Катрин е съсипана, когато научава, че съпругът ѝ е загинал в пожара, обхванал дома им. Но години по-късно това опустошение се превръща в шок, когато го вижда по телевизията с млада жена.
Джордж и Катрин Уилсън са неразделна част от живота си още от студентските си години. Двойката завързва възел скоро след дипломирането си и живее щастливо в продължение на 51 години.
Джордж работи като лекар в болницата Miami Valley до навършване на пенсионна възраст, след което прекарва дните си предимно в преподаване на млади медицински сестри и лекари в дома си. Катрин, която някога била известен гинеколог в същата болница, станала домакиня и помагала на съпруга си в лекциите.
Двойката за съжаление нямала деца, но заобикалянето от любопитни тийнейджъри ги предпазвало от тъгата, че нямат деца.
Една вечер Джордж се подготвял за лекцията си, когато усетил миризма на нещо горящо. “Скъпа, остави ли газта включена?” – попита той Катрин. Тя често му правеше чай вечер преди началото на лекциите, затова той предположи, че миризмата идва от кухнята. Но случаят не беше такъв.
“Не – отвърна Катрин от стаята си. “Това трябва да е госпожа Питърсън. Вечер тя и семейството ѝ обикновено палят онези дървени трупи в градината си. Можеш ли да затвориш прозорците, защото миризмата задушава и мен”.
Джордж беше озадачен. Преди да се приготви за час същата вечер, той затвори всички прозорци. Все пак обиколил къщата, за да се увери, че всичко е наред, но когато стигнал до другия край на къщата, забелязал, че една от стаите е обхваната от пламъци.
“Скъпа!” – изкрещя той, докато се втурваше към спалнята им. “Трябва да напуснем къщата веднага! Пожарът се разпространява бързо!”
Джордж и Катрин се опитаха да избягат от къщата, но преди да успеят, димът изпълни цялата стая. Катрин, която имала астма, се задушила и припаднала, а Джордж, който се опитал да спаси съпругата си, също не успял да избяга.
След ужасяващия инцидент Катрин е в безсъзнание в продължение на близо два месеца, а когато се събужда, се намира в старчески дом. По-късно научава, че съпругът ѝ е загинал в пожара, а къщата им също е била унищожена. Жената ридаела с часове и за първи път в нея се прокраднала самотата от това да бъде сама.
Но за щастие Стефани, една от ученичките на Джордж и медицинска сестра в болницата, в която Катрин била приета, била винаги до нея през това време. Тя беше преместила Катрин в старчески дом и я посещаваше всеки ден.
“Благодарна съм ти за помощта, Стефан”, каза Катрин един ден. “Въпреки това имам нужда от още една услуга от теб.”
“Разбира се, госпожо”, отговори Стефани. “Кажи ми, ако имаш нужда от нещо.”
“Мога ли поне да видя Джордж за последен път? Можете ли да видите дали това е възможно?” Очите на Катрин се напълниха със сълзи.
“Съжалявам, госпожо”, извини се Стефани. “Тялото беше в ужасно състояние, когато го получихме, и бих ви препоръчала да не го виждате”.
Катрин все още настояваше да види Джордж, но не можеше да издържи повече от две минути. Пожарът беше направил напълно невъзможно да разпознае, че безжизненият човек, лежащ в моргата, е любимият съпруг на Катрин – Джордж.
Бедната жена организирала погребението през следващата седмица, а Стефани била до нея през цялото време като подкрепа. Но щом всички си тръгнали след погребението, тя отново почувствала празнотата.
С течение на времето Катрин усилено се стремяла да се възстанови от травмата от загубата на съпруга си. Но един ден тя излязла от стаята си, за да гледа телевизия с останалите обитатели – нещо, което не била правила в старческия дом през последните шест години. Но когато разгледала по-внимателно екрана, очите ѝ се насълзили.
Това наистина ли си ти, Джордж? Катрин беше едновременно смаяна и претоварена. Тя избърса сълзите си, докато слагаше очилата си и се вглеждаше внимателно. Но точно тогава нещо предизвика интереса ѝ.
Чакай, коя е тази млада жена? И защо току-що беше целунала Джордж? Може би съм се объркала. Може би това не е Джордж. Тя размишляваше, докато се приближаваше до телевизора и заемаше място на първия ред. Но когато се взираше по-дълго, не можеше да повярва на това, което виждаше!
Това бяха Стефани и Джордж и те позираха за вариететно шоу в нов курорт в Дейтън, Маями, заедно с няколко други двойки.
Катрин се втурна към една от медицинските сестри, Роуз, която работеше в същото заведение. “Роуз, този мъж прилича на онзи по телевизията, не е ли същият?” – попита тя, показвайки снимката на Джордж, защото на стари години очите ѝ вече не бяха нейни приятели.
“Да, госпожо”, потвърди Роуз. “Но почакайте малко, това не е ли вашият съпруг? И коя е дамата, с която е той?”
“Това е Стефани, Роуз”, каза Катрин. “Тя ми каза, че съпругът ми е мъртъв. Не мога да повярвам на това. Чудя се дали целият пожар в къщата ни не е бил просто уловка, за да се отърват от мен. Дали съпругът ми го е направил умишлено?” Тя избухна в сълзи. “Дали са го планирали заедно?”
“Не мисля така, госпожо – отвърна Роуз. “Имаше толкова много други начини той да се отърве от вас. Защо би подпалил умишлено къщата, в която беше отседнал? Предполагам, че трябва да се обадите в полицията и да ги информирате за ситуацията”.
Катрин последва съвета на Роуз и набра номер 911, само за да открие мрачната тайна, която Стефани пазеше толкова дълго време.
Оказва се, че когато Джордж е имал афера с жена на име Клара, докато е бил в колежа, която е била бременна от Стефани по времето, когато са се запознали. Той е бил готов да поеме отговорност за детето, но благодарение на Клара нещата наистина се объркват и той трябва да я напусне.
Години по-късно Стефани иска да му отнеме всичко като форма на отмъщение. Затова тя не само подпалила къщата им, но и подправила документи, в които твърдяла, че е бременна с детето на Джордж. Полицаите проучили ситуацията и арестували младата жена.
Когато Джордж и Катрин се срещат след 6 години в полицейския участък, не могат да спрат да плачат. “Съжалявам, скъпа”, каза Джордж, докато обвиваше Катрин с ръце. “Когато отворих очи, бях на съвсем друго място. Стефани ми каза, че си мъртва още преди да стигнеш до болницата”, обясни той.
“Не трябваше да се доверявам на нея. Когато те изгубих, умирах и пиех всеки ден, за да забравя за това. Стефани винаги беше до мен в трудните моменти, затова си помислих, че може би съм преминал границата в пияно състояние. Но нищо подобно не се е случвало.”
“Що се отнася до случая с Клара, вече знаеш всичко за него, включително как Клара ме изостави заради друг богаташ, а когато се върна, вече бяхме заедно. Може би ако беше казала истината на дъщеря си, тя нямаше да се окаже по този начин”.
“И ти – добави той, обръщайки се, за да погледне Стефани. “Жена ми има огромно сърце. Щяхме да те осиновим, ако ми беше казала, че си дъщеря на Клара и няма кой да се грижи за теб. Не е нужно да си толкова евтина! Надявам се, че сега, когато си в затвора, ще съжаляваш за решението си”.
Докато полицаите слагаха белезници на Стефани, тя стоеше смутена. Опита се да се извини на Джордж, след като научи, че майка ѝ не ѝ е казала пълната истина, но преди това Джордж и Катрин си тръгнаха, хванати ръка за ръка, прегърнати един друг.
