Денят на благодарността трябваше да бъде посветен на семейството, любовта и благодарността. Но тази година той се превърна в ден на равносметка за моя зет Питър, когато грижливо изграденият му образ на предан съпруг и баща беше разбит пред очите на всички.
Никога не съм харесвал зет си Питър. Нещо в неговата прекалено чаровна, твърде добра, за да бъде истинска, личност ме разтърсваше.
Но това, което открих през няколкото седмици, в които бях в къщата на сестра ми Лили, ме накара да направя нещо, което щеше да разплете грижливо съчинените от него лъжи пред очите и на двете ни семейства.
Казвам се Изабела и работя в сферата на финансите. Имам щастието да печеля добре и да имам стабилен живот. Освен това съм сгодена за Франк, любовта на живота ми, и планираме сватба през лятото.
Но въпреки цялата радост в живота ми, една част от мен постоянно е обременена. Сестра ми Лили.
Историята на нашето семейство не е съвършена. Родителите ни се разведоха, когато бях по-малка, и макар че аз преживях развода с известна устойчивост, той засегна силно Лили.
Тя беше по-възрастна и осъзнаваше по-добре какво се случва, което я изтощаваше емоционално и я превръщаше в саможертвена жена. С времето тя започнала да поставя чувствата на другите над своите, без значение дали това я наранява.
Омъжва се за Питър преди девет години и сега имат четири прекрасни деца, а петото е на път. На пръв поглед те изглеждат като идеалното семейство. Питър има стабилна работа, а Лили се е посветила на създаването на щастлив дом за децата им.
Но аз винаги съм имала съмнения относно Питър.
Той има този талант да очарова всички около себе си. Винаги знае правилното нещо, което да каже, и учтивия жест, който да направи. Но не можех да се отърва от усещането, че нещо не е наред.
Преди няколко години седнах с Лили по време на един от редките ни спокойни следобеди заедно.
„Лили, наистина ли си щастлива с Питър?“ Попитах я.
Тя ме погледна изненадано.
„Разбира се, че съм, Иса“, отговори тя с фалшива усмивка. „Той е добър съпруг и страхотен баща. Защо да не съм?“
Думите ѝ бяха убедителни, но изражението ѝ я издаваше. Лили винаги е била ужасна в това да крие емоциите си от мен и този ден не беше по-различен.
Не настоях повече, знаейки, че тя няма да се отвори, ако не е готова, но въпросът се задържа в съзнанието ми оттогава.
Истината ми стана болезнено ясна с течение на времето. Питър не беше мъжът, когото Лили заслужаваше.
Докато Лили се събуждаше в 4 часа сутринта, за да направи закуска, да подготви децата за училище и да се справи с домакинските задължения, Питър оставаше в леглото. Когато тя се прибираше от задачи и взимаше децата, той се излежаваше на дивана, залепен за конзолата за видеоигри.
Частта, която най-много ме разочароваше? Лили печелеше повече от Питър, но той продължаваше да се държи така, сякаш ѝ прави услуга, като я „оставя“ да работи.
Разби ми се сърцето, когато видях как тя жонглира толкова много, а получава толкова малко признание.
Едва когато видях всичко това отблизо, разбрах дълбочината на проблема. Това, на което станах свидетел през тези няколко седмици, промени всичко.
Преди няколко месеца Франк и аз се оказахме в малко затруднено положение. Апартаментът ни се ремонтираше, а шумът и прахът правеха невъзможно пребиваването ни там.
Тъй като нямаше къде другаде да отидем, се поколебах, преди да попитам Лили дали можем да останем при нея за няколко седмици.
Знаех, че това е голяма молба. Исках да кажа, че тя беше бременна, а къщата ѝ вече гъмжеше от четири деца. Освен това Питър никога не си беше мръднал дори пръста.
Но също така знаех, че Лили няма да откаже. Никога нямаше да ми откаже, независимо колко много неща имаше на главата си.
Обадих ѝ се една вечер след вечеря, като се опитах да звуча непринудено.
„Здравей, Лил“, започнах аз. „И така, нещата стоят така. Франк и аз се нуждаем от временно място, където да пренощуваме, докато тече ремонтът. Бихме могли да останем в хотел, но си помислих, че може би бихме могли да останем при вас за няколко седмици? Разбира се, ще помагаме с децата и домакинската работа“.
