Когато Елена е в болницата и се готви да роди първото дете на Майкъл, тя се оказва сама с майка си. Майкъл просто не може да бъде открит. При изписването Елена влиза в къщата с надеждата да открие Майкъл там с обяснение. Вместо това тя намира бележка от Майкъл, в която той обвинява майката на Елена за изчезването си. Къде е Майкъл и какво се е случило?
Винаги съм смятала, че най-щастливият ден в живота ми е денят, в който се омъжих за Майкъл. Но после разбрахме, че съм бременна, и реших, че денят, в който родя бебето ни, ще бъде най-щастливият.
Не знаех, че това ще бъде началото на един кошмар. Майкъл ми беше обещал, че ще бъде там и ще държи ръката ми, докато посрещаме първото си дете на бял свят.
Бяхме планирали всеки детайл заедно – от музиката, която щеше да звучи в родилната зала, до малката шапчица, която щеше да сложи на главата на бебето ни.
Но когато настъпи моментът, Майкъл просто не беше там.
Спомням си съчувствените усмивки на медицинските сестри, които ме уверяваха, че вероятно просто се е забавил. С всяка изминала минута чувството за потъване в стомаха ми се засилваше.
Бях му звъняла с часове, оставяйки отчаяни гласови съобщения, но нямаше отговор. Със засилването на контракциите се засилваше и страхът ми. Наистина ли щях да го направя сама? Какво можеше да му попречи да бъде тук?
„Хайде, Майкъл“, казах през зъби.
Когато дъщеря ми пристигна, бях обзета от радост, но тя беше помрачена от празното място до мен, където трябваше да бъде съпругът ми. Къде беше Майкъл? Защо не се беше появил?
Майка ми беше с мен през цялото време, държеше ръката ми, когато трябваше да е Майкъл, но виждах и притеснението в очите ѝ. А ако знаеше нещо, със сигурност не ми го каза.
„Просто се отпусни, Елена“, каза майка ми. „Съсредоточи се върху Емили сега. И на себе си; тялото ти има нужда от момент“.
„Знам“, казах аз. „Просто съм притеснена.“
След два дни в болницата най-накрая ме изписаха. Майка ми ми помогна да пренеса Емили до колата и тръгнахме към дома. Пътуването беше тихо, а майка ми продължаваше да барабани с пръсти по волана.
Опитах се да запазя спокойствие, като си казвах, че трябва да има разумно обяснение за отсъствието на Майкъл. Може би нещо се е случило в работата. Може би е претърпял инцидент и е отсъствал в друга болница.
Сценариите ставаха все по-диви с всеки изминат километър.
Но нищо не можеше да ме подготви за това, което намерих, когато се прибрахме у дома.
В къщата беше зловещо тихо. Бутнах вратата, като наполовина очаквах Майкъл да чака вътре с някакво извинение, което бих могла да простя, след като видя изражението на лицето му.
„Майкъл?“ Извиках, като гласът ми отекна в празните стаи. „Майкъл, тук ли си?“
Няма отговор.
„Бъди тиха, Елена“, каза майка ми. „Емили спи.“
Пренебрегнах я и побързах да се кача на горния етаж. Трябваше да проверя детската стая; може би той беше там, просто ни чакаше да се приберем. Бяхме прекарали седмици в усъвършенстване на детската стая на дъщеря ни точно така, както си я представях по време на бременността.
Но когато отворих вратата на детската стая, дъхът ми спря в гърлото.
Стаята беше почти празна. Детското креватче си беше там, но всички декорации, плюшените животни, дрешките на дъщеря ни и одеялата, които с любов бяхме избрали заедно, ги нямаше. Всичко, което беше останало, беше един-единствен лист хартия, поставен грижливо в креватчето.
Обичам те и нашето бебе, Елена. Но трябва да си тръгна завинаги. Попитай майка си защо е направила това. Взех някои от нещата на Емили, за да си спомням за вас двете.
Взирах се в бележката, а умът ми се мъчеше да осмисли думите. Какво искаше да каже Майкъл? Защо трябваше да си тръгне? И какво общо имаше майка ми с всичко това?
„Мамо!“ Изкрещях, опитвайки се да сляза по стълбите толкова бързо, колкото позволяваше тялото ми след раждането. Хванах се здраво за бележката, докато гърмях в хола, където тя седеше на дивана със заспалата Емили в ръце.
„Какво е това?“ изисках, като й запратих бележката. „Какво си направила? Къде е съпругът ми?“
Тя ме погледна с тежки очи. И за миг видях проблясък на нещо, което не можех да определя. Вина? Съжаление?
„Не исках да разбереш по този начин…“ – каза тя тихо.
„Какво? Да разбера какво?“ Почти й изкрещях. „За какво говориш? Кажи ми сега!“
Тя си пое дълбоко дъх, сякаш се подготвяше за това, което щеше да каже.
„Разбрах нещо за Майкъл, скъпа. И то беше твърде голямо, за да го запазя за себе си. Той трябваше да знае, че аз знам.“
„Какво знаеш? Защо говориш със загадки?“ Попитах, затваряйки очи, внезапно изтощена.
„Той е имал афера, скъпа“, каза тя. „С някого от офиса му. Представете си каква наглост.“
Думите ме удариха като физически удар и трябваше бързо да седна.
