Сесилия е достигнала точката на пречупване с двама свободолюбиви членове на нейната сплотена група. Първоначално отказва покана за вечеря, но в главата ѝ се заражда блестящ план. Тя се съгласи да се присъедини, докато приятелите ѝ не знаеха за урока, който щеше да им даде. Това, което се случва след това, оставя всички без думи.
Хей, всички! Казвам се Сесилия и имам за вас история, която отдавна се задава.
Винаги съм била преуспяваща. В училище бях онова момиче, което не се задоволяваше с нищо по-малко от петица.
Сега, на 27 години, се справям с работата си като мениджър на отдел „Счетоводство“ в голяма фирма в града. Работата ми е добре платена и се гордея с това, докъде съм стигнала.
Но тази история не е за кариерата ми, а за моите приятели.
Ние сме група от осем души, които сме заедно още от колежа. Преминахме заедно през всичко и всички ги обичам… е, почти всички. В групата ни има двама души, които просто не мога да уважавам повече: Саманта и Арнолд.
Защо? Ще обясня това по-късно.
Първо, нека ви разкажа за това, че винаги съм била до приятелите си. Вземете например Бети. Преди няколко месеца тя ми се обади със сълзи на очи.
„Сесилия, мразя да те питам, но съм в затруднено положение“, проплака Бети по телефона. „Колата ми се развали и ми трябват 200 долара за ремонт. Ще получа заплата чак следващата седмица, а не мога да пропусна работа. Би ли могла…“
Прекъснах я, преди да успее да довърши. „Разбира се, Бети. Ще преведа парите още сега. Плати ми, когато можеш, добре?“
Бети беше толкова благодарна и вярна на думата си. Тя ми върна парите веднага след като получи заплатата си.
Точно такива моменти правят приятелството ни толкова силно.
Няколко седмици по-късно Хари имаше нужда от помощ при преместването. Той ми се обади в събота сутрин и звучеше стресирано.
„Здравей, Сесилия. Камионът ми за преместване е тук, но приятелите, които трябваше да ми помогнат, се отказаха. Има ли шанс да си свободна днес?“
Засмях се. „Хари, знаеш, че не мога да вдигна нищо по-тежко от лаптопа си. Но ще бъда там след 20 минути с кафе и понички за всички. И ще помогна за организирането и разопаковането. Добре?“
„Ти си спасител, Сиси. Благодаря!“
Точно така работи нашата група. Ние сме на разположение един на друг, без да задаваме въпроси.
Но има и Саманта и Арнолд. Никога не съм попадала в ситуация, в която те да имат нужда от моята помощ, но преживяванията ни по време на груповите вечери са… е, ужасни, меко казано.
Никой в групата не говори открито за това, но всички сме забелязали какво правят тези двете.
Представете си следното: Излизаме на обяд и всички гледат менюто в търсене на нещо вкусно, но на разумна цена. Тогава там са Саманта и Арнолд, които се насочват към най-скъпите продукти.
След като поръчат, те се обръщат към този, който е най-близо, и започват сълзливата си история.
„О, работата е толкова бавна напоследък“, ще въздъхне Саманта. „Не знам как ще си платя наема този месец“.
Любимата реплика на Арнолд е: „Човече, студентските ми заеми ме убиват. Едва ми стигат за храна.“
А после, когато дойде сметката, удобно ще забравят портфейла си или ще твърдят, че могат да отделят само няколко долара. Накрая ние, останалите, покриваме техните екстравагантни ястия.
Те са правили този трик с всички в групата и на мен ми е писнало. Реших, че никога повече няма да изляза на вечеря или обяд със Саманта и Арнолд.
Отказвам да бъда използвана по този начин.
И така, миналия уикенд Джейсън ми се обади, за да ме покани на непринудена вечеря с групата.
„Хей, Сесилия, мислим да отидем на вечеря в онова ново заведение в центъра на града в петък. Включваш ли се?“ – попита той весело.
Прехапах устните си. „Кой ще дойде?“
„О, знаеш, обичайният екип. Аз, ти, Бети, Хари, Саманта и Арнолд.“
Въздъхнах вътрешно. „Джейсън, не мисля, че ще успея да дойда, ако Саманта и Арнолд ще бъдат там“.
На другия край на линията се чу пауза.
„Хайде, Сиси. Не се дръж така. Това е просто вечеря.“
„С тези двамата никога не е само вечеря“, отвърнах аз. „Омръзна ми да плащам за петзвездните им ястия, докато аз ям една салата отстрани“.
„Просто преодолей себе си и ела поне веднъж“ – изпъшка той. „Престани да се държиш като бебе за това. На всички ни омръзна от твоите оплаквания.“
Тъкмо се канех да откажа отново, когато ме осени една идея. Леко порочна, определено дребнава, но така задоволителна идея.
