чувството, че татко просто… е изчезнал.
Болеше ме, разбирате ли? Но хей, сега съм на 22 години и предполагам, че все пак съм по-скоро момиче на мама. Причините за раздялата на родителите ми са си тяхна работа и това ме устройва.
Но не затова съм тук. Става дума за нещо много по-странно.
И така, изневиделица татко ми се обади във FaceTime онзи ден. Това е човек, който обикновено общува чрез пощенски гълъби, така че видеоразговорът сам по себе си беше шок. Но това, което каза след това, ме остави без думи.
“Пени, скъпа – започна той, а гласът му беше изцяло фалшиво сладък. “Слушай, организирам едно малко събиране за четвърти юли. Само за семейството, нали знаеш. И… – запъна се той, после изригна: – Наистина имам нужда да се “впишеш” в новото семейство и да изглеждаш по-“подходяща”.
Чакай. Да се впишеш? С новото семейство, което едва познавам? Преди още да успея да попитам какво има предвид, той започна с тази странна молба.
“Мислех си – продължи той, – че може би би могла… не знам, да разведриш малко обстановката? Знаеш ли, мащехата ти, Елоиза, е блондинка и…”
Уф, ето че започнахме. Идват сравненията с Елоиз. На този етап е като прекъснат запис.
“Татко – прекъснах го, – към какво се стремиш?”
Той се премести неудобно на стола си. “Ами – промълви той, – може би бихте могли да помислите за… боядисване на косата си в русо? Като Елоиза? А тези, хм, големи, грозни очила, които носиш – може би някакви цветни контактни лещи вместо тях?”
Той отново се отдръпна, но аз знаех какво ще каже. Тези “големи, грозни очила” бяха моят подпис. Те обрамчваха лицето ми, разбираш ли? Без тях се чувствах открита, като книга с откъсната корица.
“Да променя външния си вид?” Задъхах се. “Татко, сериозно ли?”
“Виж, Пени – въздъхна той, – просто искам нещата да са… по-лесни”. Знаеш ли, за всички. И хей, ако го направиш, ще има нещо и за теб”.
Той се поколеба, после изригна: “Преработвам завещанието си и да кажем, че да съм по-приличен може да е от полза в дългосрочен план.”
Челюстта ми се сви. Полезно? Искаше да каже, че трябва да се преобразя, за да получа парче от наследствения му пай? Гневът ми достигна точката си на кипене.
“Значи трябва да изглеждам като твоята трофейна съпруга, за да получа споменаване в завещанието ти?”
“Не драматизирай, Пени” – изпъшка той. “Това не е чак толкова голяма работа. Просто малко боядисване и някои контакти. Мисли за това като за инвестиция в бъдещето си.”
Инвестиция? Това не е някаква борсова сделка, татко! Това беше моята самоличност, с която той си играеше! Разговорът завърши в бъркотия от сълзи и викове и нека ви кажа, че вътре в мен се случваше емоционална експлозия.
Вбесена, аз се втурнах към дома на мама. Тя живее в края на улицата и за щастие си беше вкъщи. Щом обясних всичко, лицето ѝ се втвърди.
“О, скъпа – каза тя, – знам точно какво се случва тук.”
Придърпа ме в прегръдка и за минута това беше всичко, от което се нуждаех.
Но после се отдръпна и каза: “Слушай, трябва да направиш това, което иска баща ти. Но повярвай ми, има нещо повече от това преобразяване. Просто облечи специфичната рокля, която ще ти дам. Появи се на партито им за Четвърти юли, изглеждайки по този начин, и виж как ще се развият нещата”.
Стомахът ми се сви. Идеята да променя външния си вид, само за да успокоя татко, остави горчив вкус в устата ми.
“Но мамо, аз дори не искам да отида – промълвих аз, заравяйки лице в рамото ѝ.
Тя притисна лицето ми в ръцете си. “Знам, скъпа. Но повярвай ми, има причина за това. Просто иди, играй си засега”.
Колебливо се съгласих.
Но въпросът е, че не исках да изсветлявам скъпоценната си тъмна коса. Затова си купих от магазина руса перука и няколко контактни лещи.
Днес, на 4 юли, носех роклята на майка ми, тази, която ми подари специално за днешния ден, и подчертах външния си вид с русата перука и очилата. Боже, изглеждах толкова различна, като непозната, която ме гледаше от огледалото.
Като целунах майка ми по бузата, нервно се качих в таксито и се отправих към партито на татко. Когато стигнах, усетих миризмата на барбекю и печени във фурна ребърца. Хората се смееха и разговаряха, а аз чувах грубия глас на татко, който превъзхождаше всички.
Нервно се приближих до него и казах: “Здравей, татко!”.
