Преди Саймън и Ема да се оженят, те са били две деца с мечтана сватба. Знаели са, че ще трябва да чакат години, за да я осъществят, но тогава родителите на Ема решават да платят за сватбата. Години по-късно по-възрастната двойка започва да иска парите си обратно…
Когато с Ема се сгодихме, родителите ѝ, Джери и Линда, предложиха да платят за сватбата ни като техен подарък за нас. Разбира се, ние бяхме поразени от тяхната щедрост.
И двамата с Ем бяхме току-що завършили колеж, борехме се със студентски заеми и начална работа. Ако искахме сватба, щяха да ни трябват години спестяване, за да я осъществим. И когато се стигна дотам, идеята за перфектна сватба изглеждаше като далечна мечта, докато Джери и Линда не ни направиха предложение, което не можехме да откажем.
“Те искат да платят за сватбата, Саймън!” Ема каза един ден, след като беше прекарала вечерта със семейството си. “Баща ми каза, че за него ще бъде чест да го направи.”
Бях изненадан, но и това беше нещо, което бащата на Ема щеше да направи, просто защото тя го искаше толкова много.
“Ще им позволиш ли да го направят?” – попита тя, държейки чаша с вода.
“Да!” Възкликнах. “Искам да се оженя за теб, а това изглежда е начинът, по който ще получим перфектната си сватба”.
Искам да кажа, че беше перфектна. Разходите сигурно бяха близо 100 000 долара.
Сватбата беше всичко, което можехме да си представим, и дори повече.
Беше прекрасен летен ден и най-близките ни роднини и приятели бяха около нас, празнувайки нашия съюз. Ема искаше да се оженим на лозе, украсено с блещукащи приказни светлини и ароматни цветя.
И тогава тя беше там: Ема, облечена в бялата си рокля, с букет от розови и бели рози, който държеше здраво, докато вървеше към олтара. Чувствах се като най-щастливия мъж на света.
Церемонията премина без проблеми. А по-късно, след като бяхме разрязали тортата и изпили достатъчно шампанско, имахме тих момент с Джери и Линда. Те сияеха от гордост и ни казваха колко са щастливи, че са ни дали такова красиво начало на брачния ни живот.
“Това е нашият подарък за вас”, каза Джери, прегърнал Линда. “Искаме да сме сигурни, че ще започнете съвместния си живот с правилния крак.”
Линда кимна, усмихвайки се и на двама ни.
“Спестявахме за сватбата на Ема от години. Това беше такова удоволствие.”
Това беше чист и прост подарък и ние бяхме благодарни.
Сега, бързо напред две години по-късно.
Ема и аз се настанихме в съвместния си живот, като най-накрая се преместихме от тесен апартамент в уютна къща с градина за Ема. Също така осиновихме буйно кученце на име Макс. И двамата напредвахме в кариерата си.
Животът беше добър.
Един неделен следобед Ема и аз поканихме Джери и Линда на вечеря в нашия дом. Честно казано, бяхме развълнувани да споделим с тях една голяма новина: бяхме готови да започнем опити за бебе.
Докато седяхме около масата и ядяхме тежките си пилешки крилца, смеехме се и си спомняхме за сватбата, изражението на Джери изведнъж стана сериозно.
“Саймън, Ема”, започна той. “Има нещо, за което трябва да поговорим.”
Линда и Джери размениха погледи пред нас. Това нямаше да е добре.
Джери отпи голяма глътка от газираната си напитка, а след това въздъхна дълбоко.
“Става въпрос за сватбата – каза той бавно. “Трябва да ни се отплатиш за нея”.
Думите увиснаха във въздуха като оловен балон. Знаех, съдейки по изражението на Джери, че нещо не е наред. Но никога не съм си представял, че ще искат 100 000 долара от нас.
“Да ви върна парите?”. Ема повтори, а гласът ѝ изведнъж хрипна. “Но ти каза, че това е подарък!”
Линда изсмука въздух през зъбите си, преди да се захване.
“Мислехме, че сме се разбрали, че ще ни върнеш парите, когато си в състояние. Напоследък имаме някои финансови затруднения и наистина се нуждаем от парите”.
Бях напълно зашеметен.
“Нямахме никаква представа”, казах просто. “Никога не сте споменавали нищо за това, че това е заем. Нямаше да приемем, ако знаехме.”
Лицето на Джери се зачерви и той погледна надолу към ръцете си.
