Когато се събудих на рождения си ден, не очаквах, че ще се събудя до грешната жена! В този ден всичко ми се струваше объркано и дори получих прегръдка от децата на приятелката на жена ми, които ме нарекоха свой баща! Мислех, че полудявам, докато по-късно същия ден всичко най-накрая придоби смисъл.
Събудих се от слабия звук на чуруликане на птици, лицето ми беше сгушено във възглавница, която миришеше непознато, на лавандула и сандалово дърво. Докато мигах, слънчевата светлина се процеждаше през прозореца, който не познавах. Сърцето ми прескочи, когато обърнах глава и замръзнах. Това не беше моето легло. И до мен не лежеше съпругата ми Ерика, а най-добрата ѝ приятелка Елиза…
През мен премина паника.
„Това трябва да е сън“, прошепнах си аз, като гласът ми едва се чуваше. Няма да лъжа, хрумна ми и най-лошата мисъл, че може би по някакъв начин съм изневерил на жена си. Но как би могло да се случи такова нещо? Аз обичам Ерика!
Умът ми се блъскаше в мъгла от вина и объркване. Взирах се в спящото лице на Елиза с надеждата да намеря някакъв знак, че става дума за объркване, но нищо в ситуацията не ми се струваше правилно. Сърцето ми блъскаше в гърдите, докато се опитвах да си събера в главата как съм попаднала тук.
В този момент Елиза се размърда и очите ѝ трепнаха. Тя се усмихна топло, когато видя, че съм се събудил, наведе се и ме целуна леко по челото. „Честит рожден ден, скъпи!“ – каза тя със задоволство.
„Скъпи?“ Повтарям, а гласът ми се чупи. Замръзнах за миг, после рязко седнах и се вкопчих в чаршафите, сякаш те бяха единствената ми връзка с реалността! Наистина си спомних, че имах рожден ден, но не можех да разбера защо Елиза ме нарича „скъпи“!
„Елиза, какво се случва?“
Тя се засмя тихо. „Какво става? Изглеждаш така, сякаш си видял призрак. Хайде, Мат, не се дръж странно, като започнеш с щуротиите за рождения си ден. Ти остаряваш, а не страдаш от амнезия или забрава. Аз ще започна със закуската“.
Тя се измъкна от леглото, като взе копринен халат от близкия стол. Когато излезе от стаята и слезе по стълбите, останах загледан в пространството, което току-що беше освободила. Погледът ми се насочи към нощното шкафче и тогава го видях: рамкирана снимка от сватба. Стомахът ми падна. Но моята булка не беше Ерика. Тя беше ЕЛИЗА!
„Не, не, не – промълвих аз, като посегнах към снимката. Ръцете ми трепереха, докато я придържах по-близо! Там бях аз, усмихнат като идиот в смокинг, а до мен – Елиза в бяла рокля! Бръкнах в телефона си с надеждата, че той ще ми даде някакви отговори.
Екранът за заключване беше същият, за щастие, показваше същата снимка на медения ми месец в Мауи. За част от секундата ме обзе облекчение. Поне това все още беше моят телефон. Превъртях контактите си и набрах номера на Ерика, който бях запазила в рубриката „Скъпи“.
Докато линията звънеше, чух слабо бръмчене от долния етаж. Започнах да се паникьосвам. После гласът ѝ отговори.
„Здравей, скъпи! Забрави ли нещо? Или просто вече ти липсвам? Какво да направя за закуска?“
Дори не успях да отговоря! Гърлото ми пресъхна, когато рязко сложих слушалката. Това беше грешно, толкова грешно! Отчаян, проверих номера, който бях набрал, и разбрах, че не е на жена ми, затова ѝ се обадих, като използвах нейния запомнен номер.
След като звънна няколко пъти, Ерика най-накрая вдигна. „Мат! Честит рожден ден!“ – изпя тя в телефона.
Отново почувствах облекчение, като възкликнах: „Скъпа! О, слава Богу, че си ти!“
След това настъпи тишина. Дълго, неловко мълчание.
„Скъпа?“ – най-накрая отговори тя и се засмя. „Мат, дали не си забъркал нещо след цялото тежко пиене, което направи снощи на предварителното парти за рождения си ден? Любимата ти сигурно ти прави закуска в момента. Добре ли си?“
Засрамена, аз отново закачих слушалката, ръцете ми трепереха. Чувствах се така, сякаш бях загубила ума си! Твърдо решена да получа някакви отговори, се запътих от спалнята, слязох по стълбите, стискайки парапета за опора, и намерих две деца, които ме чакаха: Децата на Елиза.
Те се затичаха към мен и ме прегърнаха силно. „Честит рожден ден, татко!“ – извикаха в един глас.
„Татко?“ Прошепнах, като погледнах нетърпеливите им лица. Коленете ми заплашваха да се подкосят. Аз не бях техен баща. Не можех да бъда…
Миризмата на бекон и кафе изпълваше въздуха. Елиза беше в кухнята и си напяваше мелодия, която смътно разпознавах. Децата ѝ дотичаха и седнаха на масата за хранене, а лицата им светеха, докато ме гледаха.
Принудих се да се усмихна и се опитах да се съвзема.
„Благодаря, деца – промълвих, а гласът ми едва се крепеше.
Елиза постави чиния с палачинки пред мен, а лицето ѝ светеше от гордост. „Любимите ти“, каза тя и ме целуна по бузата.
