Натрапчивите съмнения на Джералд относно външния вид на средното му дете го карат да поиска тест за бащинство, без да подозира как животът му ще се обърне с главата надолу. Резултатите от ДНК теста нанасят непоправими щети на 12-годишния му брак.
Беше обикновен ден, в който се взирах в училищната снимка на седемгодишния ми син и търсех някаква следа от себе си в чертите му.
Лицето на Ейдън се взираше в мен и ме караше да осъзная как изглежда толкова различно от братята си. Познатият възел в стомаха ми се стегна, докато в съзнанието ми се прокрадваха съмнения.
Всеки път, когато разглеждах семейните снимки, контрастът ми се струваше като прожектор, насочен към най-тъмните ми страхове.
Никога не съм предполагал, че тези страхове в крайна сметка ще съсипят живота ми.
Живеейки в нашия дом в предградията с три прекрасни момчета и невероятната ми съпруга Джулия, имах това, което повечето биха нарекли американска мечта.
Работата ми като мениджър на ИТ проекти ни осигуряваше комфорт, а след дванадесет години брак между нас с Джулия все още имаше онази искра. Тя беше от партньорите, които оставяха глупави любовни бележки в кутията ми за обяд и се смееха на ужасните ми бащински вицове.
Бяхме се запознали на барбекюто на един приятел и още от първия ни разговор разбрах, че тя е специална. Когато се оженихме две години по-късно, си мислех, че не мога да я обичам повече.
Никога няма да забравя деня, в който се роди Лиъм.
Джулия беше раждала двадесет и три часа и когато най-накрая го сложиха в ръцете ми, целият ми свят се промени.
„Той има твоите очи“, каза медицинската сестра и беше права.
Той имаше същите дълбоко разположени кафяви очи и същата леко крива усмивка. Дори майката на Джулия не можеше да спре да се възхищава колко много прилича на мен.
„Определено е твой син“ – казваше тя, смеейки се. „Горката Джулия не успя да го погледне!“
Да гледам Джулия с новородения ни син ме накара да се влюбя в нея отново и отново. Начинът, по който се справяше с тези безсънни нощи, ме изумяваше.
Честно казано, останах без думи, гледайки как е преминала през толкова много неща, за да доведе нашето малко на този свят. Това ме накара да уважавам майка си на съвсем ново ниво.
Когато две години по-късно Джулия забременя с Ейдън, бяхме на седмото небе от щастие. Нямах търпение да държа второто си момче в ръцете си.
Въпреки това нещата не се чувстваха по същия начин, когато Ейдън се роди и го погледнах за първи път.
Докато Лиъм беше моят миниатюрен син, Ейдън сякаш се появи от нищото. Той имаше перлено руса коса, докато всички ние бяхме тъмнокоси. Формата и цветът на очите му бяха напълно различни, а усмивката му изобщо не приличаше на моята.
„Бебетата се променят, когато пораснат“ – беше казала Джулия, когато случайно споменах това. „Помниш ли как Лиъм изглеждаше съвсем различно на три месеца?“
Кимнах и прогоних мислите. Но те така и не си тръгнаха.
Като погледнах назад, се опитах да ги игнорирам.
Ейдън беше толкова щастливо бебе. Винаги се кикотеше и протягаше ръце към мен, когато се прибирах от работа. Превърна се в енергично малко дете, което обичаше динозаври и можеше да прекарва часове в строеж на сложни кули от блокчета.
Вживявах се в ролята на негов баща, но в тихите моменти се прокрадваше това досадно чувство.
Тогава миналата година се появи Оуен.
В момента, в който го видях, сякаш отново видях Лиъм. Същите очи, същият нос и дори същата вдлъбнатина на брадичката.
Тогава съмненията относно Ейдън наистина се зародиха.
Улавях се, че изучавам чертите му по време на вечеря, а после се чувствах виновна, когато той ме забелязваше и ми подаряваше онази невинна усмивка.
Миналата седмица всичко това достигна своя връх.
Събудих се задъхан, а тениската ми беше обляна в пот. Току-що се бях събудил от ужасяващ кошмар, в който Джулия беше в прегръдките на друг мъж, а те се смееха на тайната си.
„Скъпи?“ Сънливият глас на Джулия се промъкна през тъмнината. „Добре ли си?“
Стомахът ми се сви, когато погледнах загриженото ѝ лице на слабата светлина.
„Да, просто лош сън“, промълвих, но не успях да заспя отново тази нощ.
На следващата вечер се подготвих да говоря с Джулия, след като прибрахме момчетата.
Тя се беше свила на кафявия ни кожен диван и скролваше в телефона си. Усетих как сърцето ми се блъска в гърдите, когато седнах до нея.
„Джулс, можем ли да поговорим?“
Тя сложи телефона си и се усмихна. „Разбира се. Всичко е наред?“
„Трябва да те попитам нещо, но моля те, не се обиждай.“
Тя повдигна закачливо вежда. „О, Боже, влюбил си се в някоя друга?“
Шегата увисна във въздуха, докато аз мълчах.