“Тогава не искахме да те натоварваме с това, но нещата се промениха, Саймън. Имаме нужда от тези пари обратно. И виж, вие се преместихте в нова къща, явно се справяте добре”.
Ема беше на ръба на сълзите. Тя седеше на ръба на стола си и държеше здраво вилицата си.
“Татко, току-що ти казахме, че се опитваме да имаме бебе. Това беше нашият фокус, а и все още изплащаме тази къща. Не разполагаме с такива пари, които да се въртят наоколо”.
Очите на Линда заблестяха от гняв, докато се обръщаше към дъщеря си.
“Е, трябва да ги намериш някъде. Направихме много за теб, Ема, и е време да се изправиш напред”.
Напрежението беше осезаемо.
Продължихме останалата част от храненето в мълчание. Линда нападна печените картофи и продължи да си помага с чеснов хляб. Джери просто отпиваше от содата си, като се държеше за главата.
Накрая ни оставиха сами. А Ема се разплака.
“Не мога да повярвам, че ще ни направят това” – проплака тя. “Как можеха да бъдат толкова жестоки?”
“Ще се справим”, обещах аз, въпреки че нямах представа как.
Последвалата седмица беше ужасна. Двамата с Ема си блъскахме главите, опитвайки се да измислим решение. Обмисляхме да вземем заем, но мисълта за още дългове беше непосилна.
“Ще участвам в лотарията” – каза Ема и извади телефона си. “Мога да го направя онлайн и можем просто да се надяваме на най-доброто”.
Ах, какво предчувствие беше това.
Няколко дни по-късно сестрата на Ема, Саша, ни се обади. Тя беше разстроена и спомена нещо за лотария.
“Обясни ми, сестричке – каза Ема търпеливо.
“Не чу ли?” Саша попита. “Мама и татко спечелиха от лотарията преди няколко месеца. Но го криеха от всички, а сега имат проблеми заради него. Нещо за данъците. Опитвали са се да получат пари и от мен и Тим”.
С Ема бяхме зашеметени.
Джери и Линда се бяха сдобили с неочаквано много пари и все още имаха наглостта да искат пари от нас?
Това беше отвъд границите на разбирането.
“Ще ги игнорираме – каза Ема. “Могат да си вземат известно време далеч от нас, за да се разберат”.
Но все пак бях стресиран. Исках да имам на разположение поне част от парите, когато се наложи отново.
Тогава за пореден път ни се случи нещо неочаквано.
“Леля Милдред почина”, каза ми Ема, когато беше в кухнята и режеше зеленчуци за супа. “Но тя ми остави всичките си пари! Цялото ѝ наследство е изцяло мое!”
Без съмнение бяхме шокирани и натъжени от нейната кончина. Но и дълбоко трогнати от нейния жест.
“Утре трябва да се срещнем с адвоката ѝ, Саймън – каза Ема. “Можеш ли да се освободиш от работа?”
Адвокатът обясни, че леля Милдред е чула за ситуацията с Джери и Линда и е решила да остави пари за нас, защото не е могла да повярва на действията на сестра си.
Знаех, че Саша ще разпространи информацията.
“Първоначално парите е трябвало да отидат при майка ти, Ема – каза адвокатът. “Но когато Милдред откри истината, тя ми се обади, за да променя желанието ѝ юридически. Парите са твои.”
Когато се стигна до подробностите, наследството беше много по-голямо от разходите за сватбата ни, а в завещанието си Милдред изрично спомена, че то трябва да ни помогне да създадем сигурно бъдеще за семейството си.
Когато новината се разпространи сред семейството, Джери и Линда нямаха друг избор, освен да се замислят върху действията си. Алчността им струваше скъпо.
Една вечер, докато с Ема сглобявахме новата етажерка за книги, която бяхме купили, Джери се обади.
“Саймън”, каза той.
Пуснах телефона на високоговорител.
“Какво има, татко?” Ема се обади откъм рамото ми.
“Много мислих за това, което се случи”, започна Джери. “Сгрешихме, като поискахме тези пари от теб. Просто се уплашихме от мисълта, че ще изгубим всичко, когато се наложи да платим данъците. Така или иначе загубихме по-голямата част от тях.”
“Съжаляваме” – прозвуча гласът на Линда, по-мек, отколкото някога съм го чувала.
“Приемаме извинението ви, но ако това се повтори, ще загубя всякакво уважение към вас” – каза Ема. “Трябва да видим действия, а не само думи.”
