Шофьор на камион спасява живота на млада жена в една зимна нощ. Дни по-късно пътищата им се пресичат отново, когато младата жена прави нещо неочаквано за него.
Беше тъмна зимна нощ, когато Артър се прибираше у дома след трудна смяна. Той работи като шофьор на камион в Тексас, поемайки по няколко смени седмично, защото семейството му изпитва остра нужда от пари.
Беднякът, както обикновено, имаше много неща на главата си този ден и караше бавно, мислейки за решения на проблемите си. Имал болна дъщеря на име Кейт, която се нуждаела от спешна операция, но не бил сигурен дали ще успее да събере достатъчно пари за нея.
Кейт е диагностицирана с киста малко след раждането си. Лекарите казали на родителите ѝ, че тя се нуждае от операция възможно най-скоро, в противен случай тя може да застраши живота на момиченцето.
Артър и съпругата му Мария нямали достатъчно пари, за да си позволят операцията, и попитали лекаря колко време имат, за да спасят малката си дъщеря. Лекарят с печално изражение заявил, че разполагат само с няколко години – по-точно само с 3 години. След това кистата щяла да удвои размера си и последствията щели да бъдат фатални.
Артур и Мария решили, че ще направят всичко възможно, за да спасят дъщеря си, и веднага започнали да пестят пари. Артър спрял да ходи по барове с приятели, за да спести пари за операцията на Кейт, а Мария се отказала от малките покупки, които правела, след като спестила пари от месечния бюджет.
Година по-късно те разполагали с почти 70% от средствата за операцията, но останалите 30% все още били значителна сума.
Докато Артър шофирал камиона си същата вечер, колелото на превозното средство се затруднило от снега по пътя, което накарало камиона да се раздрънка, а тъжните му мисли да спрат. О, Боже мой! Днес вали много сняг. Предполагам, че ще мине известно време, преди да се прибера вкъщи – помисли си мъжът, намали скоростта до пълзене и продължи да кара.
Навън беше черно като в катран, без никаква видимост. Не се виждаше жива душа, а единственото, което Артър виждаше, беше сняг и улична лампа някъде в далечината – така беше, докато не потегли още малко и не забеляза силует по средата на пътя.
Натисна спирачките и спря напълно, забравяйки, че това, което е видял, е било само подозрение. Когато обаче разтърка очите си и се вгледа по-внимателно, забеляза човешка фигура – жена, която лежеше в безсъзнание насред пътя.
Артър изскочи от камиона си и се втурна да ѝ окаже помощ. “Здравейте? Добре ли си? Чуваш ли ме?” – попита той, опитвайки се да я раздвижи. Жената отвори очи, промърмори нещо и отново изпадна в безсъзнание.
Артър я вдигнал и я занесъл до камиона. Включил малкия отоплителен уред, който имал, и я покрил с якето си. След това разтрил ръцете ѝ, за да ги стопли, и се опитал още няколко пъти да я събуди, но всичко било напразно.
Разтревожен за състоянието ѝ, Артър бързо промени маршрута си и замина направо за болницата. След известно време жената дойде в съзнание, бледата ѝ кожа най-сетне възвърна нормалния си цвят, а очите ѝ се отвориха бавно, макар и не напълно. “Къде съм аз? И къде ме водите?” – попита тя с треперещ глас.
“О! Събудихте се? Не се притеснявай, скоро ще бъдем в болницата”, отговори той, като не откъсваше поглед от пътя и се опитваше да пристигне в болницата възможно най-скоро. Жената промърмори нещо в отговор и отново заспа.
Около 10 минути по-късно те най-накрая пристигнаха в болницата. Артър я вдигна и се втурна вътре. “Това е спешен случай! Моля, обадете се на лекаря!” – изкрещя той с пълно гърло.
След като я прегледал, лекарят обявил, че трябва да бъде приета спешно. “Крайниците ѝ са измръзнали и тъй като е била на студа, трябва да я приемем веднага. Имате ли роднинска връзка с нея?” – попита той, като погледът му бе вперен в Артър.
“Аз съм просто шофьор на камион – обясни Артър. “Попаднах на нея на пътя на връщане към дома”.
“И така, информирахте ли полицаите за нея?”
“Все още не. Просто дойдох в болницата възможно най-скоро”.
“Това е добре. Благодаря за помощта ви. Ще информираме полицията, но трябва да останете тук, в случай че има въпроси”.
Артър кимна, знаейки, че полицаите също ще го разпитат, подозирайки го, че е отговорен за състоянието на жената. И така се случи.