От другата страна на слушалката се чуваше пауза.
„Иса, сигурна ли си?“ – попита тя. „Тук е… много. Искам да кажа, че децата са шумни и в къщата винаги цари хаос. Не искам да те стресирам“.
„Лили – прекъснах я аз, – и двамата с Франк работим от вкъщи, така че можем да се включим във всичко. Аз ще помагам с децата, а Франк може да те кара на посещенията при лекаря, ако имаш нужда. Всичко ще бъде наред, обещавам.“
Тя отново се поколеба, но чух облекчението в гласа ѝ, когато най-накрая каза: „Добре. Ако си сигурна. Честно казано, би било хубаво да имам някаква помощ“.
И точно така опаковахме багажа си и се преместихме в претъпкания, хаотичен дом на Лили.
От момента, в който пристигнахме, видях изтощението, изписано на лицето на Лили. Въпреки че беше бременна в осмия месец, тя все още се събуждаше преди изгрев, приготвяше закуска, чистеше къщата и се занимаваше с децата.
В същото време Питър оставаше постоянно на дивана с контролера в ръце.
Двамата с Франк ѝ помагахме за всичко. Сутрин приготвях децата за училище, а Франк започна да кара Лили на посещенията ѝ при лекаря.
Справяхме се с пазаруването, приказките преди лягане и дори с няколко нощни изблика на гняв. И за първи път от години Лили изглеждаше така, сякаш наистина е щастлива.
Но Питър? Той не промени нищо.
Ако не друго, изглеждаше раздразнен от присъствието ни, сякаш навлизахме в личното му пространство. Нито веднъж не ни благодари, че сме му помогнали. Вместо това продължаваше да работи както обикновено, правейки минимума и прекарвайки по-голямата част от времето си в игри или разговори по телефона.
Един следобед, докато сгъвах прането, го чух да се обажда на майка си.
„Да, беше изтощително“, каза той и въздъхна драматично. „Да се грижа за децата, да помагам на Лили в домакинската работа. Непрекъснато е.“
Почти изпуснах ризата, която държах. Нима той сериозно си приписваше заслугите за всичко, което правехме с Лили?
„Но ти ме познаваш – продължи той, – семейството е на първо място. Просто искам да съм сигурен, че Лили е добре, особено с бебето, което ще се появи скоро.“
Не можех да повярвам на ушите си. Как се осмеляваше да се представя за грижовния съпруг и баща, когато Лили се измъчваше, а той не правеше нищо?
Същата вечер, след вечеря, отидох в стаята на Лили. Тя седеше на ръба на леглото и разтриваше подутите си крака.
„Лили,“ казах тихо, сядайки до нея, “можем ли да поговорим?“
„Разбира се“, усмихна се тя. „Какво ти е на ума?“
„Това е Питър“, започнах аз. „Знам, че не е моя работа, но… наистина ли си щастлива? Той изобщо помага ли ти?“
Тя пусна треперещ смях. „Той е… не е съвършен, Иса. Но работи усилено. Осигурява ни.“
Поклатих глава. „Лили, ти осигуряваш това семейство също толкова или дори повече. И освен това се занимаваш с всичко останало. Отглеждаш децата и управляваш къщата, докато той не прави нищо. Как е справедливо това?“
В очите ѝ се появиха сълзи, но тя бързо ги отми.
„Не мога да го оставя“, прошепна тя. „Децата… те имат нужда от баща си. Не искам да израснат в разбит дом като нас.“
Разбирах страха ѝ, но не можех да понасям да виждам как жертва щастието си заради мъж, който не я заслужава. Същата нощ, докато лежах будна, взех решение. Питър се нуждаеше от събуждане и аз щях да се погрижа да го получи.
Няколко седмици по-късно се изнесохме от жилището на Лили, след като апартаментът ни беше ремонтиран. След това дойде Денят на благодарността и хаосът, свързан с организирането на семейна трапеза.
Лили настояваше да запазим традицията, въпреки че беше тежко бременна. Затова прекарах няколко дни в дома ѝ, за да ѝ помогна да се подготви и да се справи с децата. Междувременно Питър не допринесе с абсолютно нищо.
