Какво правите, когато любовта се превърне в условна? Когато бебето, което си носила в утробата си като сурогатна майка, се счита за „нежелано“? Абигейл се справя с това разбито сърце, когато сестра ѝ и съпругът ѝ виждат бебето, което тя е родила за тях, и изкрещяват: „ТОВА НЕ Е БЕБЕТО, КОЕТО ОЧАКВАХМЕ. НИЕ НЕ ГО ИСКАМЕ.
Винаги съм вярвала, че любовта създава семейство. Когато израснах, Рейчъл не беше просто малката ми сестра. Тя беше моята сянка, моята довереница и моята втора половина. Споделяхме всичко: дрехи, тайни, мечти и непоклатима вяра, че някой ден ще отгледаме децата си заедно. Но съдбата имаше други планове за Рейчъл. Първият й спонтанен аборт я съкруши.
Прегръщах я през нощта, докато тя ридаеше от мъка. Вторият спонтанен аборт помрачи светлината в очите ѝ. При третия нещо в Рейчъл се промени. Тя спря да говори за бебета, спря да посещава приятели с деца и спря да идва на рождените дни на момчетата ми.
Болеше ме да гледам как тя се изплъзва парче по парче.
Спомням си деня, в който всичко се промени. Беше седмият рожден ден на сина ми Томи, а другите ми момчета – Джак (10 г.), Майкъл (8 г.) и малкият Дейвид (4 г.) – се надпреварваха в костюми на супергерои из задния двор.
Рейчъл стоеше на прозореца в кухнята и ги гледаше с толкова копнеещи очи, че чак я болеше да ги вижда.
„Те стават толкова големи – прошепна тя и притисна ръка към стъклото. „Продължавам да мисля за това как децата ни трябваше да растат заедно. Шест кръга ин витро, Аби. Шест. Лекарите казаха, че вече не мога…“ Тя не можа да довърши изречението.
В този момент съпругът ѝ Джейсън пристъпи напред, сложил ръка на рамото на Рейчъл. „Говорихме със специалисти. Те предложиха сурогатно майчинство.“ Той ме погледна многозначително. „Казаха, че една биологична сестра би била идеална.“
Кухнята замлъкна, с изключение на далечните крясъци на децата ми, които играеха навън. Рейчъл се обърна към мен, а в очите ѝ се бореха надежда и страх. „Ейби, би ли…“ – започна тя, после спря, събирайки смелост. „Би ли обмислила да носиш нашето бебе? Знам, че това е невъзможно, но ти си единствената ми надежда. Последният ми шанс да стана майка.“
Съпругът ми Люк, който тихо зареждаше съдомиялната машина, се изправи. „Сурогатна майка? Това е голямо решение. Всички трябва да го обсъдим както трябва.“
Същата вечер, след като момчетата заспаха, двамата с Люк лежахме в леглото и разговаряхме шепнешком. „Четири момчета вече са много“, каза той и ме погали по косата. „Още една бременност, рисковете, емоционалното натоварване…“
„Но всеки път, когато погледна нашите момчета – отвърнах аз, – си мисля за Рейчъл, която гледа отстрани. Тя заслужава това, Люк. Заслужава да познава радостта, която изпитваме.“
Решението не беше лесно, но като видяхме как лицата на Рейчъл и Джейсън светнаха, когато казахме „да“, всяко съмнение си заслужаваше. „Ти ни спасяваш“, просълзи се Рейчъл, притисната към мен. „Даваш ни всичко.“
Бременността върна сестра ми към живота. Тя идваше на всяка среща, сама боядисваше детската стая и прекарваше часове в разговори с растящия ми корем. Момчетата ми също влязоха в духа на бременността, като спореха кой ще бъде най-добрият братовчед.
„Аз ще науча бебето на бейзбол“, заявяваше Джак, докато Майкъл настояваше да му чете приказки за лека нощ. Томи обеща да сподели колекцията си от супергерои, а малкият Дейвид просто потупа корема ми и каза: „Моето приятелче е вътре“.
Времето за раждането на бебето настъпи. Контракциите идваха на вълни, всяка по-силна от предишната, а от Рейчъл или Джейсън все още нямаше и следа.
