Когато Наташа получава красив и сантиментален подарък за рождения си ден от свекърва си Вивиан, тя няма представа, че подаръкът има допълнителна цел. Какво се случва, когато Наташа и Майкъл откриват истинските намерения на Вивиан?
Слънцето едва беше изгряло, когато аз, все още в плен на ранната сутрешна мъгла на съня, се шмугнах в кухнята. Рутинната ми дейност беше механична, водена повече от мускулната памет, отколкото от съзнателна мисъл: напълни чайника, намери чаша, направи чай.
Аз бях пиещата чай в нашия дом, докато съпругът ми Майкъл беше пристрастеният към кафето. Пазаруването на хранителни стоки често означаваше, че аз опитвам нови вкусове чай, а Майкъл се опитва да намери най-силната напитка за себе си.
И така, за 30-ия ми рожден ден наскоро свекърва ми Вивиан ми беше подарила една от най-ценните ми вещи. Това беше красив, деликатен и прецизно изработен сервиз за чай.
Свекърва ми споделяше моята страст към пиенето на чай и също така беше посетила семинар за приготвяне на билкови чайове.
“Не искаш ли да дойдеш с мен, Наташа?”, попита тя, докато един ден ни приготвях обяд.
“С удоволствие”, признах аз. “Но делничните дни са твърде трудни, за да се откъснеш от работата”.
“Е, все още има две седмици”, казва тя. “Все още има време да опитате.”
Опитах – с Вивиан се разбирахме доста добре, макар че понякога тя беше малко властна. Тя искаше Майкъл и аз да правим нещата според нейния график.
“Да се оженим, преди Наташа да навърши 30 години”, каза тя един ден, докато Майкъл й казваше, че иска да се ожени за мен и я помоли за годежния пръстен на майка й.
“В идеалния случай и двамата трябва да си купите нова къща веднага след сватбата”, подканяше тя, когато Майкъл и аз решихме да ремонтираме дома си – да превърнем задния си двор в красив кът за отдих на открито.
“И да имате деца, преди да съм твърде стара, за да им се радвам”, казваше тя постоянно.
Но въпреки хронологията си, Вивиан беше страхотна.
Когато наближи рожденият ми ден, Майкъл планира интимна вечеря с най-близките ни роднини и приятели и точно тогава Вивиан ми подари комплекта за чай и две кутии чай.
“Какво е това?” попитах, като обърнах една кутия.
На кутиите пишеше Natasha’s Blend.
“Научих няколко нови неща на чаената работилница” – усмихна се свекърва ми. “Това е твоята собствена смес от чай! В него има повечето от ароматите, които харесваш, така че би трябвало да е успокояващ и освежаващ едновременно. Ако ви хареса, винаги ще се върна и ще донеса още”.
Това беше едно от най-грижовните неща, които някога съм получавал. Дори Майкъл се усмихна на майка си, признавайки, че е впечатлен от щедрия ѝ подарък.
“Това е прекрасно, мамо”, каза той.
“Това е най-хубавото нещо, което някога си ми подарявала”, казах аз и я прегърнах, докато Майкъл изнасяше тортата.
И отначало повярвах в това. Беше здравословна.
Докато нещата не започнаха да стават малко странни.
Чаят се превърна в мой ежедневен ритуал. Беше малка индулгенция, с която започвах деня си. Но след това започнах да забелязвам промени – отначало едва доловими, но теснота в дрехите ми, постоянно гадене, което отхвърлях като стрес или дори като грешка. Докато това вече не беше само подозрение, а належаща, неоспорима реалност.
Майкъл и аз щяхме да заминем за Япония след две седмици – това беше нашето пътуване за годината. Откакто се оженихме, решихме, че искаме да се съсредоточим един върху друг и просто да пътуваме и опознаваме света, преди дори да помислим за деца.
“Забрави за графика на мама”, засмя се той, когато обсъждахме да отложим децата за известно време.
“Нещата ще се случат, когато им дойде времето.”
Бях абсолютна по отношение на противозачатъчните си мерки – приемах хапчето преди лягане всяка вечер, като се грижех менструацията ми да е като по часовник. Това беше необходима предпазна мярка. Майкъл и аз имахме други планове за живота на първо място.
Но тогава, онази сутрин, когато разбрах, че до пътуването ни остават две седмици, разбрах, че е време да се обърна към лекар по повод гаденето ми и предстоящата гибел, която чувствах.
Седях в кабинета на лекаря и го чаках да се заеме с мен, докато прелиствах едно списание и пиех чай от шише.
“Наташа – попита той, а веждите му бяха смръщени. “Какво пиеш?”
“Само малко чай”, казах аз. “Мислите ли, че причинява гаденето ми?”