Когато пристигна районният полицай, той започна да разпитва Артър, като въртеше и усукваше въпросите си, за да установи дали Артър е виновен за състоянието на жената. Но когато забелязал, че от разпита не излиза нищо, пуснал Артър да си отиде у дома.
Артър разказал всичко на съпругата си и тя го уверила да не се притеснява, тъй като всичко ще бъде наред. Но на следващия ден, когато Артър получил обаждане от болницата, той се опасявал, че нещо не е наред.
Но когато пристигнал в болницата, подозренията му се оказали погрешни. Жената, Алис, искала да му изкаже благодарността си и му разказала цялата история за това как се е озовала на пътя.
Оказва се, че тя е бизнесдама, която е излъгала съпруга си, че компанията ѝ е фалирала. Съпругът ѝ бил изневерил и тя искала да се отърве от него. Той никога не би се съгласил да подпише документите за развод, ако знаеше, че тя все още има пари, затова тя инсценирала всичко, за да го изхвърли от живота си.
Въпреки това, когато открил, че тя лъже, той се опитал да се отърве от нея, като я изхвърлил от колата си на улицата, докато се прибирали.
“Той е наясно с моята непоносимост към студа. Така че, ако не ме беше забелязал, може би нямаше да оцелея и той щеше да наследи богатството ми и всичко останало. Нямах представа, че той ще се окаже толкова ужасен човек. Благодаря ти, че ми спаси живота – каза Алис.
“Радвам се, че успях да ти помогна!” Артър каза. “Надявам се скоро да се възстановиш и да се върнеш безопасно у дома.”
“Много ти благодаря, Артър”, отвърна Алис. “Ти си наистина щедра душа.”
“Чакай, откъде знаеш името ми?” Артър беше зашеметен.
“О, когато се събудих, един от лекарите ми разказа малко за теб”, продължи Алис. “Той забеляза, че снощи ме закарахте до болницата, и ме информира, че често идвате тук с дъщеря си. Всичко ли е наред?”
Очите на Артър се насълзиха. “За съжаление, това е вярно. Дъщеря ми е болна и трябва да бъде оперирана. Аз обаче работя само като шофьор на камион и макар че със съпругата ми се опитваме да спестим пари за нея, съм загрижен какво ще се случи, ако не успеем да го направим. Не искам да загубя дъщеря си.”
“Не се притеснявай, Артър. Всичко ще бъде наред”, увери го Алис.
Артър избърса сълзите си и тихо излезе от стаята, чувствайки се ужасно, че щом Бог може да му помогне да спаси един непознат, защо го изпитва толкова много, когато става дума за дъщеря му.
Седмица по-късно обаче тези оплаквания изчезват, когато Артър получава обаждане от болницата. “Здравейте, говоря ли с г-н Артър Стикс?”
“Ами, господине, обаждаме се, за да ви съобщим, че току-що сте получили финансиране за операцията на дъщеря ви. Бихте ли могли да дойдете днес в болницата, за да потвърдите всички подробности и да определите дата за операцията?”
Артър изпружи очи от възторг. “Какво? Сериозно ли?”
“Да, сър. И така, можем ли да потвърдим часа за срещата?”
Артър и Мария не можаха да сдържат вълнението си и тръгнаха към болницата. Когато пристигнаха, бяха изненадани да срещнат Алис там. “Алис? Ти ли си?” Очите на Артър се насълзиха. “Ти ли си тази, която плати за операцията на дъщеря ми?”
“Това е най-малкото, което мога да направя, Артър”, каза Алис. “Ако не беше ти, щях да умра. Съжалявам, макар че отне известно време. Изписаха ме едва преди два дни.”
Мария не можа да сдържи сълзите си и прегърна Алис. “Не знам как да ти благодаря. Вие наистина бяхте благословия в живота ни. Много ти благодаря!”
“Всичко е наред, госпожо Палечка. Не е нужно да ми благодарите. Нека да отидем и бързо да завършим процеса за операцията на малката ви дъщеря”.
След операцията Алис ги посещаваше редовно и помагаше на Мария в грижите за Кейт. Скоро тя се сближила с Палечки и оттогава те са големи приятели.
От друга страна, съпругът ѝ, който ѝ е изневерявал, е бил задържан от полицаите. И по този начин онази зимна нощ, която започна с това, че Артър се притесняваше за операцията на дъщеря си, отбеляза края на неговото страдание, както и на това на Алис.