„Знаеш ли какво? Ще бъда там – казах аз, като се опитах да не допусна пакост в гласа си.
„Наистина?“ Джейсън звучеше изненадан, но доволен. „Чудесно! Ще се видим в петък в седем.“
Докато окачвах слушалката, не можех да не се усмихна. Това щеше да е интересно.
Петък вечерта настъпи и аз пристигнах в ресторанта точно навреме. Всички вече бяха там, разговаряха и се смееха.
Вмъкнах се в кабината до Бети, срещу Саманта и Арнолд.
„Сесилия!“ Саманта се провикна. „Толкова се радвам, че успя да дойдеш. Не е ли това място приказно?“
Принудих се да се усмихна. „Прекрасно е.“
Сервитьорът дойде да вземе поръчките ни. Повечето от групата поръчаха ястия на разумни цени, около 25 долара за всеки. След това дойде ред на Саманта и Арнолд.
„Ще си взема пържола Wagyu, средно изпечена“ – мърмореше Саманта. „И чаша от Каберне 2015, моля.“
Арнолд кимна одобрително. „Направете две и добавете опашката от омар към моята.“
Видях как очите на Джейсън леко се разшириха. Всяка от поръчките им струваше по 150 долара.
Когато дойде моят ред, всички ме гледаха. Ето я уловката: Аз просто посочих в менюто студен чай за 3 долара и изпратих сервитьора.
Джейсън ме погледна объркано. „Не си ли гладна, Сесилия?“
Аз свих рамене. „Изгубих апетит, предполагам.“
Бети и Хари си размениха погледи, след което бързо промениха поръчките си също само на напитки.
Докато чакахме храната, разговаряхме за работата и живота. Скоро сервитьорът пристигна с ястията.
Чиниите на Саманта и Арнолд изглеждаха като нещо от списание за храна. Перфектно изпечени пържоли, блестящи опашки от омари и цветни зеленчукови гарнитури.
„О, Боже“ – каза Саманта, като погледна чинията си. „Тази пържола изглежда малко препечена. А това аспержи ли са? Не съм им почитател.“
Арнолд кимна в знак на съгласие. „Омарът изглежда малко малък. Надявам се, че си заслужава цената.“
Улових Бети да върти очи и трябваше да потисна смеха си.
Междувременно Джейсън каза: „Е, моят бургер е страхотен! Какво е питието ти, Сесилия?“
Аз се усмихнах. „Вкусно. Най-добрите 3 долара, които съм харчила някога.“
Когато вечерята приключи, сервитьорът донесе сметката. Арнолд го взе и обяви: „Добре, нека да го разделим на шест части, нали?“
Това беше моят сигнал. Изправих се и се усмихнах мило на сервитьора.
„Всъщност ще го разделим на три части. Джейсън, Саманта и Арнолд имаха ястия. Останалите имахме само напитки, за които вече платихме на бара.“
Всички бяха зашеметени.
Мълчание.
После видях как Арнолд присви очи в объркване и ги разшири, когато разбра какво ще се случи по-нататък. Лицето му почервеня от гняв.
„Но… но ние винаги си делим сметката“ – изплю той.
Поклатих глава. „Не и тази вечер. Няма да е честно да плащаме за ястия, които не сме изяли, нали?“
Саманта се опита да възрази. „Сесилия, не бъди смешна. Всички тук сме приятели.“
„Точно така“, отговорих аз. „А приятелите не се възползват един от друг“.
В крайна сметка те не можеха да спорят с моята логика.
Джейсън, който си беше поръчал храна само за 35 долара, се оказа със сметка от 115 долара. Никога няма да забравя изражението на лицето му, когато видя тази разписка.
Плъзнах банкнота от 5 долара към средата на масата за бакшиш, сбогувах се и излязох с усещането, че ми е по-леко от месеци насам.
На следващата сутрин телефонът ми зазвъня от съобщения. Саманта и Арнолд бяха вбесени, наричаха ме злобна и ме обвиняваха за високата им сметка.
Не можех да не се разсмея. Само пържолите им струваха повече от това, което в крайна сметка платиха!
Междувременно съобщенията на Джейсън бяха смесица от разочарование и неохотно уважение.
„Можеше просто да не дойдеш, вместо да правиш този номер“, написа той. „Но разбирам защо го направи. Може би е време да проведем групов разговор за етикета на вечерята.“
Изпитах чувство на вина за сметката на Джейсън, но знаех, че това се е случило отдавна.
Понякога трябва да отстояваш себе си, дори ако това означава да разклатиш малко лодката.
Колкото до Саманта и Арнолд? Надявам се, че са си взели поука, но само времето ще покаже.
Едно нещо е сигурно, скоро няма да се присъединя към групови вечери с тях. Освен ако, разбира се, предварително не се договорят отделни проверки!
