Лейла не е от хората, които се замислят, но е бременна в осмия месец и забелязва, че съпругът ѝ се държи странно. Много странно. Естествено, Лейла трябва да разследва късните му нощни скитания из къщата. Какво е замислил Джош и защо това е тайна?
Никога не съм била от хората, които премислят нещата – това беше цялата личност на сестра ми. Но нещо в поведението на съпруга ми напоследък просто… не беше наред.
Като че ли наистина не беше така.
Заедно сме от шест години, което е достатъчно дълго време, за да разбера, когато нещо не е наред. А напоследък всичко, свързано с него, ми се струваше като пъзел, в който повечето парчета липсват.
Всичко започна с малки неща.
Отначало Джош беше странно привързан към телефона си, държеше го толкова близо, че човек би си помислил, че е печеливш лотариен билет, който е на път да промени живота ни.
Всеки път, когато влизах в стаята, той подскачаше, сякаш съм го хванала по средата на престъплението, и заключваше телефона си, пъхайки го в джоба си, преди да установи визуален контакт с мен.
В началото го отминавах. Може би Джош просто беше стресиран заради бебето. В края на краищата ни оставаха само няколко седмици, преди да станем тричленно семейство.
Но всеки път, когато се опитвах да говоря с него за това, той мигаше с тази стегната, неловка усмивка.
„Всичко е наред, мила“, казваше той. „Наистина, Лейла.“
Само че беше съвсем ясно, че всичко не е наред. Очите му разказваха друга история.
Наистина си помислих, че може би параноята по време на бременността ме е застигнала. Когато сестра ми, Миа, беше бременна, тя беше хаотична смесица от прекалено мислеща и параноична бременна жена.
„Това е нормално, сестричке“ – каза ми тя. „Искам да кажа, че ме хваща параноя, че нямаме достатъчно храна в къщата. Или че бебето няма да се побере в креватчето. Наистина, каква глупост е това? Мозъкът на бременността, ето какво.“
И така, помислих си, че може би действията на съпруга ми подхранват някакъв вид параноя.
Но вие ми кажете защо бях параноична?
Защото това, което последва, беше… твърде странно, за да го разбера в началото.
Джош започна да излиза от спалнята ни всяка нощ точно в 2:45 ч. Не веднъж, не два пъти, а всяка нощ. Откакто бях навлязла в третия триместър, режимът ми на сън беше навсякъде, но все пак, независимо колко дълбок беше сънят ми, нещо ме събуждаше точно по това време.
И осъзнавах, че другата страна на леглото е празна.
Може би просто е неспокоен – казах си, докато посягах към бутилката с вода на нощното шкафче. Може би е безсъние.
Но нощ след нощ?
По едно и също време, с едни и същи тежки стъпки? Всяка една нощ?
Червата ми започнаха да правят задни салта, което накара момиченцето ми да ритне в отговор.
За какво се беше измъкнал Джош? Зачудих се.
Една сутрин не можех повече да го оставям да се изплъзва, затова го попитах направо.
„Къде отиде снощи?“ Попитах го, докато приготвях плодова салата за закуска.
„О… Отидох да си взема малко вода“, каза той с неловка усмивка. „И една закуска.“
Отговорът му беше твърде репетиран, сякаш го беше планирал в главата си от най-дълго време. Но в гласа му винаги имаше ръб, сякаш искаше да затвори разговора възможно най-бързо.
Това не приличаше на Джош. Съпругът ми не беше от тези, които прекратяват разговорите само защото така му се иска. Трябваше да се случва нещо друго.
Колкото повече забелязвах дребните неща, толкова повече започвах да осъзнавам, че е странно: неща като мърморенето, за което мога да се закълна, че чувах иззад вратата на кабинета му, или начина, по който се разсейваше, когато говорех за бебето. Среднощните бягства или дори когато го помолих да ми масажира глезените, а той отказа…
През нощта лежах будна и се чудех дали не съм пропуснала някоя голяма, грозна истина.
Дали Джош криеше нещо от мен? Може би някого?
Мисълта за това засилваше гаденето ми.
Ами ако… той не се е измъкнал само за една закуска? Ами ако е било нещо по-мрачно? В 2:45 ч. трябваше да е странно време, нали? Като че ли завесите между световете бяха по-тънки…
Опитах се да не позволявам на ума си да се лута, но нека бъдем истински: хормоните на бременността и параноята са смъртоносна комбинация.
И така, снощи вече ми беше достатъчно. Без повече въпроси, без повече параноя. Щях да разбера истината.