Къщата миришеше на печена пуйка и тиквен пай, докато членовете на семейството се стичаха.
Питър, както винаги, играеше ролята на грижовен съпруг, посрещаше всички топло и се правеше на идеалния семеен мъж. Стомахът ми се свиваше, но останах тиха. Засега.
Вечерята беше в разгара си, когато истинското лице на Питър започна да се проявява.
Докато Лили се суетеше наоколо и се грижеше всички да имат достатъчно храна, Питър седеше начело на масата и разказваше на семейството си истории за предполагаемите си „неуморни усилия“ да издържа бременната си съпруга и четирите си деца.
Стиснах вилицата си, кокалчетата ми побеляха, докато той се шегуваше: „Бащинството наистина е най-трудната работа на света. Но, знаете ли, правя каквото мога.“
Франк, който седеше до мен, нежно стисна ръката ми. Това беше мълчалива молба да запазя спокойствие.
Но когато Питър се обърна към него и каза: „Само почакай да имаш деца, Франк. Това е денонощна работа. Ще видиш“, не можах да се сдържа повече.
„Сякаш знаеш“, казах аз и го погледнах с широко отворени очи.
„Какво трябва да означава това?“ – попита той.
Сложих вилицата си и се наведох напред.
„Означава, че си жалко извинение за съпруг и баща“ – започнах аз. „Лили е тази, която е вършила всичко. Отглежда децата, управлява къщата и дори печели повече пари от теб. И какво правиш ти? Играеш видеоигри и лъжеш семейството си колко много работиш“.
Лицето на Питър почервеня. „Това не е вярно! Аз помагам много!“
Подиграх се. „Наистина? Кога за последен път се събуди в 4 часа сутринта, за да направиш закуска или да подготвиш децата за училище? Или да заведеш Лили на някой от прегледите при лекаря ѝ? О, почакай, това беше Франк и аз. Не ти.“
Лицето на Лили беше бледо, но тя не каза нито дума. Междувременно останалата част от семейството седеше замръзнала.
„Изабела, стига толкова – каза Питър, а гласът му трепереше от гняв.
„Не, не е“ – отвърнах аз. „Ти се отнасяше към Лили като към прислужница, а не като към партньор. И после имаш наглостта да седиш тук и да се правиш на герой? Дай ми малко почивка.“
Бутнах стола си назад и се изправих. „Свърших да гледам как ти се разминава. Лили заслужава нещо по-добро и е крайно време някой да ти се обади за това.“
С това излязох от трапезарията, оставяйки Питър да се гърчи на мястото си, а останалите членове на семейството – в зашеметено мълчание.
По-късно същата вечер Лили дойде да ме намери в стаята за гости. Тя седна до мен и се усмихна.
„Благодаря ти“, прошепна тя, а по бузите ѝ се стичаха сълзи. „За това, че се застъпи за мен. За това, че ме видя.“
Прегърнах я силно, докато сърцето ми се късаше за нея. „Ти заслужаваш много повече, Лили. Просто искам да си щастлива.“
На следващия ден се събудих с гаден текст от Питър, който ме наричаше ужасен човек и ме обвиняваше, че съм излъгала семейството му.
Според него думите ми толкова много били разстроили майка му, че тя решила да се премести при тях, за да „помогне на Лили“.
Отначало извърнах очи. Питър можеше да се опитва да изопачава разказа колкото си иска, но аз знаех истината. И очевидно майка му също.
Няколко дни по-късно Лили ми се обади с изненадваща новина.
„Мама кара Питър да върши всички домашни задължения – каза тя с нотка на радост в гласа си. „Каза му: „Ако ще се правиш, че си толкова зает да помагаш, може и да започнеш да го правиш наистина“.
Не можех да не се разсмея. „Добре. Може би това ще му даде урок“.
За първи път от години Лили звучеше обнадеждена. И макар че Питър все още имаше да извърви дълъг път, знаех, че няма да посмее да играе видеоигри през следващите няколко седмици.
В края на краищата майка му се беше преместила при тях и не планираше да си тръгне, докато не посрещне петото си внуче.
