Фрея е готова да започне живота си като младоженка и се премества в семейното имение на съпруга си Джордж. Когато обаче прислужницата Валери съобщава на Фрея за тайния живот на Джордж, техните обети бързо се разпадат.
Прясно след сватбата се преместих в семейното имение на съпруга ми – място, което изглеждаше направо като от приказка. То се отличаваше с високи тавани, арки, фонтани и цветя навсякъде.
Джордж искаше да се преместя и да се установя, преди да заминем за медения си месец в Южна Франция.
Но не всичко беше такова, каквото изглеждаше. Още от първия ден прислужницата Валери ме погледна с поглед, който крещеше: “Не ти е мястото тук”. Опитах се да се отърва от него; бях тук, за да остана. Валери щеше да трябва да се справи с това.
Няколко дни след като се настаних, реших да направя закуска за новото си семейство. Къщата беше огромна, а по-малките брат и сестра на Джордж все още живееха вкъщи, така че се приготвих за голяма трапеза.
Валери стоеше в кухнята с мен, наблюдавайки всяко мое движение, докато избърсваше плотовете. Тя ме изнервяше. Когато посегнах към масата, за да потърся телефона си – за да потърся различни начини за приготвяне на яйца – той не беше там.
“Видяхте ли телефона ми?” Попитах Валери, сигурна, че е бил на масата пред нея.
Валери поклати глава, като едва погледна в моя посока.
“На твое място щях да побързам със закуската – каза тя студено. “Семейството очаква да е на масата, преди да слязат долу”.
Послушах съвета ѝ и довърших закуската, а Валери излезе от кухнята.
В крайна сметка намерих телефона си, оставен на седалката, която Валери току-що беше освободила. Но именно съобщението на екрана преобърна света ми с главата надолу:
Провери чекмеджето на съпруга си. По-специално горното ляво. След това бягайте!
Сърцето ми се разтуптя и аз се отправих към спалнята ни, а предупреждението се повтаряше в главата ми. В мое отсъствие Валери беше оправила леглото и сгънала дрехите, които бяхме изхвърлили на пода предишната вечер.
Поколебах се, преди да отворя чекмеджето, и ме обзе чувство на страх. Не знаех какво ще се случи в момента, в който го отворя. Не знаех какви тайни крие Джордж, които чакат да открия.
Вътре намерих купчина писма, вързани с избледняла панделка, и стар ключ. Писмата, написани от съпруга ми, бяха до някоя си Елена.
Седнах на леглото ни и ги прочетох всичките – всяко писмо говореше за любов и бъдеще, които Джордж беше обещал на друг човек.
С всяка дума сърцето ми се разбиваше още малко. Последното писмо беше прощално; според датата то беше точно преди Джордж да ми предложи брак – три дни преди това, ако трябва да сме точни.
“Знаеш ли за какво е този ключ?” Попитах Айви, по-малката сестра на Джордж, когато установих, че не пасва на нищо в стаята ни.
“О, мисля, че е за тавана”, каза тя, като огледа ключа. “Трябва да е така; това беше любимата стая на Джордж. Не знам защо; винаги ми се е струвала толкова тъмна и проветрива. Не съм ходила там от години.”
Намерих пътя към тавана и той беше точно толкова тъмен и проветрив, колкото беше казала Айви.
Но щом включих светлината, кръвта ми се смрази.
Стените на стаята бяха покрити със снимки на съпруга ми и една жена – Елена, както предположих. На всяка снимка любовта им беше ясна, отскачаща от хартията.
Тя ми се подиграваше. Подиграваше се на брака ни. Подиграваше се с всички чувства, които изпитвах към Джордж.
Седнах в единствения фотьойл в стаята, за да разгледам обстановката, преди коленете ми да поддадат. Тогава очите ми попаднаха на ултразвук, залепен на стената под снимка на Джордж и Елена, танцуващи в двора.
Джордж и Елена щяха да имат дете. Разбира се, че щяха.
Не можех да разбера как е могъл да го крие от мен толкова дълго време.
Истината за Елена беше едно, но да криеш от мен бебе? Това беше немислимо.
Преглеждах всяка снимка, чудейки се как Джордж е могъл да остави Елена, когато тя е била бременна с детето му.
“Фрея?” – долетя мек глас откъм вратата.
“Валери”, казах аз, внезапно предпазлива, че се намирам на място, на което не би трябвало да бъда.
“Не трябваше да разбереш това по този начин”, каза тя, а гласът ѝ беше шепот на съчувствие.
“Ти знаеше за това?” Попитах, несигурен как да подходим към нея.
“Елена е моя сестра. Тя смяташе, че заслужаваш да знаеш истината. Тя ми даде писмата и аз ги сложих в чекмеджето на Джордж тази сутрин, когато почиствах”.
“А бебето?” Попитах, а гласът ми се разколеба.
Валери се облегна на стената и ми разказа за Елена. Когато семейството планирало годишното си коледно парти преди две години, Валери помолила Елена да помогне с почистването.
“Те си допаднаха веднага. А след това се влюбиха. Но когато Елена разбра за бебето и състоянието му, Джордж не искаше да има нищо общо с нея”.
Валери казва, че Джордж е бил готов да се ожени за Елена от любов, но когато е разбрал, че бебето има синдром на Даун, той ги е възприел като бреме.
“Той каза на Елена, че ще се бори за нея със семейството си и ще ги накара да разберат, че тя е нещо повече от прислужница. Но нещата се промениха.”
Заедно влязохме във всекидневната, където семейството се беше разположило наоколо – Джордж не се виждаше никъде. Разказах на родителите му за писмата и за тавана, покрит със снимки.
Валери им разказа за Елена и нейното бебе.
Когато свършихме, Джордж влезе във всекидневната – лицето му ясно подсказваше, че е някой, който е подслушал разговора.
“Това вярно ли е?” – поиска баща му, вперил поглед в съпруга ми.
Джордж нямаше думи; мълчанието му беше осъдително признание.
Семейната раздяла беше бърза. Джордж беше отрязан, а наследството му сега беше пренасочено за издръжката на Елена и скоро роденото ѝ дете.
Получих развод – Джордж дори не се опита да се бори; беше съкрушен от загубата на парите си. Свекърва ми ми даде ново начало с активи, предназначени за Джордж.
Продадох част от тях – като се уверих, че истинската победа е фондацията, която основах за бебето на Елена. Фондация за деца с увреждания. Сега Валери я управлява, с участието на мен и майката на Джордж – която се отрече от сина си в момента, в който разбра за бебето.
