Светът на Кейти се преобръща с главата надолу след трескаво обаждане от умиращия ѝ чичо. Той обещава да разкрие тайна, която майка ѝ е крила години наред. Сега Кейти трябва да разгадае мистерията, която заплашва да промени всичко, което познава.
Завършвах тренировката си във фитнеса, когато телефонът ми звънна, а острият му тон проряза ритмичното туптене на сърцето ми.
Беше чичо Джон и звучеше наистина спешно и притеснено.
„Кейти, аз… аз попаднах в автомобилна катастрофа и съм в болницата. Моля те, ела бързо. Трябва да поговорим. Има нещо, което майка ти и аз крием от теб“, каза той, след което обаждането внезапно приключи, оставяйки ме с кухо ехо в ухото.
Сърцето ми биеше в гърдите като барабан.
Чичо Джон беше нещо повече от брат на баща ми; той беше втори баща за мен.
Докато родителите ми, Елизабет и Ричард, ме обсипваха с луксозен живот, чичо Джон беше този, който ме обгръщаше с топлина и мъдрост. Неговите учения бяха корените, които ме крепяха, а присъствието му беше постоянен лъч на утеха. Мисълта, че може да му се случи нещо лошо, беше непоносима.
Грабнах нещата си и се втурнах да излизам от залата, а съзнанието ми беше във вихъра на страха и объркването. Каква тъмна тайна можеше да крият от мен той и майка ми? Въпросът гризеше здравия ми разум, подхранвайки огъня на нарастващата ми паника.
Докато се движех по улиците на града, светът навън се размиваше в мъгла от цветове и светлини, а аз се фокусирах единствено върху това да го достигна.
Когато най-накрая стигнах до болницата, паркирах набързо и се втурнах вътре. Стерилната миризма ме удари, докато бързах из коридорите, търсейки го. Той винаги е бил моята опора, особено когато имах най-голяма нужда от него.
Изведнъж телефонът ми иззвъня отново. Беше мама и крещеше. „Не вярвай на думите му! Той е в делириум! Това не е вярно, скъпа!“
Спрях рязко, опитвайки се да осмисля думите ѝ. „Мамо, за какво говориш? На кого не трябва да вярвам?“
„Чичо ти! Просто ме изчакай, Кейти. Не го слушай. Скоро ще дойда“, каза тя и закачи слушалката.
Бях объркана и претоварена. Откъде майка ми знаеше за злополуката на чичо Джон? Откъде знаеше това, което чичо Джон ми беше казал?
Можех само да предполагам, че чичо Джон сигурно ѝ се е обадил веднага след като се е обадил на мен. И мама, винаги контролираща и загрижена за външния вид, сигурно е бързала да ми попречи да чуя каквато и да е тайна, която чичо Джон отчаяно е искал да разкрие.
Пренебрегвайки предупреждението ѝ, продължих да се движа напред. Спешността в гласа на чичо Джон отекваше в съзнанието ми, карайки ме да го намеря. Трябваше да знам какво искаше да ми каже.
Забързах към рецепцията, а гласът ми трепереше, докато говорех. „Извинете, търся чичо си. Той е претърпял злополука.“
Рецепционистката вдигна поглед, изражението ѝ беше любезно, но професионално. „Можете ли да ми кажете името му, моля?“
„Джон“, отговорих аз, а сърцето ми заби в гърдите. „Той е претърпял автомобилна катастрофа.“
Тя набра бързо в компютъра си. „Той е в стая 214. Вземете асансьора до втория етаж, след което завийте надясно“.
„Благодаря“, казах аз и побързах да си тръгна.
Когато най-накрая стигнах до стаята на чичо Джон, сърцето ми се разтуптя. Бутнах вратата, за да ме посрещне една медицинска сестра, която ме спря нежно.
„Съжалявам, но той е изпаднал в кома – каза тя тихо, а очите ѝ бяха пълни със съчувствие.
Стаята сякаш се завъртя, а аз усетих как ме залива вълна на отчаяние. Бях толкова близо до това да разбера истината. Думите на медицинската сестра ме удариха като удар в корема. Чичо Джон беше единственият човек, който винаги е бил честен с мен, а сега не можеше да говори.
Стоях там, чувствайки се безпомощна и изгубена. Гласът на майка ми отекваше в главата ми, но аз го изтласках настрана. Трябваше да разбера какво иска да ми каже чичо Джон. Трябваше да има някакъв начин.
Докато гледах чичо Джон, който лежеше там, толкова неподвижен и крехък, си дадох безмълвно обещание. Ще открия истината, каквото и да ми коства това. Той винаги е бил до мен, а сега беше мой ред да бъда до него.
