Мария има чувството, че живее като в сън, тъй като се радва на страхотна нова работа и неочакван романс. Всичко се срива, когато злобният ѝ шеф решава да се отърве от нея.
Мария плаче, докато прегръща сина си Лукас. “Толкова се гордея с теб, скъпи мой! Когато разбрах, че съм бременна с теб, никога не съм си представяла, че ще се справиш толкова добре в живота. А сега си завършил юридическия факултет с пълно отличие!”
Лукас ѝ се усмихна криво. “Уау, звучиш така, сякаш съм бил безнадежден”, подиграва се той.
Мария закачливо го плесна по ръката. “Знаеш какво имам предвид. Бях само на шестнадесет… все още бях дете. Беше трудно да стана майка толкова млада и знам, че направих много грешки, но ти си моята гордост и радост, Лукас.”
Лукас целуна Мария по бузата, а после разроши косата ѝ. Те имаха странни отношения, тъй като той беше израснал в къщата на баба си и дядо си, докато тя завърши гимназия и колеж. В един момент те едновременно се приготвяха за училище заедно, почти като братя и сестри.
“Ще ми липсваш.” Мария въздъхна. “Щастлива съм, че вече имаш работа, но ми се иска да останеш тук, а не да се местиш в града.”
“Ще се върна, за да те посетя. Знаеш, че е само на един час път с кола.”
Мария му се усмихна, докато вървяха рамо до рамо по поддържаните тревни площи на колежа. Слънцето грееше, а въздухът миришеше на свежо и сладко. Това беше идеалният ден за Лукас да започне остатъка от живота си.
Пет години по-късно Мария минава през стъклените плъзгащи се врати на голямата компания, в която наскоро е била наета. Въпреки че вече беше на четиридесет години, Мария беше посветила толкова много от младостта си на отглеждането на Лукас, че имаше чувството, че животът ѝ започва отново.
Това усещане я връхлетя особено силно, когато я представиха на новия ѝ шеф, Алън. Електрическа топлина пулсира в нея, когато стисна ръката му, и тя не можеше да откъсне поглед от красивото му лице.
“Чудесно е, че сте на борда, Мария – каза Алън. “Хареса ми автобиографията ти и имам чувството, че си точно това, което ни липсваше тук.”
“Щастлива съм, че съм с вас… работя с вас. Искам да кажа, че това е нещо като мечтаната работа за мен.”
Алън се усмихна и Мария се разтопи. Тя не чу нито дума от това, което той каза по-нататък, докато се възхищаваше на спретнатата подстригана брада и на начина, по който ръцете му се движеха под плата на ризата.
“Позволете ми да ви покажа офиса ви – продължи Алън. “Ти си точно до мен, така че мога да те наблюдавам отблизо”.
Той ѝ намигна и сърцето на Мария се завъртя. Трябваше да се овладее! Тя се спря да не се взира в задните му части, докато го следваше по лъскавия коридор с плочки. Мария не искаше да се забърква в романс на работното място. Твърде много нейни приятели се бяха опарили по този начин и тя не искаше да стане една от тях.
Мария скоро разбра, че сърцето иска това, което иска, независимо колко необмислени могат да бъдат тези желания. Не ѝ помогна и това, че често хващаше Ален да я гледа срамежливо или че не носеше годежен пръстен.
Всичко започна със срамежливи усмивки и непринудени шеги на сутрешно кафе. В дните, когато работеха заедно по предложенията, краката им често се допираха под масата. Нищо от това не беше сериозно до деня, в който Алън извика Мария в офиса си, за да я информира за голям проект.
“Имаме договор!” Ален я поздрави с лъчезарна радост.
Прегръдката беше импулсивна, спонтанен изблик на радост от общия им успех, но щом се оказаха в прегръдките си, нито Ален, нито Мария искаха моментът да свърши.
“Съжалявам – прошепна той с дрезгав глас, – не трябваше да…”
“Да” – издиша тя, а погледът ѝ се впи в неговия.
Бяха толкова близо, че тя усещаше как сърцето му бие като нейното. Ароматът на кожа и дърво от одеколона му изпълни сетивата ѝ. Пръстите му бяха като огън, докато проследяваха контурите на лицето ѝ.