Седнах и се загледах в перфектно подредената маса. Подаръците бяха подредени грижливо в ъгъла, опаковани в ярка хартия. Семейни снимки бяха подредени по стените, като на всяка от тях бяхме аз, Елиза и децата. На една от тях държах на раменете си малко дете, а на друга бяхме в Гранд Каньон и се усмихвахме, сякаш този живот винаги е бил мой.
Не можех да ям. Стомахът ми се свиваше от безпокойство. След като промълвих извинение, се оттеглих в банята и заключих вратата. Наплисках лицето си със студена вода с надеждата да се събудя от този кошмар.
Опитах се да рационализирам всичко случващо се, мислейки си, че може би съм си ударил главата. Но никакви разсъждения не помогнаха. Реших, че още един човек може да изясни нещата и да знае истината, затова се обадих на майка ми.
„Честит рожден ден, Мат!“ – поздрави ме весело тя.
„Благодаря, мамо“, казах аз, а гласът ми трепереше. „Но кажи ми как се казва жена ми?“
Настъпи пауза, последвана от лек смях. „Елиза, разбира се. Защо задаваш такъв глупав въпрос?“
Думите ѝ ме удариха като тон тухли, когато промълвих извинение и се извиних от разговора. Дали си бях изгубила ума? Опитах се да успокоя дишането си, но стените на непознатата баня сякаш се затваряха около мен. Трябваше да се махна оттам.
„Това не е реално“ – казах на отражението си. „Не може да бъде.“
След като се разхождах няколко минути, реших, че имам нужда от въздух. Излязох навън и поех свежия утринен бриз.
Кварталът беше страшно познат, но все пак ми се струваше неправилен, твърде съвършен, сякаш бях влязъл на снимачната площадка на филм. Всяка къща беше грижливо поддържана, а тревните площи – прецизно подстригани. Вървях по алеята, а ръцете ми трепереха, докато стисках телефона си.
Когато се прибрах вкъщи, Елиза вече планираше деня. „Тази вечер ще си направим малко спа парти тук, вкъщи“, каза тя. „Само ние и няколко приятели. Ще бъде хубаво и релаксиращо.“
Думите ѝ едва се регистрираха. Кимнах разсеяно, а мислите ми се надпреварваха. Ако това беше някаква алтернативна реалност, може би срещата с Ерика щеше да ме извади от нея. Но как щях да я намеря?
Нямах много време да се занимавам с тази мисъл, тъй като „съпругата“ ми ме караше да се грижа за децата и да върша други странни задачи в къщата. Тя сякаш ме наблюдаваше като ястреб и ме държеше под око.
Отговорът на въпроса за намирането на Ерика дойде същата вечер на партито. Нашите приятели, за щастие моите истински приятели, се събраха в къщата. Всичко в атмосферата ми беше познато, с изключение на начина, по който се отнасяха с мен. Смееха се и се шегуваха, сякаш този живот с Елиза беше единственият, който някога са познавали.
И тогава я видях, Ерика. Моята Ерика. Тя стоеше със съпруга на Елиза, Майкъл, и се смееше на някаква шега, която той беше направил. Изглеждаха… щастливи.
В мен пламна ревност, гореща и ирационална. Стиснах юмруци, като си пожелах да не предизвиквам скандал. Исках да тръгна към Ерика, но сърцето ми се разтуптя в гърдите при мисълта за неприятна конфронтация.
Но когато я видях да отстранява трохите от брадата му, нещо в мен най-накрая се пречупи и бях готова да се справя с неудобството да направя сцена! Тръгнах напред, решен да се изправя срещу истината, независимо колко болезнена може да е тя. Но когато минах покрай тортата, украсена с думите „Честит рожден ден, Мат!“ в ярка глазура, всичко се промени.
Някой препречи пътя ми и ме поведе към тортата, която сега беше осветена с разноцветни свещички. Решителността ми се стопи, докато се облягах на надеждата, че рожденият ми ден ще дойде с позитивизъм, отправяйки едно единствено желание: да се върна при истинското си семейство.
Духнах свещите със затворени очи, а след това, за мой шок, Ерика се приближи, целуна ме по устните и каза: „Нека отгатна… ти си си пожелал това, нали?“.
И в този момент всички наоколо започнаха да се радват, да се смеят и да викат: „Изненада!“
Шокирана, осъзнах какво се случва. Всичко това беше шега.
Взирах се в жена си, зашеметен, искайки подобаващо разяснение, че не съм полудял. „Какво… какво е това?“
„Това беше шега“, потвърди тя, смеейки се. „Луда, сложна шега. Ти и Майкъл веднъж се шегувахте, че ще си размените живота, помниш ли? Ние с Елиза чухме и не можахме да устоим“.
„Значи нищо от това не е истинско? Да не съм си ударил главата и да съм забравил?“
„Не, всичко беше планирано – от това, че снощи си се напил супер много, до това, че си се озовал в леглото на Елиза, до това, че се намесиха децата и съпругът ѝ, и дори майка ти!“ Ерика се усмихна.
Облекчението и недоверието ме заляха, когато истината потъна в мен. Огледах усмихнатите лица на приятелите и семейството си и за първи път през целия ден се засмях.
„Мразя всички ви“ – казах, като поклатих глава. „Но това… това е един рожден ден, който никога няма да забравя!“