С натежало сърце излязох от стаята, решена да започна да търся отговори. Каквато и тайна да криеха майка ми и чичо Джон, аз щях да я открия. Дължах това на него.
Точно когато стигнах до зоната за изчакване, мама се втурна вътре, а лицето ѝ беше маска на загриженост.
„Кейти, трябва да разбереш – започна тя, гласът ѝ беше твърд, но и умоляващ. „Той винаги е обичал да фантазира, Кейти. Не си мисли, че е искал да ти каже нещо сериозно“.
Поклатих глава, разочарованието кипеше в мен. „Мамо, не ти вярвам. Чичо Джон нямаше да ми се обади така, ако не беше важно“.
Преди тя да успее да отговори, лекарят на чичо Джон, д-р Андерсън, се приближи към нас със сериозно изражение. Той обясни състоянието на чичо Джон, след което каза: „Чичо ви се нуждае от спешна операция. Без нея той няма да оцелее.“
В мен нахлу паника. Знаех, че чичо Джон не може да си позволи операцията. „Мамо, ние трябва да платим за операцията. Моля те, помогни му.“
Но лицето на мама се втвърдило. „Нямам пари, Кейти“, каза тя тихо.
Взирах се в нея, а в мен се надигаха недоверие и гняв. „Това не е вярно и ти го знаеш! Ти криеш нещо! Защо не му помогнеш?“
В този момент в очите ѝ проблесна нещо, което не можех да определя – може би страх? Тя се обърна, отказвайки да срещне погледа ми.
Почувствах буца в гърлото си. „Той е семейство, мамо. Как можеш просто да стоиш там и да не правиш нищо?“
Очите на доктор Андерсън омекнаха от съчувствие, докато ме гледаше. „Кейти, трябва да вземем бързо решение.“
Поех си дълбоко дъх, усещайки тежестта на ситуацията, която ме притискаше. „Ще намеря начин да платя за операцията“ – казах, гласът ми трепереше, но беше решителен. „Чичо Джон означава твърде много за мен, за да се откажа сега.“
Решена да спася чичо Джон, се върнах в апартамента си и се обадих на агент по недвижими имоти. „Трябва бързо да продам апартамента си“, казах му.
Това разби сърцето ми, но знаех, че е единственият начин. След това отидох в автокъщата. „Колко мога да получа за колата си днес?“ Попитах, като гласът ми едва се крепеше.
Продадох и двете коли на цена, по-ниска от пазарната им стойност, за да събера бързо парите, необходими за операцията. Раздялата с дома и колата ми беше болезнена, но не можех да оставя чичо Джон да умре.
Когато предадох ключовете, ме обзе чувство на загуба, но знаех, че е правилно да постъпя така.
Операцията на чичо Джон беше успешна и аз чаках с нетърпение до него в болничната стая за възстановяване. Когато той най-накрая отвори очи и ме видя, ме обзе облекчение. Той беше жив и това беше единственото, което имаше значение.
„Кейти“, каза той, гласът му беше слаб, но стабилен. „Трябва да ти кажа нещо.“
Наведох се по-близо, а сърцето ми се разтуптя. „Какво е, чичо Джон?“
Той си пое дълбоко дъх. „Кейти, аз съм твоят баща. Майка ти и аз го скрихме, защото не искахме да объркаме живота ти. Исках да имаш добър живот, а аз не можех да ти го осигуря, защото не съм добре осигурен“.
Думите му ме удариха като тон тухли. Почувствах вихрушка от емоции – шок, объркване и странно чувство на яснота. Изведнъж всичко започна да придобива смисъл. Силната връзка, която винаги съм изпитвал с чичо Джон, защо той винаги е бил до мен.
В очите ми се появиха сълзи. „Цял живот те обичах като баща и ти винаги ще бъдеш мой баща“, казах аз, а гласът ми трепереше.
Мама, която стоеше наблизо, вече не можеше да скрие истината. Лицето ѝ беше смесица от вина и облекчение. „Мислехме, че така ще е най-добре – каза тя тихо. „Искахме да имаш всичко и смятахме, че това е единственият начин.“
Погледнах я, осъзнавайки степента на нейната потайност и жертвите, които чичо Джон беше направил за моето щастие. Въпреки всичко не можех да се накарам да я намразя. Вместо това почувствах неочаквано спокойствие сега, когато знаех истината.
„Благодаря ти за всичко – казах на чичо Джон, или по-скоро на баща ми. „Твоята любов означава за мен повече от всички пари на света.“
Той се усмихна слабо, а в очите му блестяха сълзи. „Толкова се гордея с теб, Кейти.“
Докато седях там, държейки ръката му, знаех, че независимо от всичко, ще посрещнем бъдещето заедно като семейство. Истината ни освободи и за първи път в живота си се почувствах наистина цялостна.