В 2:40 ч. лежах будна, със затворени очи. Знаех, че Джош скоро ще си тръгне. Сякаш по сигнал, щом удари 2:45 ч., матракът се размести, когато Джош се премести. Той свали краката си от леглото и закрачи към вратата. Лунната светлина се процеждаше през завесите и правеше силуета му да изглежда странен.
Изглеждаше твърде висок, твърде скован, почти като че ли не беше на себе си. Сърцето ми започна да бие, ръцете ми започнаха да треперят и усетих студена пот по челото си.
Събери се, Лейла – изкрещях на ум.
Скоро вратата щракна и се затвори зад него. Измъкнах се от леглото, като навлякох почти прекалено малкия си халат.
В къщата беше тъмно и смъртно тихо, с изключение на слабото скърцане на дървените подове под стъпките му. Тръгнах по следите му по коридора, босите ми стъпала безшумно се отразяваха на студеното дърво.
Когато стигнах до дъното на стълбите, видях сиянието – слаба, зловеща светлина, идваща от кухнята.
Сигурно е светлината на хладилника или дори на телефона му, казах си.
Останах близо до стената, като надникнах зад ъгъла в кухнята. И точно тогава го видях.
Той стоеше до плота, закрит от слабата светлина на печката, и държеше нещо малко и бяло в едната си ръка.
И нещо, което приличаше на кукла, в другата.
Кукла?
Какво?
Наведох се по-близо, опитвайки се да го осмисля. Тогава осъзнах, че Джош не просто държи куклата. Той я люлееше.
Ръцете му се движеха бавно, деликатно, сякаш боравеше с истинско бебе.
И тогава той започна да говори.
Не успях да уловя всяка дума, но мисля, че чух достатъчно.
„…ето че се появи, момиченце. Трябва да уцеля правилния ъгъл. Внимателно, внимателно. Хайде, Джош.“
Какво, по дяволите, правеше този човек?
Умът ми се развихри от възможности. Дали Джош си беше изгубил ума? Или се подготвяше за нещо ужасно? Кой става от леглото само за да люлее кукла насред кухнята?
Сигурно съм изтръпнала, защото за миг главата му се вдигна.
Очите му се втренчиха в моите, широки и уплашени.
„О, боже мой, Лейла!“ – изкрещя той, притискайки куклата към гърдите си, сякаш беше някаква ужасна тайна. „Мога да обясня!“
„Какво… правиш, Джош?“ Попитах.
Той примигна, а лицето му придоби наситено червен оттенък.
„Бях… на тренировка.“
Той си пое дълбоко дъх, явно смутен.
„Какво практикуваш?“ Попитах го.
„За когато бебето се появи, Лейла. Не исках да ме виждаш как се обърквам. Пропуснах повечето от курсовете за бебета, на които ти ходеше, заради работата. Просто исках да се опитам да подредя всичко. Тренирам от около две седмици. Успях да сменям пелените, но се притеснявам да държа бебето, когато го храня – разказа той.
Примигнах, мозъкът ми правеше салта, докато бебето също риташе.
Цялото това промъкване беше просто мъжът ми, който се учеше как да сменя памперси?
Той потърка тила си, все още държейки куклата неловко.
„Първо се опитах да разбера формулата. Използвах протеиновата си пудра вместо истинска бебешка формула, но все бърках съотношенията. След това опитах с приспивни песнички, но… – той спря и се разплака.
„Звучах ужасно. Тази вечер се връщах към пелените. Помислих си, че, нали знаете, по-добре да свикна, за да не изпадам в паника, когато настъпи истинското време“.
Цялото напрежение от последните няколко седмици се стопи за миг и преди да се усетя, започнах да се смея.
Не просто кикот, а пълен, неконтролируем смях, който ме накара да се хвана за корема и да пусна сълзи по лицето си.
„Ти… ти водеше таен лагер за татковци? В 2:45 ч. всяка нощ?“
Джош ми даде овчедушно рамо.
„Да, лагерът е един от начините да го кажа.“
„Ти вече си достатъчно добър, Джош. Фактът, че правиш всичко това? Това е повече от достатъчно, любов.“
Той издиша, като най-накрая се усмихна истински.
„Мислиш ли така?“
„Абсолютно“, казах аз. „Но следващия път може би ми кажи. За да не си мисля, че правиш странни неща в странни часове“.
Прекарахме остатъка от тази ранна сутрин в кухнята, където ядох студена пица от хладилника, а Джош ми показа всичките си уроци.
Когато първите слънчеви лъчи се промъкнаха през прозорците, знаех, че без значение какво ще последва, ние ще се справим. Джош беше просто един нервен бъдещ татко, който искаше да бъде по-добър. И заедно щяхме да бъдем.
Тренировки, включващи протеини на прах и всичко останало.
