Шофьор на автобус сваля възрастна дама от автобуса, защото не може да си плати билета, но когато пристига в дома на годеницата си, разбира коя е тя.
Джордж Харис бил почти в края на смяната си, когато започнало да вали сняг. Не пухкави леки като въздух снежинки, а гъсти преспи, които сякаш превръщаха въздуха в гъст като супа. Той удари с юмрук по волана. „Това е всичко, което ми трябваше! Днес от всички дни!“
Джордж спря на една автобусна спирка и наблюдаваше как хората се вмъкват един по един, мигайки с картите си. После една възрастна дама в дълго тъмно палто се приближи до него и започна да лови чантата си.
Джордж изстена. Тя щеше да го задържи, а всяка секунда беше от значение, ако искаше да дойде навреме за срещата с родителите на Анджелика.
„Добър ден – каза възрастната дама с мила усмивка. „Съжалявам, но портфейлът ми изглежда е паднал на дъното на чантата ми…“ Жената продължи да рови, после започна да вади разни неща.
Първо това беше четка за коса, после малък сгъваем чадър, чанта за грим, баничка за закуски… „Госпожо“, изсумтя Джордж. „Бихте ли намерили тези пари вече?“
„Съжалявам – заекна дамата. „Отидох в града, за да занеса на внучката си подарък за годеж, и сигурно съм го изпуснала… О, не! Телефонът ми също го няма!“ Жената беше бледа, а очите ѝ блестяха от смутени сълзи.
„Съсипващи истории съм чувал много – каза Джордж с неприятен тон. „Плащаш и оставаш – или слизаш от автобуса и се прибираш пеша!“
„Кълна ти се“ – извика възрастната жена. „Кълна се, че това е божията истина! Портфейлът ми е изчезнал и нямам как да се прибера!“
Джордж се ухили. „Е, това е жалко, защото няма да се возиш в моя автобус!“
„Моля те, сине“, каза възрастната жена с тихо достойнство. „Наскоро ми оперираха коляното, не мога да шофирам и затова взех автобуса – и няма да мога да измина такова разстояние, за да се прибера.
„Трябваше да помислите за това, преди да извършите тази измама!“ изкрещя Гьоге. „ИЗЛИЗАЙ!“
Жената напъха нещата си обратно в чантата и слезе от автобуса. Последният поглед на Джордж към нея беше през огледалото за преглед. Изглеждаше изгубена и дребна и за миг той изпита съжаление към нея.
После погледът му попадна върху часовника на таблото. Той вече закъсняваше! Той потегли далеч от жената и автобусната спирка, сигурен, че никога повече няма да я види.
Джиджи започна да мисли за Анджи. Тя беше нещо! Анджелика беше красива и умна – далеч извън неговата лига, както мислеха всичките му приятели. Откога дъщерята на милионер се влюбва в шофьор на автобус?
Но от първия момент, в който Джордж и Анджи се срещат, те се влюбват. Разбира се, родителите ѝ не са били очаровани от идеята шофьор на автобус да се ожени за скъпоценната им единствена дъщеря, но Анджи се е изправила срещу тях.
Така че тази вечер той за първи път се срещаше със семейство Уестърли и искаше да направи добро впечатление, което означаваше да се върне навреме за бърз душ и преобличане в елегантен костюм.
Три четвърти час по-късно Джордж стоеше пред вратата на прекрасния кафяв камък на Уестърли в Трайбека и оправяше нервно вратовръзката си, след което позвъни на вратата.
„Ще донеса!“ Джордж чу веселия глас на Анджи, след което вратата се отвори и тя беше там! Джордж просто я загледа, после се озова в прегръдките на Анджи и парфюмът ѝ го обгърна. Анджи прошепна в ухото му: „Не се притеснявай, обичам те!“
Анджелика въведе Джордж в красива стая, където седеше стройна жена, която много приличаше на нея. Жената се изправи и се усмихна сковано.
„Ти трябва да си Джордж!“ – извика тя. „Аз съм Мередит, майката на Анджи. Съпругът ми малко закъсня – трябваше да вземе свекърва ми от града…“
„Това е съвсем в реда на нещата, госпожо Уестърли“, каза Джордж учтиво и се залови да търси какво да каже. „Домът ви е прекрасен, сами ли го украсихте?“ Това беше правилното нещо, което трябваше да каже.
Мередит се проясни и започна да развежда Джордж из стаята, като разказваше за различни дрънкулки, за всички от които сякаш имаше някаква скучна история от пътешествията на Уестърли по света.
И тогава сърцето на Джордж прескочи един удар. В тежка сребърна рамка на камината имаше снимка на старата жена, която беше изхвърлил от автобуса. „О, Боже мой!“ Джордж изтръпна. „Кой е този?“
Мередит махна пренебрежително с ръка. „Това е майката на съпруга ми, бабата на Анджи. Тази жена е такова изпитание… Можеш ли да повярваш, че днес наистина си е изгубила портфейла или са ѝ го откраднали, или нещо подобно?“
„Наистина?“ Джордж попита, докато по гръбнака му преминаваше ледена тръпка. После в ключалката на входната врата се завъртя ключ и влезе висок мъж на средна възраст, обгърнал защитно с ръка раменете на старицата от автобуса.
„Мередит“, извика той. „Моля те, помоли за малко горещ чай за майка ми. Бедната мила замръзва!“
Анджи веднага изтича при старицата и я обгърна с ръце. „О, баба Мили“, извика тя. „Трябва да бъдеш по-внимателна…“
Старицата поклати глава. „Аз съм внимателна. Мисля, че някой ми открадна портфейла, след като купих подаръка ви. Имах го в Bloomingdales, но в автобуса го нямаше.“
Баба Мили потръпна. „Шофьорът на автобуса беше най-неблагосклонният човек! Отказа да изслуша и отказа да помогне…“ Тогава се случило неизбежното. Очите ѝ попаднаха върху Джордж и тя веднага го разпозна.
„Ти!“ – извика тя. „Какво правиш тук? Ако някаква добра дама не ми беше позволила да използвам мобилния ѝ телефон, още щях да стоя в снега!“
Анджелика се намръщи. „Какво имаш предвид, бабо?“ – попита тя с недоумение. „Това е Джордж. Спомняш ли си, че ще вечеряме с него?“
„Аз не съм старческа, Анджи!“ – извика жената. „Това е шофьорът, който ме изхвърли от автобуса в снежната буря и ми каза, че съм измамница!“
Анджелика се обърна да погледне Джордж и лицето ѝ беше смъртно бледо. „Ти си направил това?“ – попита тя.
„Виж, Анджи – каза Джордж. „Закъснях и не знаех, че това е баба ти…“ Думите се задушиха в пресъхналата му уста. Анджелика го гледаше така, сякаш беше непознат. После свали пръстена от пръста си.
„Ето – каза тя и му подаде пръстена. „Вземи го обратно. Аз дори не знам кой си ти. Няма да се омъжа за теб.“
Джордж се разплака и коленичи в краката ѝ. Той я молеше за прошка, но нищо, което можеше да направи или каже, не я накара да промени решението си. Джордж беше стара новина и докато излизаше от къщата в снега, знаеше, че я е загубил, защото просто не беше достатъчно добър за нея.
