Бременна в деветия месец, Елоиза спешно иска да приготви бебешкото легло, но съпругът ѝ Том все отлага сглобяването на детското креватче. Разочарована и чувстваща се изолирана, тя взема нещата в свои ръце и планира шокиращ урок, за да накара Том да разбере тежестта на бездействието си.
Седя на фотьойла и се взирам в неотворената кутия на детското креватче в ъгъла на детската стая. Всичко беше готово за пристигането на бебето с изключение на това проклето креватче. То стоеше там от седмици и ми напомняше за всички обещания, които Том не беше изпълнил.
Всеки път, когато го помолех да я сглоби, винаги отговаряше „утре“. Но утре така и не дойде, а сега бях тук, готова да изскоча, изтощена и чувстваща се по-самотна от всякога.
За него сглобяването на детското креватче беше просто още една задача от безкрайния списък. За мен това беше жизненоважна част от подготовката за бебето. Неусетно тя се превърна в зловещ знак, че не мога да разчитам на съпруга си да бъде добър баща.
Затова реших, че ще го направя сама.
Влачех тежката кутия през стаята, а гърбът ми вече ме болеше от усилието. Усещах как бебето се мести в мен, остро напомняне, че не бива да се напрягам по този начин. Но какъв избор имах?
Инструкциите бяха кошмарни, но аз продължих, парче по парче, винт по винт, а ръцете ми трепереха. По средата на пътя, точно когато се мъчех да поставя на мястото си една особено упорита част, влезе Том.
Имаше онова спокойно изражение на лицето си, което ме караше да се влюбвам в него, но точно сега ми се искаше да крещя.
„Здравей – каза той, поглеждайки към полусглобеното детско креватче. „Добра работа. Защо ме помоли да ти помогна, ако можеш да се справиш сама?“
Сериозно ли каза това? Отворих уста, за да го разкъсам, но думите заседнаха в гърлото ми. Той така или иначе нямаше да ги разбере, затова се обърнах обратно към креватчето, без да си правя труда да крия сълзите си.
Той постоя така минута, после сви рамене и излезе от стаята. Чувствах се като убита на пътя, когато най-накрая приключих с детското креватче. Потънах на пода, взирайки се в него през мъгла от сълзи.
Това трябваше да бъде момент, който да споделим заедно, нещо, което и двамата да погледнем назад и да се усмихнем. Вместо това беше просто още едно напомняне за това колко самотна се чувствам.
Същата вечер лежах в леглото до Том, а умът ми се блъскаше от всичко, което се беше случило.
Тогава осъзнах, че не става въпрос само за детското креватче. Ставаше дума за начина, по който той отхвърли притесненията ми. Изглежда си мислеше, че само защото съм силна и независима, нямам нужда от него.
Тогава разбрах, че нещо трябва да се промени. Не ставаше дума само за сглобяване на детско креватче. Ставаше дума за това да съберем нашия живот, нашето партньорство.
И ако той не можеше да види това, ако не можеше да се включи и да бъде партньорът, от когото имах нужда, тогава не знаех как ще изглежда бъдещето ни.
Едно нещо беше сигурно: той трябваше да научи, че това не е само моето пътуване – то беше наше. И ако не започнеше да се държи като такъв, тогава щяхме да имаме сериозен проблем.
На следващата сутрин се събудих с план. Не бях от хората, които са отмъстителни, но след снощи нещо трябваше да се случи. Том се нуждаеше от събуждане и ако трябваше аз да организирам цялото това нещо, то нека бъде така.
„Том – казах аз, разтривайки гърба си, сякаш ме болеше повече, отколкото беше. „Мисля, че днес ще се успокоя. Просто напоследък съм толкова уморена.“
Той вдигна поглед от телефона си, едва обръщайки внимание. „Разбира се, бебе. Отдели си цялото време, от което имаш нужда. Имам всичко под контрол.“
Това беше точно това, което исках да чуя. „Поканих няколко приятели и роднини утре. Просто малко събиране преди бебето да се появи. Можеш ли да се справиш с останалата част от подготовката? Знаеш ли, да донесеш тортата, да поставиш украсата, да се увериш, че всичко е перфектно?“
Той махна пренебрежително с ръка. „Да, да, няма проблем. Колко трудно може да бъде?“
О, Том. Ако само знаеше.
Прекарах остатъка от деня, излежавайки се на дивана, докато той гледаше телевизия или се занимаваше с компютъра си. От време на време го поглеждах, чудейки се дали изобщо осъзнава какво е договорил.
Но не, той беше спокоен както винаги, блажено неосъзнаващ бурята, която щях да отприщя.
На следващата сутрин се постарах да остана в леглото по-дълго от обикновено, като го оставих да поспи малко по-дълго.
Когато той най-накрая се събуди, му подадох списъка, който бях подготвила. Беше достатъчно невинен, само няколко задачи за подготовка на партито, но бях пропуснала една важна подробност: нямаше абсолютно никакво време да свърши всичко.
