Когато госпожа Уитакър, вечно намръщената съседка, се обажда в полицията заради семейството на Фред и невинния смях на децата им, това е последната капка. Решен да си върне спокойствието, Фред се изправя директно срещу нея, разпалвайки напрегната съседска разправия и подготвяйки почвата за неочаквана развръзка.
Да живееш в съседство с госпожа Уитакър беше като да живееш до бомба със закъснител, винаги готова да избухне заради най-малките неща.
Тя умееше да открива грешки и в най-невинните ни действия, а любимото ѝ занимание беше да ни вика полиция.
Искам да кажа, сериозно, как може деца, които се смеят и играят в собствения си двор, да са толкова обидни?
Нашето семейство, типичен клан от средната класа, просто обичаше да прекарва времето си заедно. Съпругата ми Лора и аз имахме две невероятни деца, Дани и Ема, които бяха светлината на живота ни.
Те обожаваха разходките на открито, особено батута, който бяхме поставили в задния двор. Смехът им беше музика за моите уши, но очевидно за госпожа Уитакър беше като пирони на дъска.
Миналата седмица неизбежното се случи отново. Тъкмо поправях една разхлабена дъска на терасата, когато чух почукване на вратата. Въздъхнах, като вече знаех кой е, преди още да отворя.
Разбира се, там стоеше офицер Робъртс, а лицето му беше смесица от извинение и примирение.
“Здравей, Фред – поздрави той, като леко наклони шапката си. “Получихме още едно обаждане за крещящи деца. Имаш ли нещо против да се огледам?”
Засмях се без чувство за хумор. “Разбира се, влезте. Децата просто си играят, както обикновено.”
Офицер Робъртс беше идвал в дома ни толкова много пъти, че познаваше разположението му почти толкова добре, колкото и ние. Той се разхождаше из задния двор, наблюдавайки как Дани и Ема скачат и крещят от радост, напълно забравил за разиграващата се драма.
Той поклати глава и се обърна към мен.
“Фред, наистина съжалявам за това – каза той. “Очевидно е, че тук няма нищо нередно. Децата ще бъдат деца, нали?”
“Точно така – отвърнах аз, а в гласа ми се прокрадваше разочарование. “Но опитай се да кажеш това на госпожа Уитакър.”
Споделихме съчувствена усмивка, преди той да си тръгне, оставяйки ме да стоя там, кипяща от гняв. Стига толкова. Вече не ставаше дума само за любопитен съсед, а за правото ни да живеем в мир.
Лора се присъедини към мен на верандата, усещайки моето вълнение. “Какво каза офицер Робъртс този път?”
“Обичайното. Извини се, съгласи се, че е било дребнаво, и си тръгна – отвърнах, разтривайки слепоочията си. “Не можем да продължаваме да живеем по този начин. Трябва да направим нещо.”
Лора кимна, а в очите ѝ проблесна решителност. “Да седнем и да разберем това. Омръзна ми да ходя по яйчни черупки в собствения ни дом.”
Събрахме се около кухненската маса, обичайното място за семейни срещи, и обмисляхме идеи.
Обмисляхме всичко – от посредничество до подаване на жалба, но нищо не изглеждаше правилно. Накрая реших да се конфронтирам директно с госпожа Уитакър. Беше време да стигнем до дъното на това.
С дълбоко вдишване тръгнах към дома ѝ, като умът ми се надпреварваше да мисли как би могъл да протече този разговор.
Почуках на вратата ѝ, надявайки се на рационален разговор, но подготвяйки се за най-лошото. Вратата се отвори със скърцане и тя застана там, а острите ѝ очи се свиха, щом ме видя.
“Госпожо Уитакър – започнах аз, като се опитвах да запазя тона си спокоен и учтив, – трябва да поговорим. Защо продължавате да ни викате полиция?”
Отговорът ѝ беше мигновен и ядовит.
“Децата ви са шумни и диви, като глутница животни” – изплю тя. “Трябва да ги контролирате по-добре. А ти – посочи тя костелив пръст към мен, – ти си ужасен баща. Те имат нужда от добро старомодно побутване, за да се научат на уважение”.
Думите ѝ ме удариха като удар в корема. Стоях там, зашеметен, докато тя продължаваше тирадата си. “Те винаги крещят и вдигат шум. Това е непоносимо! Ако беше поне малко приличен родител, щеше да ги накараш да млъкнат”.
Усетих как ръцете ми се свиват в юмруци, но се насилих да остана спокоен.
“Госпожо Уитакър – казах аз, а гласът ми трепереше от потиснат гняв, – те са просто деца. Те си играят. Те са щастливи. Имат пълното право да се наслаждават на детството си”.
“Не за моя сметка” – избухна тя. “Ако ти не направиш нещо по въпроса, аз ще го направя.”
Думите ѝ отекнаха в главата ми, докато вървях към вкъщи, със стисната челюст и свити юмруци. Бях зашеметен от яда ѝ, но освен това бях бесен.