Люк обикаляше стаята, притиснал телефона до ухото си. „Все още няма отговор“, каза той, а около очите му се очертаха линии на притеснение. „Това не прилича на тях.“
„Нещо трябва да не е наред“, изпъшках между контракциите. „Рейчъл не би пропуснала това. Тя го е искала твърде много и твърде дълго.“
Часовете минаваха в мъгла от болка и тревога. Стабилният глас на лекаря ме напътстваше при всяко натискане, а ръката на Люк ме крепеше в реалността.
И тогава, прорязвайки мъглата на изтощението, дойде викът – силен, предизвикателен и красив.
„Поздравления“, каза докторът. „Имате здраво момиченце!“
Тя беше съвършена, с нежни тъмни къдрици, розова уста и малки пръстчета, свити в юмручета. Докато я държах, броейки съвършените ѝ пръстчета на ръцете и краката, усетих същия прилив на любов, който бях изпитала с всяко от моите момчета.
„Твоята майка ще бъде толкова щастлива, принцесо“, прошепнах аз, целувайки я по челото.
Два часа по-късно забързаните стъпки в коридора възвестиха пристигането на Рейчъл и Джейсън. Радостта, която очаквах да видя по лицата им, беше заменена от нещо съвсем друго. Нещо, което накара сърцето ми да спре.
Очите на Рейчъл се спряха на бебето, а после се стрелнаха към мен, разширени от ужас. „Докторът току-що ни каза в приемната. ТОВА НЕ Е БЕБЕТО, КОЕТО ОЧАКВАХМЕ“, каза тя, а гласът ѝ трепереше. „НИЕ НЕ ГО ИСКАМЕ.“
Думите ме ужилиха като отрова. „Какво?“ Прошепнах, като инстинктивно придърпах бебето по-близо. „Рейчъл, какво казваш?“
„Момиче е“ – каза тя категорично, сякаш тези три думи обясняваха всичко. „Искахме момче. Джейсън има нужда от син.“
Джейсън стоеше неподвижен до вратата, лицето му беше изкривено от разочарование. „Предположихме, че след като имате четири момчета…“ Той направи пауза, челюстта му се сви. Без да каже нито дума повече, той се обърна и излезе.
„И двамата ли сте загубили разсъдъка си?“ Гласът на Люк трепереше от ярост. „Това е дъщеря ти. Вашето дете. Това, което Аби носи девет месеца. Това, за което сте мечтали.“
„Ти не разбираш. Джейсън каза, че ще си тръгне, ако доведа вкъщи момиче – обясни Рейчъл. „Каза, че семейството му се нуждае от син, който да продължи името. Даде ми избор – той или…“ Тя направи безпомощен жест към бебето.
„Защо не ми казахте по-рано?“ Попитах.
„Родила си четири здрави момчета, Аби. Не мислех, че е необходимо да…“
„Значи предпочиташ да се откажеш от детето си?“ Думите се изтръгнаха от гърлото ми. „Това невинно бебе, което не е направило нищо лошо, освен че се е родило момиче? Какво стана със сестра ми, която казваше, че любовта създава семейство?“
„Ще ѝ намерим добър дом“ – прошепна Рейчъл, без да може да срещне очите ми. „Може би в приют. Или някой, който иска момиче.“
Бебето се размърда в ръцете ми, а малката му ръчичка се уви около пръста ми. В мен се надигнаха гняв и защита. „ИЗЛИЗАЙ!“ Изкрещях. „Излизай, докато не си спомниш какво означава да си майка. Докато не си спомниш коя си.“
„Аби, моля те!“ Рейчъл протегна ръка, но Люк застана между нас.
„Ти я чу. Напуснете. Помисли какво правиш. Помисли в кого се превръщаш.“
Последвалата седмица беше смесица от емоции. Момчетата ми дойдоха да се запознаят с братовчед си, а очите им грееха от невинност.