Тази първа целувка беше фойерверк и магия. Вътрешностите ѝ се превърнаха в памук, когато той я придърпа по-близо. Това беше началото на един вихрен романс, който се разигра зад затворени врати в офиса и в хотелските стаи из целия град. Любовта на Алън и Мария пламна ярко и горещо, но нещо неочаквано превърна страстите им в пепел.
“Не може да си бременна.” Алън сви рамене и зарови глава в ръцете си.
“Знам, че не сме планирали това бебе, но можем да се справим”, каза Мария и сложи ръце на рамото му.
“Не, не можем.” Алън се изправи и започна да обикаля из кабинета си.
“Обичам те, Мария, но… но не можем повече да правим това. Не можем да бъдем заедно, защото съм женен.”
Мария се взира в него. Имаше чувството, че светът е спрял да се върти. “Но ти нямаш пръстен… и нямаш семейни снимки!” – избухна тя и с жест посочи бюрото му.
“Предпочитам да разделям служебния и личния си живот” – промълви той, като прокара пръсти през косата си. “Много съжалявам, но мисля, че и двамата можем да си тръгнем оттук с новопридобита мъдрост. Всеки прави грешки, нали? Разбира се, аз ще платя за прекратяването.”
“Не!” Мария скръсти ръце на корема си. “Няма да го направя, Алън.”
Гневът хвърли тъмна сянка върху лицето на Алън. “Трябва да бъдеш умна в това отношение, Мария. Продължаването на тази бременност ще бъде голяма грешка.”
“Единствената грешка тук си ти.” Мария се запъти към вратата. Не можеше да повярва, че е била изоставена от бащата на детето си за втори път в живота си!
Следващите месеци донесоха едни от най-мрачните дни в живота на Мария. Погледът, който си размениха родителите ѝ, когато им каза, че отново е останала с дете, разби сърцето ѝ. Тя не можеше да понесе и да каже на Лукас, че ще стане брат. Той изглеждаше толкова щастлив на страниците си в социалните мрежи… как можеше да спука този балон с тази новина?
Мечтаната работа на Мария в компанията бързо се превръща в кошмар. Ален вече не работеше с нея по предложенията. Вместо това той я караше да върши цялата работа сама. След това я прочиташе и връщаше черновите със страници коментари за нещата, които трябваше да промени. Поради това всяка задача, която й се възлагаше, се изпълняваше три пъти..
Тя изобщо не можеше да разговаря с него, дори на теми, свързани с работата. Той я отблъскваше и казваше, че трябва да изпрати имейл, който обикновено игнорираше. Отношението му само се влоши, когато Мария започна да се показва.
“Поздравления!” Ейми от счетоводството хвана ръката на Мария. “Не знаех, че сте се оженили. Когато…”
“Предложението на Джонсън трябва да бъде завършено днес”. Алън се появи от нищото и избута Мария обратно в офиса си.
“Нямаше да казвам нищо за нас” – промълви му Мария.
“Офисът е място за работа, а не за светски разговори!” Алън се изцепи, като лицето му стана кървавочервено.
Алън не направил нищо, за да намали натоварването на Мария с наближаването на датата на раждане. Вместо това той натрупал работа и често правел хапливи коментари как тя сама си е причинила това. Мария често се прибирала вкъщи със сълзи на очи, но въпреки това се колебаела дали да каже на Лукас за бременността си.
Един ден Алън нахлува в офиса ѝ, за да се оплаче от последното предложение, върху което е работила. Остра болка започна в долната част на гърба на Мария, докато той ѝ крещеше. Той ѝ нарежда да свърши работата отново и излиза от стаята, когато на Мария ѝ изтичат водите.
“Бебето идва!”
Мария беше откарана в болницата. След кратко, но интензивно раждане тя роди здраво момче, което нарече Райли. Въпреки че се заигравала с идеята да даде бебето за осиновяване, един поглед към сладкото лице на Райли изтрил тази мисъл от главата ѝ.
Няколко дни по-късно Мария занесе Райли у дома. Беше получила шестмесечен отпуск по майчинство, така че имаше достатъчно време да се сближи с бебето си и да следи какво прави Лукас чрез профилите си в социалните мрежи.
