Госпожа Хендерсън беше приела мъката от бездетството. Но когато се натъква на една от най-добрите си ученички, бременна и изоставена, изборът, който прави, кара живота да й отвори изненадващи нови врати.
Госпожа Хендерсън е учителка от две десетилетия, но помни името на всеки ученик, на когото е преподавала.
Пазеше всяка снимка на класа, всяка поздравителна картичка, всяка диорама и проект, спечелил на училищното научно изложение през последните 20 години. Това бяха спомени, които госпожа Хендерсън с любов пазеше в учебната стая у дома, дори ако това означаваше, че господин Хендерсън едва ли щеше да има място за книгите си там. Той с радост жертваше рафтовете си, знаейки колко много означава това наследство на “нейните деца” за нея.
В края на краищата това бяха децата, които ѝ помогнаха да забрави, че не може да има свое дете.
Това беше едно от съжаленията, които учителката изпитваше, и с течение на годините госпожа Хендерсън бе станала по-добра в прикриването му.
“Невинаги е писано мечтите да се сбъдват” – хъмка под носа си госпожа Хендерсън, докато се прибира вкъщи един следобед, без да знае, че животът ѝ е на път да се промени точно зад ъгъла на улицата.
Тя минаваше покрай стар изоставен ван, който хващаше прах на ъгъла на улицата, когато забеляза, че някой се движи зад него.
Госпожа Хендерсън беше забелязала този фургон преди седмица и беше сигурна, че някой живее в него. Но този човек оставаше невидим. До един ден, когато една млада на вид жена седеше с гръб към фургона и горчиво плачеше към небето.
“Боговете най-накрая ме благословиха!” Госпожа Хендерсън въздъхна и прегърна семейството си.
Госпожа Хендерсън не можеше просто да мине покрай нея: първо, защото жената изглеждаше с подутина на корема, и второ, защото дори под цялата мръсотия по лицето на младата жена, под раздърпаните ѝ стари дрехи и неподдържана коса, госпожа Хендерсън я беше разпознала.
Това не беше случайна непозната. За изненада на учителката, това беше…
“…Никол?!!! Това наистина ли си ти, дете мое?”
Младата жена се стресна от познатия глас. Това беше първият приятелски глас, който чуваше от няколко дни. Това беше гласът на любимата ѝ учителка от гимназията. “Госпожа Хендерсън?!”
Никол се опита да оправи гънките на старото си сако и да прикрие бебешката си подутина. “Иска ми се да не ме виждаше в този вид…” – помисли си тя и се пребори със сълзите.
Но учителката й прозряла принудителната й усмивка и мълчание и дала на безпомощното осемнайсетгодишно момиче голяма, топла прегръдка.
“Какво се случи, Никол? Какво правиш, като живееш във фургон по този начин? И защо не съм те виждала в училище през последните няколко месеца?”. Госпожа Хендерсън погледна Никол в очите и попита.
Тогава Никол най-сетне се отвори за всичко, което е преживяла през последните няколко месеца…
Оказа се, че Никол е имала небрежна връзка за една нощ с Чад, едно от популярните момчета в класа.
“Това не означаваше нищо и нещата между нас бяха хладни след тази нощ. Докато… – Никол направи пауза, за да преглътне сълзите си – “…той научи, че съм бременна. Момчето не искаше да има нищо общо с мен. А когато бременността ми се превърна в слух сред децата, просто не можех повече да се накарам да идвам в класа. Исках да си остана вкъщи.”
“Беше ме страх да кажа на родителите си, госпожо Хендерсън. Но все пак им казах. Спомням си, че ни казвахте, че любовта на семейството е безусловна. Но в моя случай тя не беше…”
Учителката утешаваше своята ярка отличничка, докато тя плачеше в скута ѝ, разкривайки как родителите ѝ брутално са я отхвърлили, след като са научили за бременността ѝ.
Никол потръпна, докато си спомняше последните думи на баща си, когато затръшна вратата. “Ти съсипа репутацията ни! И изпратихте мечтите си да умрат!”
Оттогава Никол се движи от улица на улица, търсейки подслон. “Място за мен… за нас!” Никол се поправя, галейки бременното си коремче.
Госпожа Хендерсън искаше да намери родителите на момичето и да се изправи срещу тях. Но знаеше, че е по-добре да не предизвиква още емоционални травми у младата бъдеща майка. Вместо това й хрумна по-добра идея.
“Ще дойдеш с мен!” – каза тя със строгия си тон, като държеше Никол за ръката.
Момичето продължаваше да пита накъде са тръгнали, но госпожа Хендерсън запази мълчание през цялото пътуване, докато не спря пред собствената си къща.