“Познавам тази миризма”, каза той. “Но нека първо да направим няколко теста.”
Той направи обичайните рутинни прегледи и след това ми даде чаша.
“Трябва да изследваме урината ви”, каза той. “И преди съм усещал тази миризма на чай. Това не е просто билков чай, Наташа. Той е билкова отвара, разбира се, но е средство за подобряване на плодовитостта, достатъчно силно, за да заобиколи повечето противозачатъчни хапчета. Знаеше ли това, когато го приемаше?”
“Нямах представа”, казах аз. “Беше ми подарък.”
“Готова ли си да разбереш?” – попита той нежно. “Трябва ли да се обадим на Майкъл?”
Поклатих глава и взех малката чашка от него.
“Нека първо да разберем” – казах аз.
Страхувах се от най-лошото. Не знаех как ще реагира Майкъл на това, че съм бременна, особено след като го обсъждахме, а и сега, когато пътуването ни беше планирано.
И какво беше това за чая, че е нещо повече от чаени листа, поставени в торбичка?
Нарочно ли го направи Вивиан? Разбира се, че го направи.
“Бременна”, каза лекарят малко по-късно.
Стомахът ми се обърна назад. Как можех да вземам противозачатъчни и в същото време да отглеждам човек?
“Подгответе Наташа за ултразвук – помоли той медицинската сестра.
Когато излязох от лекарските кабинети и влязох през вратата, намерих Майкъл да седи пред телевизора и да пие бира.
“Как мина?” – попита той, като седна. “Кажи ми, че не си заразен.”
Засмях се заедно с него – притеснен как ще приеме новината.
“Не е заразно” – признах. “Просто съм бременна.”
Челюстта на съпруга ми падна. Не знаех дали да го попитам дали е добре, или да изтичам в кухнята и да изхвърля чая.
Но каква полза щеше да има от това? Вече имахме бебе на път.
Майкъл ме обви в прегръдките си.
“Какво?” – попита той. “Мислех, че сме внимателни? Разкажи ми всичко!”
И така, седнах със съпруга си и му разказах всичко, което се беше случило в лекарския кабинет. От това, че той подсмърчаше чая ми, до студения гел на ултразвука.
“Не мога да повярвам”, каза той просто.
Конфронтацията с Вивиан беше неизбежна. Докато тя седеше срещу нас, а чаеният сервиз се намираше на масата между нас, гласът на Майкъл беше стоманен.
“Мамо, защо си дала това на Наташа? Знаеш ли какво е това?”
Самодоволството на Вивиан беше шамар в лицето, а оправданието ѝ – студено напомняне за това докъде е стигнала, за да получи това, което иска.
“Знаех, че ти отнема твърде много време. Искам внуци, Майкъл. Беше просто безобидно подканяне. Не мислех, че ще се получи. И така или иначе, в края на деня това е просто чай.”
Но това далеч не беше безобидно. Беше нарушение, дълбоко, разтърсващо предателство, което разкъса дома ни.
Спорът, който последва между Майкъл и Вивиан, беше ожесточен, изпълнен с гняв и обвинения. Слушайки го да говори, ме накара да настръхна многократно. Дали говореше само гневът му, или разкриваше колко много не иска да има бебе?
През следващите дни Майкъл и аз се изправихме пред най-трудните разговори в брака ни. Накрая решихме, че ще отменим пътуването си.
“Ще отидем в Япония за първия рожден ден на детето ни”, засмя се Майкъл, като притискаше корема ми.
Въпреки гнева на Майкъл към майка му и факта, че тя ни беше принудила да имаме дете – той всъщност се вълнуваше от това.
“Не мислех, че ще се радвам” – призна той. “Но може би е трябвало да се случи така. Не е задължително всичко да бъде планирано.”
И докато Майкъл продължаваше да говори за бебето – правеше списъци с потенциални имена и плюсовете и минусите на това да разберем пола рано – аз се чувствах предадена.
Разбира се, бързо свиквах с идеята да имам бебе. И знаех, че Майкъл е прав. Бебетата почти никога не се планират.
Но мисълта за действията на Вивиан ме караше да се чувствам експлоатирана. Тя беше взела нещо, което и двамата бяхме ползвали, и го беше опорочила. Сега мисълта за чая ме караше да се чувствам зле. Вече не намирах радост в първата чаша чай за деня. И още повече – не исках да съм около свекърва си.
“Ще ти направя горещ шоколад”, каза Майкъл, когато му казах, че чаят ме отблъсква.
Сега просто чакаме бебето ни да пристигне. Като същевременно спазваме предпазливо разстояние от Вивиан. Знам, че тя ще бъде страхотна баба, независимо от това колко е властна.
