Том и аз бяхме женени от 35 години. Семейството ни беше много щастливо и сплотено. Но всичко се промени в деня, в който Том изчезна.
Дъщеря ми Анджела и аз се прибирахме от урока ѝ по рисуване, когато тя забеляза колата на Том, паркирана от другата страна на реката. Колата беше заключена и вътре нямаше никой.
Помислих си, че Том може да е отишъл да лови риба в реката. Но когато пристигнахме там, той не се виждаше никъде.
Анджела предположи, че колата на Том може да се е развалила и той да се е прибрал пеша. Но това не беше така. Той не се беше прибрал от работа тази вечер, а телефонът му беше изключен.
Веднага заминах за дома на родителите му, за да проверя дали е отишъл там. Но когато стигнах там, научих нещо, което ме шокира.
“Не познаваме този човек” – заговори майката на Том. “Ние само играехме ролята на негови родители, защото той ни плащаше.”
Бях зашеметена. Не можех да повярвам на това, което чувах. За какво още беше излъгал този човек? Дали той просто е използвал дома ми в продължение на 35 години като място, където да се скрие от нещо? Чудех се.
Обадих се и на всичките му приятели, но никой нямаше представа къде е изчезнал Том. Всички казаха, че е идвал в офиса, но си е тръгнал по-рано от работа.
В този момент нямах голям избор, освен да съобщя за инцидента на полицаите. Въпреки това изчаках до сутринта с надеждата, че Том ще се върне. За съжаление, това не се случи.
На сутринта отидох в полицейския участък и подадох сигнал за изчезнало лице. Полицаите скоро дойдоха и прегледаха колата на Том. Оказа се, че колата не е счупена, а вещите му все още са на задната седалка.
Полицаите започнали издирване, но всички усилия останали напразни. Аз обаче не се отказах. Направих всичко възможно, за да разпространя информацията, включително разлепих плакати по стените, дадох обяви във вестниците и дори използвах социалните мрежи. Но за съжаление не се появиха никакви нови следи или доказателства.
Една нощ обаче, докато спях, бях събуден от звук на стъпки. Помислих, че е Том, и не можах да сдържа щастието си. “Това ли си ти, Том? Върна ли се?” Извиках името му. Но никой не отговори.
На следващата вечер отново чух стъпките и този път дори видях сянката на един мъж на стената. Отново извиках, но както и предишната вечер, никой не отговори. След тази нощ бях толкова уплашена, че смених всички ключалки в къщата.
На следващия ден полицаите ме извикаха в полицейския участък, защото им трябваха някакви документи относно Том. “Нуждаем се от акта за раждане на Том или от всякакви други документи, които могат да бъдат от полза в този случай”, каза ми полицаят.
Потърсих навсякъде удостоверенията на Том, но не успях да ги намеря. Затова се обърнах към архивите. Оказа се, че името му е записано за първи път в брачното ни свидетелство.
“Е, човекът, за когото говорите, не съществува. Претърсихме всички архиви и няма човек на име Том Матю”, каза ми служителят.
Бях шокирана. “Това няма смисъл, офицере. В документа за брак ясно е посочено, че Том и аз сме се оженили. Всъщност ние сме женени вече 35 години!”
Полицаят ме погледна разочаровано. “Е, това е единственият документ, с който разполагаме, и той е фалшив. Съжаляваме, но не можем да ви помогнем. Не можем да обикаляме и да търсим човек, който никога не е съществувал!”
Изгубих самообладание. “Внимавайте в думите си, офицере. Мислите ли, че лъжа? Мислите ли, че си измислям всичко?!”
“Е, госпожо – продължи офицерът. “Ние не знаем това, а и не ни интересува. Моля, напуснете и считайте случая за приключен”.
Помолих офицера да разгледа отново въпроса, но той каза, че ще го направи само ако имам други документи освен свидетелството за брак, които могат да докажат, че не лъжа.
За съжаление, нямах други документи, така че трябваше да приема, че случаят вече е приключен и Том никога няма да се върне. Но пет години по-късно, докато се прибирах вкъщи, след като бях оставил Анджела в клас, ми се обадиха от полицейския участък, че са намерили Том.
“Намерихме съпруга ви”, каза един служител.
Не можех да повярвам на ушите си. “Наистина? Но как? Къде?”
“Да, госпожо”, продължи офицерът. “Вашият съсед е видял някакъв мъж да влиза през прозореца на мазето ви. Когато пристигнахме, се оказа, че това е вашият съпруг!”
Тръгнах към полицейския участък и видях Том там. Не можех да повярвам, че това е той. По време на разпита Том разкри шокиращата истина за това защо е изчезнал.
Той каза, че истинското му име е Джейкъб. Работил е в банка, когато е бил на 20 години. От клона им били ограбени 100 000 долара. Тъй като само той имал достъп до парите, управителят на банката го обвинил за инцидента.
Том казал, че не е взел парите, но никой не му повярвал. Затова се наложило да избяга в друг град, да смени името си и да започне нов живот.
“И тогава те срещнах и се влюбих в теб, Клеър”, каза той. “Не можех да ти кажа истината, защото се страхувах, че няма да ми повярваш.”
Погледнах го. “Но защо решихте да избягате преди пет години?”
“В работата ми поискаха някакви документи за пенсиониране” – каза той. “Това щеше да разкрие тайната ми. Така че това беше най-добрият вариант, който ми хрумна. През всичките тези години живях в мазето ни.”
“Но полицията претърси къщата ни, Том – отвърнах аз. “Как така не те намериха?”
“Защото през първите няколко дни се криех в една гора”, обясни той. “И когато полицията спря да идва в къщата ни, влязох в мазето ни през прозореца. Съжалявам, че те изплаших през нощта”.
Полицията извърши кръстосана проверка на всичко, което е казал мъжът, и се оказа, че той казва истината. Полицаите също така информираха, че истинските крадци са били задържани преди 35 години и не е било нужно Том да бяга.
След като чу това, Том най-накрая се успокои и се извини на Анджела и на мен. Бях му ядосана заради лъжите му, но в крайна сметка му простих.