Очаквах изненада, но той беше ШОКИРАН, когато се обърна и ме видя. Съвсем пребледня, хора. След това направи дълга физиономия и попита: “Откъде имаш тази глупава рокля?!”
На практика ми се искаше да пропълзя под някой камък, защото не знаех защо реагира така, като ме видя в тази рокля.
Беше хубава, макар и доста стара, но изглеждаше перфектна и прясно извадена от гардероба на мама. Все още усещах миризмата на нафталин, въпреки че се намазах с любимия си парфюм “Английска роза”. Така че можете да си представите колко дълго тази рокля на практика беше спала в шкафа на мама.
“Татко, какво става?” Попитах нервно, като свалих русата си перука.
В този момент видях една негова страна, която никога не бях виждала преди. Очите на татко се напълниха със сълзи и той просто ги остави да текат. В този момент бях толкова притеснена.
“Откъде имаш тази рокля?” – повтори той, а гласът му трепереше.
“Мама ми я даде”, отговорих объркано. “Защо?”
Татко си пое дълбоко дъх, като се мъчеше да говори. “Пени, тази рокля… Майка ти я носеше на първата ни среща.”
Сърцето ми се сви. “Какво?”
Той кимна, а по лицето му се стичаха сълзи.
“Все по-трудно ми е да те виждам всяка година, защото приличаш точно на майка си. Жената, която дълбоко обичах и с която имах огромен скандален развод, когато ти беше само на 12 години. Опитвах се да не те виждам често, защото сърцето ми се разболяваше всеки път, когато погледнех в очите ти и видех нейните”.
Почувствах буца в гърлото си. “Татко…”
“Мислех си, че ако изглеждаш по различен начин, може би няма да те боли толкова много. Може би най-накрая щях да мога да те включа в новото си семейство. Но като те видях в тази рокля… Сякаш изживявам всичко отново и отново”, задавя се татко.
В очите ми се появиха сълзи. “Значи искаш да променя външния си вид, защото ти напомням за мама?”
Татко кимна, избърсвайки сълзите си. “Много съжалявам, Пени. Не можех да ти го кажа в очите. Твърде много ме болеше.”
Поех си дълбоко дъх, изпитвайки смесица от гняв и тъга.
“Татко, не мога да променя това, което съм. Не мога да се преструвам на някой друг, само за да ти е по-лесно. Аз съм твоя дъщеря и приличам на мама. Това няма да се промени.”
Той ме погледна, а очите му бяха пълни със съжаление. “Знам, Пени. Знам. Аз просто… Не знаех как да се справя с това.”
Погледнах го в очите и казах: “Трябва да се справиш с вътрешните си демони, татко. Трябва да приемеш факта, че приличам на мама, и да продължиш напред. Защото аз няма да променя това, което съм”.
Татко кимна бавно, а лицето му говореше много за болката и осъзнаването му. “Права си, Пени. Трябва да се справя с това. Просто не знаех как да се изправя пред него.”
“Мисля, че трябва да поговориш и с мама. Може би това ще помогне и на двама ви да се излекувате”, казах аз и въздъхнах.
Той ме погледна с нотка на надежда. “Мислиш ли, че тя би го направила?”
“Не знам”, признах аз. “Но си струва да опитам.”
Татко си пое дълбоко дъх и кимна. “Благодаря ти, Пени. За това, че беше честна с мен.”
Подарих му малка усмивка. Останалата част от партито беше размазана.
Не можех да се съсредоточа върху смеха и разговорите около мен. Умът ми се въртеше от всичко, което татко беше признал. Непрекъснато поглеждах към него, виждах го потънал в мисли, борещ се с емоциите си.
Когато партито най-накрая приключи, се върнах при мама. Тя ме чакаше със загрижено изражение на лицето.
“Как мина?” – попита ме нежно тя.
Въздъхнах, чувствайки се изтощена. “Беше напрегнато. Татко… Той се срина. Разказа ми всичко.”
Мама кимна, очите ѝ омекнаха. “Мислех, че може да го направи. Затова ти дадох тази рокля.”
Погледнах я изненадано. “Знаеше, че тя ще предизвика нещо у него?”
Тя се усмихна тъжно. “Имах предчувствие. Понякога имаме нужда от малък тласък, за да се изправим срещу миналото си.”
Прегърнах я силно, изпитвайки чувство на благодарност и тъга. “Благодаря ти, мамо. За всичко.”
Тя ме държеше близо до себе си и прошепна: “Гордея се с теб, Пени. Справила си се с това с благодат.”
Когато се отдръпнах, усетих чувство на надежда. Може би, само може би, нещата ще се оправят.
Но знаете ли какво? Все още съм толкова ядосана. Яд ме е, че баща ми ме подложи на това. Ядосана съм, че се опита да ме превърне в някоя, която не съм, само защото не можеше да се справи със собствените си емоции.
