След като открива съпруга си в компрометиращо положение със съпругата на шефа си на парти, светът на Денис се срива. Съкрушена и предадена, тя се изправя срещу съпруга си, но само за да бъде изхвърлена от собствения си дом. На следващия ден шефът ѝ се появява с шокиращо предложение. Ще се хване ли Денис на стръвта?
Трябваше да знам, че нещо не е наред още в момента, в който влязохме в имението на шефа ми Ричард онази вечер. Чувствах се не на място в малката си черна рокля, за която бях спестила, но съпругът ми, Ерик… той изглеждаше напълно спокоен. Твърде непринудено, сега като се замисля.
„Остани с мен тази вечер, добре?“ Попитах го, като преплетох ръката си през неговата, когато влязохме.
Той кимна, но очите му вече блуждаеха, търсейки нещо – или някого – което не можех да видя.
Първият час мина в размисъл от разговори и чаши шампанско. По някое време изгубих Ерик от поглед, като предположих, че просто си е взел още едно питие или разговаря с някого. Но когато не го видях за известно време, в стомаха ми се образува възел.
Тогава Ричард ме намери.
„Денис, виждала ли си Ванеса?“ Гласът му беше непринуден, но около очите му имаше напрежение. Ванеса беше съпругата му, жена, която излъчваше увереност и уравновесеност.
Поклатих глава, а възелът в стомаха ми се сви още по-силно. „Не, не съм. Виждал ли си Ерик?“
Тогава си разменихме погледи, един от онези мълчаливи, споделени разбирания, че нещо не е наред. Без да кажем и дума, и двамата започнахме да търсим.
Стая след стая, коридор след коридор, като през цялото време сърцето ми биеше все по-силно и по-силно в ушите ми. Когато най-накрая стигнахме до вратата на тавана, мисля, че вече знаех.
Вратата със скърцане се отвори и те бяха там. Ерик и Ванеса, обвити един в друг, сякаш не можеха да се приближат достатъчно. Те дори не ни забелязаха, докато аз не изтръпнах.
Лицето на Ерик… Боже, никога няма да го забравя. Изглеждаше като елен, попаднал в светлините на прожекторите, сякаш се канеше да изрече някакво жалко извинение, но думите не идваха. А Ванеса… тя просто изглеждаше отегчена, сякаш е попаднала на нещо неудобно, а не на нещо опустошително.
Не можех да остана там. Не можех да гледам нито тях, нито Ричард, който стоеше замръзнал до мен.
Обърнах се и си тръгнах, като всяка стъпка беше по-тежка от предишната. Целият ми свят се сриваше, а единственото, което можех да направя, беше да поставям единия крак пред другия, опитвайки се да не се разпадна.
Когато се прибрах вкъщи, мислех, че ще се срина. Но не го направих. Бях изтръпналa, издълбанa от предателството. Ерик влезе малко след мен и аз го чаках да каже нещо, нещо, което да осмисли видяното.
„Защо, Ерик?“ Гласът ми беше едва ли не шепот, но това беше всичко, което успях да направя. „Защо тя? Защо сега?“
Отначало той просто стоеше там, сякаш той беше този, който е бил наранен. Накрая ме погледна, а очите му бяха по-студени, отколкото някога съм ги виждала. „Наистина ли има значение? Свършено е, Денис. И ти трябва да си тръгнеш.“
Примигнах, опитвайки се да обработя думите му. „Да напусна? Това е нашият дом, Ерик.“
„Не“, каза той, а тонът му беше толкова равен, колкото и изражението му. „Това е къщата на баба ми. Нямаш никакви претенции тук. Трябва да си тръгнеш. Ванеса ще дойде скоро.“
Думите му ме удариха като шамар, последният удар в една изпълнена с тях нощ.
Опаковах малкото, което можех, в един куфар и в крайна сметка се настаних в един мизерен мотел в покрайнините на града. Леглото беше надупчено, стените – тънки като хартия, а светлините примигваха всеки път, когато ги включвах.
Едва се държах, опитвайки се да разбера какво, по дяволите, да правя по-нататък, когато се почука. Беше минало полунощ и за миг си помислих, че си въобразявам нещо. Но отново се чу, този път по-силно.
Сърцето ми скочи в гърлото. Кой, за Бога, щеше да е на вратата ми в този час?
„Денис, това съм аз“ – чу се глас от другата страна.
Замръзнах. Ричард? Какво правеше той тук?
Дръпнах вратата и там стоеше той, облечен така, сякаш току-що е дошъл от някакъв филм за обири. Но не дрехите му привлякоха вниманието ми.
Беше изражението на лицето му – уморено, но с блясък на нещо друго. Може би злонамереност. Или лудост. Каквото и да беше, то предизвика тръпки по гърба ми.
„Ричард, какво…“ Започнах, но той ме прекъсна, като се промъкна покрай мен в стаята, сякаш мястото му принадлежеше.
„Дениs, изглеждаш адски.“ Той пусна една чанта на леглото, като ме гледаше нагоре-надолу, сякаш очакваше да започна да крещя или да хвърлям неща. „Което е разбираемо, като се имат предвид обстоятелствата.“
Въздъхнах и затворих вратата след него. „Какво правиш тук? Късно е, Ричард. И… какво има в чантата?“
Той пренебрегна въпроса ми, а очите му сканираха мрачната мотелска стая. „Това място – каза той, бърчейки нос, – е пълна дупка. Не можеш да останеш тук за неопределено време.“
„Не е като да имам много възможности в момента“.