Следващият понеделник Мария получава неприятен шок. От компанията й се обаждат, за да й съобщят, че е уволнена! Тя така и не била преработила предложението, за което Алън ѝ крещял, когато започнала да ражда, затова той я уволнил за лошо изпълнение.
Мария избухва в сълзи. Тя ридаеше толкова силно, че не забеляза мъжа, който беше влязъл в дома ѝ.
“Мамо?” Лукас се втурна към Мария. “Защо плачеш, мамо? Какво се е случило?”
“Лукас! Какво правиш тук?” Мария го погледна шокирано.
“Дойдох на изненадващо посещение.” Очите на Лукас ставаха все по-широки и по-широки, когато забеляза бебето в ръцете на майка си и бебешките предмети в стаята.
“Изглежда обаче, че аз съм този, който получава изненада. Чие е това бебе?”
Гърдите на Лукас се стягаха от ярост, докато Мария му разказваше всичко, което ѝ се беше случило. Когато тя приключи, кръвта му кипна и ръцете му се свиха в юмруци.
“Незаконно е да те уволнят, когато си в отпуск по майчинство” – каза той. “Докато приключа с тях, този кретенски шеф никога няма да може да си намери друга работа”.
“Лукас, недей.” Мама свежда глава. “Не бих могла да живея със скандала, който това ще предизвика”.
“Няма да му позволя да се измъкне от отговорност, като се отнася с теб по този начин, мамо. Освен това вече съм по-голям брат. Моята работа е да защитя това малко момче.” Лукас прегърна майка си силно и целуна брат си по челото. “Но обещавам, че ще бъда дискретен. Просто остави всичко на мен.”
Лукас изкачи стъпалата на компанията, в която работеше майка му, с натежало сърце. Той изпитваше огромна вина, че тя е избрала да поеме сама тези тежести, вместо да се свърже с него. Беше отвратен и от начина, по който се бяха отнесли с нея.
“Ще получиш изненадата на живота си, Алън” – промълви Лукас, докато влизаше в асансьора.
Час по-късно Лукас седеше сам в задната част на заседателната зала. Всички места на конферентната маса в центъра на стаята бяха заети от акционери и висши мениджъри на компанията, с изключение на едно.
Всички погледи се насочиха към Алън, когато той влезе в стаята. Той се извини, че е закъснял, и изглеждаше объркан, когато всички продължиха да го гледат.
“Нещо не е наред?” Алън попита, докато заемаше мястото си.
“Погледнете документите пред вас, господин Уолш – каза изпълнителният директор на компанията.
“Обвинен сте в незаконно прекратяване на работата”.
“Какво?” Алън побледня, докато разглеждаше документите. “Това е лъжа! Уволних тази жена, защото беше мързелива и небрежна. Това, че се е набутала, няма нищо общо с нея”.
Лукас прочисти гърлото си и се изправи. “Позволявам си да не се съглася, г-н Уолш.”
Лукас не можа да сдържи усмивката от лицето си, докато гледаше как Алън се гърчи, докато се представяше и изброяваше пълномощията си. Той изрецитира закона пред цялата зала, след което поиска мама да бъде възстановена на старата си работа и да получи обезщетение за емоционален стрес.
“Няма как.” Алън поклати глава. “Тя не е изпълнявала работата си и затова е била уволнена. Останалото е без значение.”
“Не е ли вярно, че не е успяла да си свърши работата, защото е започнала да ражда?
“А сега почакайте малко…”
В заседателната зала се разнесе колективно въздишане. Лицето на Алън стана яркочервено.
“Не само сте виновен за незаконно прекратяване на договора, но и за грубо нарушение на служебните задължения. Това е истинската причина, поради която искате да уволните майка ми, нали? Страхувате се, че вашата малка мръсна тайна ще излезе наяве. Съдията ще намери това за много интересно, когато ви изправя пред съда”.
Алън свежда глава. Не каза нищо повече, а и нямаше нужда да го прави. Вината беше изписана на лицето му, за да я видят всички.
Алън беше уволнен още същия ден. Мария не само беше възстановена на работа, но и повишена на позицията на Ален, след като директорите на компанията научиха колко голяма част от работата на Ален е била свършена от нея.
Лукас отпразнува празника с мама и бебето Райли. Той решава да се върне в града, за да бъде по-близо до семейството си и да пътува до града, когато е необходимо.
