Когато съпругът на Зоуи кани 15 колеги на Деня на благодарността – без предупреждение – уютният празник се превръща в хаос. С усмивка, по-остра от ножа за рязане, тя насочва яростта си към организиране на празник, който никога няма да забравят. Ще успее ли да се справи с това, като същевременно даде на съпруга си урок, който той няма да преживее?
Сутринта на Деня на благодарността настъпва като ураган. Кафето ми беше изстинало на плота, докато се стремях да спасявам стените в хола от артистичните опити на Ема и да прихващам Джейк, който някак си се беше покатерил на плота, за да се докопа до чиния с бисквити.
„Ема, скъпа, оцветяваме на хартия, а не на стените – казах аз, като отлепих пастела от лепкавите ѝ пръсти.
Тя ме погледна с усмивка, която беше едновременно невинна и безумна.
„Джейк!“ Извиках и грабнах чинията, точно когато той си тръгваше с друга бисквитка. Той ми се усмихна с дъвка, а трохите падаха по брадичката му като малки признания.
Въздъхнах и го свалих от плота, като го поставих на пода с играчка-шпатула в знак на мир.
Пуйката беше във фурната, масата – наполовина подредена, а картофеното пюре – е, то все още приличаше повече на парчета картофи, но аз бях решена.
Домакинството на Деня на благодарността беше моят Еверест всяка година. Разбира се, беше стресиращо, но имаше нещо дълбоко удовлетворяващо в това да се справя, дори ако роднините ми не правеха нищо друго, освен да критикуват, маскирани като полезни предложения.
Едва си бях поела дъх, когато входната врата се отвори с трясък. Гласът на Дан се разнесе през хаоса.
„Тук сме!“
Ние?
Обърнах се, все още държейки купа с частично картофено пюре, за да видя Дан, застанал на входа. Беше лъчезарен, с онази усмивка, която носеше, когато беше взел решение, което смяташе за гениално, но което щеше да провали деня ми.
Зад него се проточи парад от непознати лица, всяко от които изглеждаше готово за парти. Някои държаха бутилки с вино или торбички със закуски, а други се оглеждаха несигурно, явно усещайки, че пристигането им не е толкова топло очаквано, колкото беше обещал Дан.
„Дан – казах бавно, а гласът ми белязан от предупреждение, – кои сме ние?“
Той не забеляза напрежението в тона ми и дори по-лошо, реши да го игнорира. Усмивката му се разшири, забравяйки за надигащата се буря.
„Поканих няколко колеги – каза той небрежно, сякаш това е нещо, което сме обсъдили подробно и сме се споразумели по време на закуската. „Те нямаха къде да отидат за Деня на благодарността. Не е ли това същината на празниците?“
Взирах се в него, а думите не се свързваха съвсем в мозъка ми. Сериозно ли беше казал няколко колеги? Хватката ми се стегна около купата с картофи, а ръбовете ѝ се впиха в дланите ми.
„Няколко?“ Успях, като гласът ми се издигаше малко по-високо с всяка дума.
„Петнадесет“, отговори той, сякаш това беше най-естественото нещо на света. Все още се усмихваше, горд от алтруистичната си гениалност. „Но това не е голяма работа! Просто направете още няколко порции. Ти си страхотен в тези неща.“
Примигнах, числото се отрази в черепа ми. Петнадесет. Петнадесет неочаквани, непланирани, абсолютно неканени хора, които стояха в дома ми на Деня на благодарността – денят, от който се страхувах всяка година заради прецизното балансиране между хаос и традиция.
За миг бях твърде зашеметена, за да направя нещо друго, освен да си представя как купата с картофи се носи във въздуха към главата на Дан.
Фантазията беше краткотрайна, но толкова задоволителна. Почти чувах плющенето, когато картофите се разпръснаха като конфети.
Но уви, не бях от жените, които хвърлят продукти. Поне все още не.
Вместо това си поех дълбоко дъх, от онези, които те стягат в гърдите, но те спират да крещиш. Залепих усмивка, която приличаше повече на бодлива тел, отколкото на топлина, и се насочих към всекидневната, където колегите на Дан вече се бяха събрали неловко край дивана.
Ема обикаляше около краката им като решително малко торнадо, държейки в ръка последния си шедьовър с пастели, а Джейк се мяташе наоколо с триумфална шепа крекери, които беше измъкнал Бог знае откъде.
„Добре дошли на всички!“ извиках, пляскайки с ръце толкова силно, че уплаших един бедняк, който изпусна торбичката си със закуски. „Много се радвам, че се присъединихте към нас! Тъй като това е малко… неочаквано – казах, оставяйки паузата да увисне тежко във въздуха, – ще имам нужда от малко помощ, за да се събере всичко заедно.“
Усмивката на Дан помръкна. Само това беше достатъчно, за да ми даде искра на удовлетворение.