Никол чакаше нервно в светлия, цветен кабинет на Хендерсънови, докато учителката ѝ беше в дневната и водеше сериозен разговор със съпруга си.
“Направи го!” Г-н Хендерсън каза. “Не премисляй това. Тя заслужава щастие. И ние също трябва да споделим това щастие.” Мъжът целуна разплаканата си съпруга.
Няколко минути по-късно госпожа Хендерсън влезе в кабинета и седна до Никол.
“Никол, скъпа. Знам, че те боли. Знам, че се чувстваш захвърлена в тази невъзможна ситуация, когато други момичета на твоята възраст се радват на безгрижните си години. И знам, че сигурно се страхуваш, че бъдещето ти е приключило.”
“Но аз се гордея с теб, че направи ясен и открит избор за бебето. И ти обещавам, че оттук нататък нещата за теб ще стават само по-добри. Мечтите ти няма да умрат. Те само ще станат по-големи.”
Госпожа Хендерсън целуна безпомощното момиче по челото.
От този ден нататък Никол намира постоянен дом под покрива на г-жа Хендерсън. Учителката ѝ винаги е била утешителна фигура за Никол, но през месеците, предшестващи раждането на детето ѝ, тя става по-близка от всякога с милата жена.
Госпожа Хендерсън я хранеше с питателна храна и я придружаваше на дълги разходки, за да я подготви за чудото на майчинството, докато господин Хендерсън караше жените на всеки преглед при лекар и на пазаруване. Без да го е искала, Никол се бе превърнала в член на семейството им.
Сега Никол разбираше защо толкова много бивши ученици бяха наричали жената “мама”.
Но ролята на госпожа Хендерсън в живота на Никол не свършваше дотук. Когато се роди малката Рут, тя не беше нищо друго освен чудо в очите на грижовната жена. “Такава благословия е тя, нашата Рути!” – казвала жената и се просълзявала.
Госпожа Хендерсън с лекота се грижела за малките нужди на бебето и подтиквала Никол да се върне към ученето.
“Кой казва, че не можеш да завършиш тази година? Разбира се, че ще завършиш! Аз ще ти помогна.” Точно както жената помогна на Никол да се подготви за раждането на детето си, тя ѝ помогна да се подготви за финалните изпити, до които оставаха само месеци.
Благодарение на непрестанната подкрепа на домакинята за бебето и за ученето, Никол се появила смело и взела финалните си изпити.
А няколко месеца по-късно госпожа Хендерсън стоеше наблизо и гледаше как Никол крещи от радост, когато я приеха в мечтания университет, за да следва медицина.
Г-жа Хендерсън не знаела, че майчините ѝ инстинкти са отворили портите за още едно чудо. Няколко месеца по-късно тя се прибира от лекарската клиника с папка в треперещите си ръце.
“Вие, момчета!” – изкрещяла тя, като разтревожила съпруга си и Никол. “Бременна съм… с близнаци! Боговете най-накрая ме благословиха!” Госпожа Хендерсън въздъхна и прегърна семейството си.
Сега беше ред на Никол да се грижи за своята учителка като майка и тя не остави камък върху камък.
Тя щеше да намери време от обучението си в университета, за да поглези бившата си учителка по всички възможни начини. Този път тя караше господин и госпожа Хендерсън да ходят по лекари и магазини за бебета.
Изминаха десет години и Никол си бе създала име в областта на медицинските изследвания. Сега тя имаше собствена красива къща, луксозен живот и радостта да работи нещо, което обичаше.
Въпреки че беше далеч от учителката, която беше променила живота ѝ, тя често мислеше за нея.
Госпожа Хендерсън била щастлива, че отглежда близначките си Сия и Сара, когато един ден получила покана, която почти й спряла дъха.
“Благодаря ви, дами и господа.” Седмица по-късно Никол стоеше в светлината на прожекторите на сцената, държейки наградата за научния си пробив. “Но има някой, с когото бих искала всички вие да се запознаете. Някой, който заслужава тази награда повече от мен.”
“Някой, който каза на изгубената и уплашена 18-годишна мен, че мечтите ми няма да умрат. Те само ще станат по-големи. Тази е за теб, любимата ми учителка по природни науки, моята майка по душа, моето вдъхновение: елате, госпожо Хендерсън!”
Докато излизаше на сцената, държейки ръката на Никол, и гледаше как Рути, Сия, Сара и господин Хендерсън ръкопляскат с гордост в очите, госпожа Хендерсън изпита най-дълбоко чувство на удовлетворение.
“Благодаря ви. Нямате представа колко много означава това за мен!” – каза тя, преди да се разплаче и да прегърне най-добрата ученичка, която някога е имала.”
