Докато Ноа и Алис се подготвят за предстоящата си сватба, Ноа започва да подозира новите разточителни покупки, които Алис прави – неща, които надхвърлят тяхната заплата. По-късно мистериозен мъж прекъсва сватбата им. Кой е той и какво иска?
След три години съвместен живот, Алис и аз най-накрая се оженихме. Първоначално не ни пукаше за голяма сватба – просто искахме денят да бъде кулминацията на нашата любовна история, ден, в който ще застанем пред семейството и приятелите си.
И все пак, въпреки че всичко се развиваше перфектно, над мен се бе настанил облак на безпокойство, който нямаше нищо общо с времето и всичко беше свързано с последните промени, които бях забелязал в Алис.
“Просто нямам търпение за големия ни ден”, изрече Алис на закуска една сутрин. “Имам няколко изненади, но все още нищо не е определено.”
Нямах представа за какво говори, но реших, че ще си струва – Алис винаги се опитваше да направи нещата специални по свой собствен начин.
Но след това, в седмиците преди сватбата ни, Алис се сдоби с няколко скъпи аксесоара – маркова чанта, дизайнерски обувки и дори чифт огромни диамантени обеци. Всичко това изглеждаше недостъпно за нас.
Винаги сме били практични по отношение на финансите си и сме разбирали ограниченията си. Затова, когато видях тези дизайнерски артикули, не можех да не се запитам как Алис може да си ги позволи.
Попитах я за това – не исках да започна нов живот с Алис, без да знам.
“Сигурна ли си, че можем да си го позволим?” Попитах, като вдигнах пазарската чанта, а съдържанието ѝ беше мълчаливо обвинение.
Алис беше изчезнала през по-голямата част от деня, а телефонът ѝ беше настроен на тих режим. Не знаех къде е била, а умът ми тичаше по маратони. За момент предположих най-лошото – че Алис се среща с някой друг, с някой, който е пръснал луксозни вещи.
“Получих бонус в работата, Ноа – каза тя. “Просто искам да бъда перфектна за сватбата ни. Искам да направя всичко възможно за този единствен ден в живота ми.”
Алис ми се усмихна, бавно и успокояващо.
Повярвах ѝ. Разбира се, че вярвах.
Обяснението ѝ облекчи притесненията ми, като временно заглуши досадния глас в главата ми. И аз бях благодарна, защото не бих се омъжила доброволно за Алис, докато хранех тези коварни мисли.
Когато церемонията започна, Алис изглеждаше лъчезарна, самият образ на щастието, но очите ѝ от време на време се отклоняваха към входа на залата.
Стояхме там и слушахме свещеника да говори за любовта и отдадеността в брака и извън него. Ръката на Алис, прибрана в моята, се потеше все повече, докато той говореше.
През цялото време тя продължаваше да поглежда към входа.
“Добре ли си?” Промълвих й. “Какво става?”
Алис поклати леко глава и се усмихна напред към свещеника.
Продължихме напред и казахме клетвите си, а очите на Алис все още се стрелкаха към вратата.
Кого ли очакваше да се появи? Чудех се.
Гласът на свещеника отново отекна в помещението – тържествен призив за евентуални възражения срещу брака ни.
“Ако някой от присъстващите има някакви възражения, нека говори сега или да замълчи завинаги.”
Възцари се мълчание, което ме накара да се усмихна.
Но тя беше разбита за секунди от драматичното влизане на един мъж, чието присъствие веднага накара лицето на Алис да засияе по начин, който не бях виждал през цялата церемония.
Всеки мускул в тялото ми се схвана.
“Престани!” – изръмжа мъжът. “Спрете церемонията!”
Алис се задъхваше, стиснала ръце на гърдите си.
“Толкова съжалявам, че прекъснах церемонията! Знам, че съм закъснял, отче – каза той. “Но моля ви, позволете ми само да заведа малкото си момиченце до олтара. Нарушавал съм всички обещания към нея, но това не мога да го направя”.
Гостите ни промърмориха, шокът им беше очевиден. Майката на Алиса беше на крака, ръцете ѝ стискаха здраво букета на Алиса.
“Алис, това ли е…?” Започнах, но гласът ми се прекъсна, когато реалността на ситуацията ме озари.
Разбира се. Алис имаше очите на мъжа, както и брадичката му. Беше ясно.
“Да”, прошепна тя. “Това е баща ми.”
Баща ѝ, човек, който повече отсъстваше, отколкото присъстваше в живота ѝ, беше избрал този момент, за да изпълни обещание, да бъде до дъщеря си, когато това беше най-важно.
“Да продължа ли?” – попита ме свещеникът.
“Не, нека да направим разходката отново” – усмихнах се аз.
Когато баща ѝ я хвана за ръка и я поведе към мен, видях Алис в нова светлина. Най-накрая тя приличаше на булка, която е чакала този ден.
Започнахме церемонията отново. Този път Алис се смееше на своите клетви и плачеше на моите.
След това баща ѝ ме прегърна силно.
“Благодаря ти”, каза той. “Благодаря ти, че се погрижи за моето момиче.”
По-късно, когато Алис и аз бяхме в наетата кола и ни караха към летището за медения ни месец, тя ми разказа всичко.
Оказа се, че Алис се е свързала с баща си няколко седмици преди сватбата. През годините са разговаряли от време на време, но когато се стигна до сватбата, тя просто искаше той да я отведе до олтара.
“Баща ми ми купи чантата”, призна тя. “Но обувките и обеците бяха от моя бонус.”
Не съм сигурна дали свекърът ми планира да бъде част от живота ни, но знам, че съм благодарна, че той отведе Алис до олтара.
“Може би той ще остане наоколо” – каза тя по-късно, когато отпивахме от шампанското.