Ричард се обърна към мен, като изражението му се смекчи. „Денис, съжалявам. Не исках да те накарам да се чувстваш по-зле.“ Той си пое дъх, след което изпусна нисък, безрадостен кикот. „Всъщност дойдох да те накарам да се почувстваш по-добре. Или поне да ти дам шанс.“
Повдигнах вежда, без да съм сигурна накъде е тръгнал с това. „И как точно смяташ да го направиш?“
Той разкопча ципа на чантата и когато видях какво има вътре, усетих как стомахът ми спада.
Плъхове. Десетки от тях се гърчеха в клетки. Първата ми реакция беше да се отдръпна, но Ричард се усмихна, сякаш това беше най-нормалното нещо на света.
„Ричард, какво смяташ да правиш с тези?“
Той най-накрая ме погледна, а очите му блестяха със същата палава светлина. „И двамата с теб знаем, че не можем да върнем назад това, което Ерик и Ванеса направиха. Но – той направи пауза, а на устните му заигра лукава усмивка, – можем поне малко да се позабавляваме, нали?“
Забавление. Тази дума звучеше толкова чуждо в този момент, толкова погрешно. Взирах се в него, опитвайки се да разбера какво ми предлага. Когато най-накрая ми светна, не знаех дали да се смея, или да крещя.
„Искаш да си отмъстиш – казах бавно, а думите имаха горчив вкус на езика ми.
Ричард сви рамене. „Отмъщение, справедливост, наречи го както искаш. Всичко, което знам, е, че те заслужават нещо за това, което направиха. А ти, Денис… заслужаваш да си върнеш част от силата си.“
Погледнах надолу към плъховете, а умът ми се въртеше. Не бях от хората, които правят подобни неща. Но после се сетих за студените очи на Ерик, когато ми каза да си тръгна, за отегченото изражение на Ванеса, когато ги намерихме заедно.
Гърдите ми се стегнаха от смесица от гняв и болка, която беше твърде голяма, за да я задържа повече.
„Все още ли имаш ключа за къщата?“ Ричард попита тихо, а гласът му ме извади от мислите ми.
Кимнах, а сърцето ми се разтуптя. „Да, имам.“
Пътуването до къщата беше тихо. Ричард седеше до мен, очите му бяха съсредоточени върху пътя пред нас, изражението му беше нечетливо. Продължавах да мисля за това как една нощ може да преобърне живота ми с главата надолу по начин, който никога не съм си представяла.
И сега бях тук, на път да проникна в собствения си дом – не, вече не в моя – с торба, пълна с плъхове. Чувствах се като в някакъв извратен кошмар, от който не можех да се събудя.
Когато спряхме до къщата, се поколебах.
Но Ричард вече беше излязъл от колата и ме чакаше да отключа вратата. Ръцете ми трепереха толкова силно, че ми бяха необходими три опита, за да вкарам ключа в ключалката.
Вратата се отвори със скърцане и аз влязох вътре, а познатият аромат на къщата ме удари като вълна. Спомените ме връхлетяха, но ги потиснах. Това не беше моментът да се съсипвам.
„На горния етаж – прошепна Ричард и ме побутна напред. „Те ще спят.“
Изпълзяхме нагоре по стълбите, а дървото скърцаше под тежестта ни. Когато стигнахме до вратата на спалнята, замръзнах. Чувах ги как дишат вътре, без да осъзнават какво ще се случи. Кръвта ми закипя.
„Продължавай – промърмори Ричард и ми подаде чантата. Очите му сега бяха тъмни, сериозни. Наистина щяхме да го направим.
Отворих чантата, пръстите ми трепереха, и бавно я обърнах, оставяйки плъховете да се изсипят на пода. Те се разбягаха в сенките и изчезнаха в стаята.
Ричард ме хвана за ръката и ние се спуснахме по стълбите, излязохме през вратата и се върнахме в колата. Седяхме там в мълчание, а напрежението между нас се засилваше. После, слабо, чухме първия писък.
Гласът на Ванеса, пронизителен и панически, прониза нощния въздух. Последваха виковете на Ерик, гневни, объркани. И тогава Ричард започна да се смее. Това не беше просто кикот, а пълен, неконтролируем смях.
Не можех да се сдържа – започнах да се смея и аз. Звукът на техния страх, на тяхната паника, беше като освобождение, разчупващо напрежението на ужасната нощ.
Когато най-накрая се успокоихме, Ричард се обърна към мен, все още усмихнат. „Какво ще кажеш за закуска? Наблизо има закусвалня, която е отворена цяла нощ“.
„Закуска?“ Повторих, като все още си поемах дъх. Звучеше толкова нормално след това, което току-що бяхме направили. Но нормалното беше това, от което имах нужда. Нещо, което да ме приземи, за да не се чувствам толкова луда.
„Да“ – казах, изненадвайки се от стабилността на гласа си. „И знаеш ли какво, Ричард? След два дни ще отидем на истинска среща. Истинска, без плъхове.“
Той повдигна вежда, после бавно се усмихна. „Това е среща.“