Как смееше да говори така за децата ми? Как смееше да поставя под съмнение възпитанието ми? Когато се прибрах вкъщи, Лора ме чакаше, а очите ѝ бяха пълни с тревога.
“Фред, какво каза?” – попита тя с мек, но напрегнат глас.
“Нарече децата ни животни”, отговорих, а гневът се просмука в думите ми. “И каза, че съм ужасен баща, който не може да ги контролира. Всъщност тя предложи да им се наложи “добро старомодно удряне”.
Лицето на Лора пребледня, после почервеня от гняв. “Това е неприемливо. Не можем да ѝ позволим да продължава да ни прави това.”
“Точно така”, казах аз, а решителността ми се втвърди. “Трябва да предприемем действия. Нещо, което да й покаже, че повече няма да бъдем тормозени”.
Седнахме на кухненската маса, обичайното ни място за сериозни дискусии. Децата играеха на горния етаж, а смехът им беше в ярък контраст с гнева, който кипеше между нас. Обсъждахме идеи, като отхвърляхме по-необичайните, докато не се спряхме на план, който ни се струваше правилен.
“Ще инсталираме охранителна камера” – предложих аз. “С лице към нейния имот, с ярка нощна светлина. Ако тя опита нещо, ще го запишем.”
Лора кимна, а в очите ѝ се появи свиреп блясък. “И нека направим нещо, което наистина да я убеди в това.”
“Ще направим голямо детско парти – продължи тя. “Поканете всички приятели на Дани и Ема. Да й покажем, че няма да се уплашим”.
Усмихнах се. “Перфектно. Ще направим най-шумното и щастливо парти, което този квартал някога е виждал”.
Останалата част от седмицата премина в трескава подготовка.
Монтирахме охранителната камера, чийто обектив зловещо блестеше на вечерната светлина. Уверих се, че тя има ясен изглед към имота на госпожа Уитакър, а ярката нощна светлина е готова да блесне при най-малкото движение.
След това дойдоха поканите. Обадихме се на всички родители, които познавахме, обяснихме ситуацията и ги поканихме на нашата “шумозаглушителна феерия”, както я нарече Лора.
До петък бяхме потвърдили участието на над 20 деца. Батутът беше поставен, водната пързалка в задния двор беше наета, а ние се запасихме със закуски и напитки.
Дани и Ема бяха на седмото небе от щастие.
“Сигурни ли сте, че можем да поканим толкова много деца?” Дани попита, а очите му бяха широко отворени от вълнение.
“Абсолютно”, казах аз и разроших косата му. “Това ще бъде най-доброто парти в историята.”
Неделното утро изгря ярко и ясно. Двамата с Лора станахме рано, за да подготвим всичко.
Задният двор приличаше на детски рай – батут, водна пързалка и маса, отрупана с лакомства. Към обяд започнаха да пристигат първите гости и скоро задният двор се превърна в какофония от смях и радостни викове.
Двамата с Лора седяхме на верандата, отпивахме студени напитки и наблюдавахме хаоса със задоволство. Децата се забавляваха, а аз знаех, че госпожа Уитакър кипи зад завесите си.
От време на време я зървах да наднича навън, а лицето ѝ беше изкривено от досада.
С напредването на следобеда нивото на шума не спадаше. Ако не друго, то се увеличи. Децата бяха в пълен ход, а смехът им огласяше целия квартал. Отново забелязах госпожа Уитакър на прозореца, а погледът ѝ беше почти осезаем.
Не можах да се въздържа. Вдигнах чашата си в подигравателен тост, а по лицето ми се разля усмивка. Тя ме видя и очите ѝ се свиха до прорези.
С последен, яростен жест – който мога да опиша само като комбинация от груб знак с ръка и дръпване на завеса – тя изчезна от прозореца, победена.
Лора се засмя. “Мисля, че се разбрахме.”
“И аз така мисля”, отвърнах, изпитвайки дълбоко удовлетворение.
Дните след партито бяха блажено спокойни. Охранителната камера и ярката светлина действаха като перфектно възпиращо средство, което не позволяваше на госпожа Уитакър да създава повече проблеми.
Децата ни продължаваха да играят щастливо в задния двор, а смехът им вече не беше засенчен от страха от посещение на полицията.
Една вечер, докато седяхме на верандата, Лора се обърна и ме прегърна, а на лицето ѝ се появи доволна усмивка. “Знаеш ли, понякога най-добрият начин да се справиш с дребнав съсед е с малко хитрост и много смях.”
Кимнах, усещайки как около нас се настанява мир. “Права си. И мисля, че най-накрая намерихме своя мир.”
И точно по този начин си върнахме дома, щастието и здравия разум. Всичко, което беше необходимо, беше фотоапарат, светлина и парти, за да ни напомни, че семейната радост си струва да се борим за нея.