„Еми, мислех, че контролираш всичко…“
„О, да“ – казах сладко, а от гласа ми капеше онази захаросана решителност, която караше децата ми да се държат инстинктивно. „Но ти можеш да вземеш децата горе, за да мога да се съсредоточа тук.“
Той отвори уста, за да възрази, а по лицето му премина паника, която подсказваше, че твърде късно е осъзнал, че е подценил ситуацията.
Погледнах го остро. Той затвори устата си и огледа стаята в търсене на съюзник. Никой от колегите му не установи контакт с очи. Всички те изведнъж изглеждаха дълбоко заинтересувани от шарките върху килима в хола ми. Умен ход.
След като Дан беше неутрализиран за момент, се обърнах обратно към тълпата, а усмивката ми вече беше набрана в режим на майка-генерал.
„Добре, ето какво ще направим. Джим“ – реших, че мъжът, който бъркаше в изпуснатата закуска, прилича на Джим – “можеш ли да продължиш да мачкаш тези картофи? А ти, Сара, нали? Чудесно. Сара, можеш ли да ми помогнеш да сложа масата?“
Те се поколебаха, несигурни дали това е част от някаква сложна традиция за Деня на благодарността, или просто моят тънко прикрит начин да ги накажа.
„Кухнята е точно оттук, следвайте ме – добавих аз и се обърнах, за да ги поведа.
Скоро всички бяха заети със задачите си като новобранци, които знаят, че е по-добре да не питат сержанта си.
Дан се върна след около десет минути, сега с хартиена пуйка, залепена за ризата му, благодарение на неумолимия ентусиазъм на Ема в изработването. Джейк вървеше след него със самодоволен поглед, държейки кутия сок, за която бях сигурен, че не е поискал.
Дан изследваше сцената, устата му се отвори в поредния опит за коментар, но аз я затворих с обикновен поглед. Импровизираната ми армия работеше и той нямаше как да я развали сега.
Звукът на белачката за картофи, която стържеше по грудките, се присъедини към звънтенето на чиниите и случайното кикотене на гостите, които се опитваха да се справят със задачите си.
Беше хаос, да, но това беше моят хаос.
Не всичко вървеше гладко. Някой разля боровинков сос върху килима ми, а друг колега случайно удвои захарта в сладките картофи. Но по някакъв начин, със силата на волята (и малко вино), хаосът започна да прилича на напредък.
Вечерята се получи като по чудо. Масата стенеше под тежестта на пуйката, плънката и всички гарнитури, като всяко ястие изглеждаше по-впечатляващо от предишното.
Заех мястото си начело на масата и вдигнах чашата си с триумфална усмивка.
„Благодаря на всички, че дойдохте в такъв кратък срок – започнах аз, тонът ми беше топъл, но остър. „Това нямаше да е възможно без вашата помощ – буквално. Надявам се, че ви е харесало да видите как изглежда подготовката за Деня на благодарността в тази къща. Не е ли невероятна работата в екип?“
Шефът на Дан се ухили. „Дан, не ни каза, че ще работим в почивния си ден!“
Масата избухна в смях. Дан се усмихна овчедушно и потъна по-ниско в стола си. Позволих си миг на самодоволно удовлетворение.
След десерта се изправих, пляскайки с ръце още веднъж. „Добре, всички, нека се заемем с почистването заедно! Дан, защо не оглавиш екипа за миене на чинии? Ти си толкова добър в организирането.“
Колегите на Дан дори не мигнаха. Те се надигнаха, събирайки чиниите и подреждайки чиниите, сякаш това беше втора природа.
Гледах от вратата как Дан търка чиниите, с ивица бита сметана на бузата и изражение на пълно поражение на лицето.
Джейк бръкна, дърпайки панталона си, а Дан приседна, гласът му беше мек, но уморен.
„Съжалявам, приятелю. Мама е шефката, нали?“
Залагаш на залепената си пуйка, че е, помислих си аз и се усмихнах, докато се връщах към трапезарията.
По-късно същата вечер, когато къщата най-сетне утихна и децата тихо захъркаха в леглата си, Дан ме намери на дивана. Той седна до мен и ми подаде чаша чай.
„Зоуи – започна той, като прокара ръка през косата си, – съжалявам. Не се замислих колко много работа се полага за това. Не биваше да те изненадвам така“.
Оставих мълчанието да се проточи достатъчно дълго, за да може той да се разкрещи. „Не, не трябваше – казах, макар че сега тонът ми беше по-скоро закачлив, отколкото гневен.
Той ми се усмихна леко. „Бяхте невероятни днес.“
Отпих от чая си, като се облегнах на дивана с доволна въздишка.
„Просто си спомни това следващия път, когато си помислиш да поканиш целия офис на Деня на благодарността“.
„Следващия път?“ Той изглеждаше ужасен, а аз не можех да не се засмея.
„Да се надяваме, че няма да има следващ път“, казах аз и положих глава на рамото му.
Денят на благодарността беше като влакче в увеселителен парк, но поне беше нашето влакче и аз бях твърдо на мястото на водача.
