Животът на една учителка разцъфва в нещо, което не си е представяла, след като малко момиченце с рижава коса влиза в класната стая и казва с най-сладкия си глас: “О! Това си ти! Баща ми има снимка, на която те целува!”
Аманда не е имала много вълнуващ живот. Нямаше мъже. Няма семейство. Нищо. Всичко, което имаше, беше работата ѝ, която обичаше, но понякога беше и нещо, което не обичаше.
На 34-годишна възраст Аманда никога не си е представяла, че ще води самотен живот като учителка. Обичаше да има деца наоколо, което правеше работата ѝ поносима, но понякога се питаше защо Бог ѝ е дал такъв живот. Можеше да има съпруг, семейство и малко племе от деца, които да тичат из къщата ѝ, но нищо от това не се беше случило.
Но един ден животът на Аманда се променя. Тя нямаше представа, че ще остане смаяна, когато я види. Момиченцето, Мили, имало големи сини прекрасни очи, рижава коса и красива усмивка, която напомняла на Аманда за някого, за онзи, когото някога била обичала с цялото си сърце…
“Всички, моля, приветствайте новия си приятел. Тя току-що се е преместила в този град и се присъединява към нас с известно закъснение, затова се надявам, че вие ще й помогнете да се ориентира!” Аманда каза, докато приветстваше новата си ученичка в класната стая.
С това Мили влезе в класа и Аманда имаше чувството, че сърцето ѝ е спряло да бие.
“Здравейте на всички – каза Мили с най-сладкия си глас. “Аз съм Мили и много бих искала да бъда приятелка с всички вас!”
Любовта е много неща. Тя е търпелива и мила, но също така болезнена и тъжна.
Аманда трябваше да си поеме дълбоко дъх, преди да успее да каже нещо. “Добре дошла, Мили. Толкова ми е приятно да те има! Как… хм… какво ще кажеш да отидеш при приятелите си?”
Момиченцето отиде до едно от празните места на първия ред, а Аманда все още не можеше да повярва, че Мили е в нейния клас.
След като приключи с уроците си този ден, когато излезе от класната стая, Аманда усети как една ръка я спира. Тя се обърна само за да се озове лице в лице с Мили.
“Здравей, скъпа”, каза тя, като скри шока си от появата на момичето. “Мога ли да ти помогна с нещо?”
Мили се усмихна с хубавата си усмивка, а после каза: “Това си ти! Познавам те!”
“Познаваш?” – попита Аманда. “О, разбира се, аз съм вашата учителка, госпожа Дъдли… Разбира се, че ме познаваш!” Аманда каза, а сърцето ѝ заби бързо.
Мили поклати глава. “Баща ми има снимка, на която те целува! Вие сте младата, прекрасна дама на тази снимка!”
Докато Мили казваше това, на Аманда ѝ беше трудно да сдържи сълзите си. “Съжалявам, Мили – каза тя, като преглъщаше трудно. “Аз не разбирам!”
“Дилън – гордо каза Мили. “Това е името на баща ми. Той е много красив, госпожо Дъдли. Видях снимка, на която той ви целува! Познавате ли се?”
“О, не, не мисля, че е така”, излъга Аманда. “И… А какво става с майка ти, скъпа?”
“Нямам мама”, каза тя тъжно. “Когато бях много малка, татко ми каза, че е отишла при ангела, но сега съм голямо момиче и знам какво е имал предвид. Мама ми умря, така че останахме само татко и аз!”
Като чу това, Аманда вече не можеше да сдържа сълзите си. Тя просто се отдалечи от Мили, без да смее да погледне назад към нея.
Аманда никога не си беше представяла, че миналото ѝ ще я настигне по този начин. Мили беше дъщеря на Дилън! Тя беше негов жив образ!
Когато Аманда се върна в кабинета си и потъна в стола си, не можа да се сдържи и да не помисли за миналото си. Преди петнадесет години тя беше влюбена. За първи и последен път.
Той се казваше Дилън. Беше висок, красив и имаше очарователна усмивка. Запознаха се в кафенето, където тя работеше на непълен работен ден, и скоро срещата им се превърна в срещи и прерасна в романтика.
Тогава един ден светът на Аманда се срина. Дилън, който се беше присъединил към армията и беше обещал да се върне скоро, просто изчезна. Нямаше никакви новини за него, затова Аманда отиде в дома му, за да попита родителите му дали знаят нещо, и тогава разбра, че той няма да се върне.