Джак, най-възрастният ми син, гледаше бебето с яростна закрила. „Тя е очарователна“, заяви той. „Мамо, можем ли да я вземем вкъщи?“
В този момент, гледайки съвършеното ѝ лице, в сърцето ми изкристализира нещо свирепо и непоклатимо. Взех решението си точно тогава и там. Ако Рейчъл и Джейсън не можеха да преодолеят предразсъдъците си, щях да осиновя бебето сама.
Това скъпоценно дете заслужаваше повече от подслон, повече от това да бъде отхвърлено заради нещо толкова безсмислено като пол. Заслужаваше семейство, което да я цени, и ако собствените ѝ родители не можеха да направят това, тогава аз щях да го направя.
Вече имах четири прекрасни момчета и в сърцето ми имаше достатъчно място за още едно.
Дните минаха. Тогава, една дъждовна вечер, Рейчъл се появи на вратата ни. Тя изглеждаше различна. Някак по-малка, но и по-силна. Сватбеният ѝ пръстен беше изчезнал.
„Направих грешен избор“, каза тя, гледайки бебето Кели, което спеше бързо в ръцете ми. „Позволих на предразсъдъците му да отровят всичко. Избрах го онзи ден в болницата, защото се страхувах да остана сама… страхувах се да се проваля като самотна майка.“
Пръстите ѝ трепереха, докато протягаше ръка, за да докосне бузата на Кели. „Но аз умирах отвътре, всяка минута, всеки ден, знаейки, че дъщеря ми е някъде там и аз съм я изоставила.“
По лицето ѝ се стичат сълзи. „Казах на Джейсън, че искам да се разведа. Той каза, че съм избрала грешката пред брака ни. Но като я гледам сега, тя не е грешка. Тя е съвършена. Тя е моята дъщеря и аз ще прекарам остатъка от живота си, за да компенсирам тези първи ужасни часове.“
„Няма да е лесно“, предупредих аз, но очите на Рейчъл не слизаха от лицето на Кели.
„Знам“, прошепна тя. „Ще ми помогнеш ли? Ще ме научиш ли как да бъда майката, която тя заслужава?“
Гледайки сестра си – съкрушена, но решителна, уплашена, но смела – видях ехо от момичето, което някога споделяше всичките си мечти с мен. „Ще го разберем заедно“, обещах аз. „Това правят сестрите.“
Месеците, които последваха, се оказаха едновременно предизвикателни и красиви.
Рейчъл се премести в малък апартамент наблизо, хвърляйки се в майчинството със същата решителност, която някога беше показала в кариерата си. Моите момчета се превърнаха в яростни защитници на Кели, четирима почетни по-големи братя, които се грижеха за малката си братовчедка с безграничен ентусиазъм.
Томи я научи да хвърля топка, преди да може да ходи. Майкъл й четеше приказки всеки следобед. Джак се назначи за неин личен телохранител по време на семейните събирания, а малкият Дейвид просто я следваше наоколо с предано възхищение.
Когато сега гледате Рейчъл с Кели, никога не бихте предположили, че началото им е било трудно. Начинът, по който тя се разпалва, когато Кели я нарича „мама“, пламенната гордост в очите ѝ при всеки важен момент, нежното търпение, когато сплита тъмните къдрици на Кели. Това е като да гледаш как цъфти цвете в пустинята.
Понякога, по време на семейни събирания, улавям Рейчъл да гледа дъщеря си с любов и съжаление. „Не мога да повярвам, че почти я изхвърлих“, прошепна ми веднъж тя, докато гледахме как Кели гони братовчедите си из двора. „Не мога да повярвам, че позволих на чужди предразсъдъци да ме заслепят за това, което наистина има значение.“
„Това, което има значение – казах ѝ аз, – е, че когато наистина имаше значение, ти избра любовта. Избрахте нея.“
Кели може и да не беше бебето, което сестра ми и бившият ѝ съпруг очакваха, но тя се превърна в нещо още по-ценно: дъщерята, която научи всички ни, че семейството не се състои в това да отговориш на очакванията или да изпълниш нечии мечти. Става дума за това да отвориш сърцето си достатъчно широко, за да позволиш на любовта да те изненада, да те промени и да те направи по-добър, отколкото някога си мислил, че можеш да бъдеш.