„Ето го списъкът – казах аз, като потиснах прозявката си. „Просто ще си почина още малко. Ще се справиш, нали?“
Том сканира списъка, все още не се беше събудил напълно. „Да, не се притеснявай. Ще се справя с всичко.“
Прехапах усмивката си. Това щеше да е интересно.
Около час по-късно го чух в кухнята да ругае под носа си. Останах в леглото, слушайки как той се суети наоколо, осъзнавайки колко много неща трябва да свърши. Часовникът тиктакаше и знаех, че напрежението започва да му се отразява.
„Къде, по дяволите, е поръчката за тортата?“ Чух го да мърмори, последван от звука на затръшващи се шкафове. „Тя изобщо каза ли ми коя пекарна?“
Потиснах смеха си, като си представих как се паникьосва пред щанда на пекарната, опитвайки се да си проправи път към тортата в кратки срокове.
Точно това исках да преживее той: чистата паника от това да разбереш, че си напълно неподготвен.
С напредването на сутринта усещах как нивото на стреса му се покачва. Той бързаше да влезе и да излезе от къщата, с ръце, пълни с покупки, а украшенията полузависваха от ръцете му. В един момент вкара главата си в спалнята, а косата му стърчеше във всички посоки.
„Бебе, къде каза, че са стринговете?“ – попита той, като гласът му беше малко по-висок от обикновено.
„Провери гардероба в коридора“ – промълвих аз, преструвайки се, че отново заспивам.
Знаех дяволски добре, че стримерите не са в гардероба в коридора. Бяха в мазето, прибрани зад купчина стари коледни украси. Но той нямаше нужда да знае това.
Когато гостите започнаха да пристигат, Том беше в безпорядък. Украсата беше наполовина готова, храната – едва приготвена, а аз виждах паниката в очите му, докато се опитваше да удържи всичко.
Наблюдавах от дивана, като се преструвах, че чета списание, което оставих настрана, когато приятелите и семейството ни изпълниха всекидневната.
Моментът на истината настъпи, когато свекърва ми пристигна. Тя погледна Том, а веждите ѝ се сплетоха по онзи начин, който само майките умеят.
„Какво става тук, Том?“ – попита тя, като оглеждаше наполовина окачената украса и празната маса, на която трябваше да бъде тортата.
Том се заинати и прокара ръка през косата си. „Аз… всичко беше под контрол, но… нещата станаха малко луди.“
Можех да видя осъждането в очите ѝ, но не се намесих. Това беше негова бъркотия и той трябваше да се изправи пред нея.
Когато гостите се настаниха, аз се изправих, преструвайки се на малко изтощена, докато се придвижвах към предната част на залата.
„Благодаря на всички, че дойдоха – започнах, като гласът ми беше стабилен въпреки огъня, който гореше в гърдите ми. „Исках само да кажа колко много означава за мен това, че всички вие сте тук. Беше ми трудно да се подготвя за бебето, тъй като много от приготовленията правех сама“.
„Включително и сглобяването на детската стая. Всъщност само преди няколко дни трябваше сама да сглобя детското креватче, с голям корем и всичко останало. Беше много трудно и все още се чувствам уморена.“
В стаята настъпи мълчание, всички погледи бяха насочени към Том. Той се премести неудобно, лицето му почервеня от смущение. Дори майка му отвърна поглед, неспособна да скрие разочарованието си.
„И това ме накара да осъзная – продължих аз, – че е важно да помним, че бракът и родителството са свързани с партньорство. Не е работа само на един човек да носи товара“.
Оставих думите да увиснат във въздуха, като тежестта им потъна, докато гостите си разменяха неловки погледи.
Майката на Том въздъхна, като леко поклати глава.
„Том“, каза тя тихо, „трябваше да знаеш по-добре“.
Том изглеждаше така, сякаш искаше да изчезне в пода, и за момент почти ми стана жал за него. Но после си спомних за седмиците на празни обещания, за нощите, прекарани в притеснения, и за детското креватче, което трябваше да сглобя сама.
Не, той трябваше да почувства това.
След партито, когато всички гости си бяха тръгнали, Том и аз седнахме на кухненската маса. Той изглеждаше изтощен, изцеден от събитията през деня. Отначало не казах нищо, просто оставих мълчанието между нас да се проточи, докато той най-накрая проговори.
„Съжалявам – каза той, а гласът му едва надхвърляше шепот. „Не осъзнавах колко много неща оставям на раменете ти. Мислех, че помагам, но просто… Не знам, не бях там, както трябваше да бъда.“
Кимнах, усещайки възел в гърлото си.
„Том, трябва да знам, че мога да разчитам на теб. Не само за големите неща, а за всичко. Не мога да се справя сам и не бива да го правя“.
Той се протегна през масата и взе ръката ми в своята. „Обещавам, че ще се справя по-добре. Ще бъда там. Ще се променя.“
Когато погледнах в очите му, видях искреността в тях, решимостта да оправи нещата.
„Добре“, казах накрая. „Но това е твоят шанс, Том. Не го пропилявай.“