“Той е мъртъв!” – изкрещя майка му. “Синът ми умря! Той няма да се върне! Никога! Защо просто не ни оставите на мира? Не искам да се появяват хора с фалшиво съчувствие. Дори не можахме да го погребем! Казаха, че тялото… било в ужасно състояние!”
Скоро след това Аманда напуска града, за да избяга от болезнените спомени, и никой не знае за това. Тя започнала отначало, като започнала нова работа на непълно работно време, посещавала курсове и в крайна сметка станала учителка.
Не че след това Аманда не се срещала с момчета, но нито едно от тях не било това, което бил Дилън. Тя никога не можеше да забрави първата си любов, затова остана неомъжена и сама.
Но Мили промени всичко. Тя ѝ даде надежда, че може би, само може би, може да си върне Дилън.
Същия следобед, след като учебните занятия приключиха, Аманда остана на площадката и наблюдаваше как Мили тича пред входната врата на училището. Тогава забеляза един красив мъж, който слезе от колата си и прегърна Мили.
Ръцете на Аманда се насочиха към устата ѝ. “Дилън”, прошепна тя. “Това е той!”
Аманда не можа да се спре да се приближи до него. “Дилън!” – извика тя, след което осъзна, че не е трябвало да го прави. “Съжалявам!”
Мъжът се обърна и се усмихна. О, колко много бе липсвала на Аманда тази усмивка през всичките тези години!
“Знаех си!” Мили се втренчи в него. “Госпожа Дъдли е красивата дама, татко! Ти я намери!”
“Намерил си ме?” – попита Аманда, объркана.
“Аманда…” – каза Дилън с усмивка. “О, това си ти! Господи, мина много време!”
“Беше…” – каза тя тихо. “Със сигурност е така. И ти си жив…”
“Много!” – засмя се той. “Хей, съжалявам за случилото се… Всъщност, отхвърли това. Какви са плановете ти за вечеря тази вечер?”
“Не знам”, каза тя срамежливо. “Трябва да посетя магазина за хранителни стоки и…”
“Бихте ли ни препоръчали добър ресторант? Мили и аз сме нови тук, разбирате ли… А какво ще кажете да се присъедините към нас за вечеря тази вечер?”
“Фестос в 8 часа? Това би ли свършило работа?” – изригна тя. “Много е известен.”
“Идеално!” – усмихна се Дилън. “Ще се видим.”
Аманда не повярва. Тя все още не можеше да повярва. Дилън беше жив и я беше поканил на вечеря!
Същата вечер тя се облече в прекрасна флорална рокля и се присъедини към Дилън и Мили на вечеря.
“И така, как върви животът ти?” – попита той.
“Добре, предполагам”, въздъхна тя. “Дилън, това наистина ли си ти? Просто не мога да повярвам”, добави тя със сълзи на очи.
Той я хвана за ръка и каза: “Съжалявам за това, което си преживяла, Аманда. Всичко беше по моя вина. Върнах се у дома, след като получих наранявания на бойното поле. По-късно мама и татко ми казаха, че са те излъгали, защото никога не са те харесвали. Когато се възстанових, тръгнах да те търся, но ти отдавна се беше изнесла и никой не знаеше къде си.”
“Когато не можах да те намеря, просто продължих живота си. Беше трудно, но го направих. Срещнах Джейд. Оженихме се и ни се роди Мили. Но Джейд почина от рак, когато Мили беше на три години, и ето че сега сме тук. Получих работа тук, така че се преместих.”
“И татко ми разказа много за вас, а също и за вашата любовна история… Мисля, че мама би се радвала да се запознае с вас, госпожо Дъдли! Вие сте сладка!”
Със сълзи на очи Аманда се засмя. Отдавна не се беше смеела толкова от сърце. “А аз мисля, че сте умно момиче, госпожо Умница!”
“Искаш ли да станеш майка на “Умницата? Харесвам те и… – тя покри устата си и прошепна. “Татко също те обича!”
“Мили!” – извика Дилън, смутен. “Спри! Децата в днешно време!”
Аманда се усмихна. “И аз също ви обичам и двамата”, прошепна тя. “С удоволствие бих била твоя майка!”
Шест месеца по-късно Аманда наистина стана майка на Мили и тя най-накрая имаше семейството, за което винаги беше мечтала.