„Не, мамо“, установих, че казвам. „Това изобщо не може да е вярно. Майкъл не би постъпил така с нас. Той ме обича! И е толкова развълнуван от бебето и от увеличаването на нашето малко семейство!“
„Иска ми се това да не е вярно, скъпа. Мислиш ли, че ми харесва да съм права?“ – попита тя тихо. „Подслушах го да говори с някого по телефона. Говореха, че ще се срещнат в един мотел. Сблъсках се с него за това и той си призна. Виждал се е с шефа си, жена, която е много по-богата, отколкото някога сме могли да мечтаем. Тя му е предлагала неща, които той не би могъл да откаже“.
„Имаш предвид… повишението? Не е било само упорита работа? И колата не беше само защото е направил голяма сделка за компанията?“ Задъхах се.
Гърдите ми се свиха, сякаш целият въздух беше изсмукан от стаята.
„Защо не ми каза?“ Попитах, а по лицето ми се стичаха сълзи, докато долната част на таза ме болеше. „Защо не ми даде възможност да поговоря с него? Шанс да го поправя?“
„О, скъпа“, каза майка ми успокоително. „Дадох му шанс. Казах му, че трябва да ти каже всичко или да си тръгне, завинаги. Знаех, че ако ти каже всичко, това ще означава, че все още е добър човек с поправими качества. Но виждаш ли това? Той избра да те остави, да остави Емили.“
За момент не исках да повярвам на майка си. Исках да повярвам на Майкъл и на това, че в тази история има нещо повече. Как иначе майка ми би могла да седи там по време на раждането ми, да ме държи за ръка, докато знае истината?
Това нямаше никакъв смисъл за мен.
Е, едно нещо имаше смисъл. Майка ми никога не беше приемала Майкъл по начина, по който се надявах. Тя го търпеше и харесваше, че се грижи за мен. Но нямаше нищо отвъд това. Те нямаха друга връзка освен с мен.
Ами ако майка ми просто е искала да го напусне?
Несъзнателно изрекох всички тези мисли на глас.
„Наистина ли? Елена! Мислиш ли, че нарочно бих наранила дъщеря си и бих застрашила връзката ѝ с баща ѝ?“ – извика майка ми. „Той те е наранил, като е избрал да има афера. Мога да ти кажа всичко, което трябва да знаеш, но трябва да ми повярваш“.
Това не можеше да се случи. Съпругът ми, човекът, на когото бях поверила живота си, ме беше предал, а майка ми го беше принудила да си тръгне, без да ми даде възможност дори да го изслушам.
„Не трябваше да ми отнемаш този избор“, казах аз. „Трябваше да ме оставиш да реша какво да правя!“
Майка ми ме хвана здраво за бедрото.
„Толкова ми е жал, Елена“, каза тя. „Мислех, че постъпвам правилно. Не исках да страдаш повече, отколкото вече страдаш; тази бременност беше много тежка за тялото и ума ти, скъпа моя“.
Изглеждаше достатъчно искрена, но не можех да не ѝ се разсърдя. Единственото, за което можех да мисля, беше как всичко, което познавах, всичко, в което вярвах, беше изтръгнато за един миг.
Съпругът ми си беше отишъл и вероятно беше заминал с любовницата си, майка ми беше предала доверието ми, а аз бях останала сама с новородено и разбито сърце.
Очите на Емили се отвориха и преди да се усетя, малката ѝ уста се изкриви в плач.
„Тя е гладна“, каза майка ми. „Може би един ден, когато Емили преживее нещо, при което ще има нужда майка ѝ да я защити повече, отколкото да ѝ даде избор, ще разбереш защо направих това, което направих.“
Кимнах.
„Сигурна съм, че си права, мамо“, казах аз и смъкнах ризата от ръката си, за да нахраня момиченцето си. „Но имам нужда от малко пространство за известно време. Трябва да се приспособя към това да бъда самотен родител в момента“.
„Но ти не си сама, Елена!“ – възкликна майка ми. „Майкъл може и да е избрал да те изостави, но аз все още съм тук. Аз съм до теб, за да те обичам и подкрепям. И твоето малко момиченце.“
„Знам това“, казах аз. „Но това е изборът, който правя.“
„Ще ти направя малко храна и после ще си тръгна“, каза майка ми. „Моля те, позволи ми да го направя. Позволете ми да планирам храненията за една седмица. Добре?“
„Добре“, казах аз, благодарна за помощта, въпреки че не исках да я гледам.
В дните, които последваха завръщането ни в болницата, мислех по-отблизо за поведението на Майкъл. Разбира се, че е имал афера. Имаше безкрайни късни нощи и общи вечери с „колеги по работа“. Сега вече беше ясно, че по време на тези интимни часове Майкъл и шефът му се сближаваха.
Много пъти се опитвах да се свържа с Майкъл, но винаги отиваше на гласова поща. До един ден, когато той случайно отговори. Можех да кажа, че няма намерение да вдига телефона, защото гласът му беше гъст от сън.
„Майкъл?“ Попитах.
„Елена?“ – изпъшка той.
„Вярно ли е?“ Попитах го.
„Да. Всичко това“, каза той. „Няма да се върна. Бях развълнуван да започна живота си с теб и нашето бебе, но обикнах Гретхен и живота ни заедно. Трябва да дам шанс на това. И най-малкото, което мога да направя, е да прехвърля къщата само на твое име. Адвокатите на Гретхен ще го направят скоро.“
Не можех да повярвам на ушите си.
Майкъл никога повече не се свърза с мен, а и аз не се свързах с него. Той изчезна от живота ми толкова бързо, колкото и беше влязъл в него. Но поне дъщеря ми не го срещна и не преживя нищо от това.
Тя беше на сигурно място, далеч от Майкъл.