„Джералд?“ Усмивката ѝ избледня. „Какво става?“
„Става дума за Ейдън“, започнах, а устата ми пресъхна. „Забелязвала ли си някога колко различно изглежда той от Лиъм и Оуен?“
„Различно?“ Тя седна по-изправена. „Е, да, децата не винаги си приличат. Погледни близнаците на сестра ми. Те не си приличат.“
„Но Ейдън изглежда… наистина различно. Сякаш не е…“ Не можех да довърша изречението.
Лицето на Джулия се промени, когато разбра за какво говоря.
„Като че ли не е какво, Джералд?“ – попита тя. „Не е твой? Това ли искаш да кажеш?“
„Аз просто… Мисля, че трябва да направим тест за бащинство.“ Думите се изсипаха. „Само за да сме сигурни.“
В този момент тя се изправи и започна да ми крещи.
„Тест за бащинство?“ – тя ме погледна с широко отворени очи. „Наистина ли ме обвиняваш, че ти изневерявам?“
„Не, аз просто…“
„След дванадесет години брак? След всичко, през което сме преминали заедно?“ Гласът ѝ се повишаваше с всяка дума. „Как смееш!“
„Ако няма за какво да се притесняваш, защо просто не направиш теста?“ Помолих го. „Това е единственият начин да спра да се чудя. Моля те, Джулс? За мен?“
„Прави каквото си искаш, по дяволите“ – изплю тя, докато сълзите се стичаха по бузите ѝ. „Но не очаквай, че някога ще забравя това. Не мога да повярвам, че ти просто…“
Тя се разплака, преди да довърши изречението. Опитах се да я хвана за ръка, но тя просто се изниза от стаята.
Не трябваше да го правя, помислих си. Но защо тя реагира по този начин? Трябваше да остане спокойна, ако не е виновна.
Част от мен съжаляваше, че е споделила съмненията си с Джулия, но част от мен казваше, че имам право да направя тест за бащинство. Имах право да изчистя съмненията си.
Извършването на теста беше неловко. Поръчах онлайн комплект за домашно тестване и когато той пристигна, трябваше да измисля как да го обясня на Ейдън.
Той беше супер любопитен за тампона от бузата.
„Това е просто специален тест, за да научим повече за нашето семейство – обясних аз. „Например как и двамата обичаме шоколадов сладолед… Може би това е в гените ни!“
„Ще боли ли?“ – попита той, стиснал любимата си играчка динозавър.
„Съвсем не, приятелю. Точно както при миенето на зъбите.“
Той седеше неподвижно, докато бършех бузата му. След това избяга да си играе с братята си, като вече беше забравил за това. Искаше ми се и аз да мога да забравя.
Следващите две седмици бяха най-дългите в живота ми.
Джулия почти не ми говореше и спеше в стаята за гости. Говореше с мен само за графиците на децата. Нищо друго.
По време на вечеря тя сервираше чинията ми, без да ме погледне, и забелязах, че е спряла да носи сватбения си пръстен.
Когато пликът най-накрая пристигна, ръцете ми се разтрепериха, докато го отварях. Резултатите бяха ясни.
99,99 % вероятност за бащинство.
Ейдън беше мой. Облекчението, което ме заля, веднага бе заменено от срам.
Същата вечер показах резултатите на Джулия с надеждата, че това ще оправи нещата. Вместо това тя избухна в сълзи.
„Мислиш ли, че това ще подобри положението?“, попита тя. „Ти ни разби, Джералд. Ти наруши доверието ни.“
„Съжалявам“, прошепнах аз. „Сгреших. Толкова грешах.“
„Мислех за развод“, каза тя тихо.
„Развод?“ Повторих, без да мога да обработя думата. „Не, моля те. Можем да се справим с това. Можем да отидем на терапия, на каквото и да било.“
„Как мога да остана с някого, който не ми е имал доверие? Който беше готов да рискува чувството за сигурност на сина ни заради собствената си несигурност?“ Тя избърса очите си. „Какво ще стане, ако някой ден Ейдън разбере, че собственият му баща се е съмнявал, че е негов? Знаеш ли какво може да му причини това?“
„Никога няма да му позволя да разбере“, обещах. „Моля те, Джулс, дай ми шанс да поправя това.“
„Ти не разбираш, нали? Тук не става въпрос за резултатите от теста – поклати глава тя. „Става въпрос за това, което си бил готов да рискуваш. Бракът ни, стабилността на семейството ни и чувството за принадлежност на сина ни. И всичко това, защото не можеше да ми се довериш.“
Прекарах следващите три дни в спане на дивана, опитвайки се да разбера как да поправя това, което бях счупил.
Междувременно децата забелязаха, че нещо не е наред. Лиъм попита защо очите на мама винаги са зачервени, а Ейдън продължаваше да се опитва да ни разсмее на вечеря. Дори бебето Оуен изглеждаше по-разсеяно от обикновено.
Накрая Джулия се съгласи да опитаме терапия за двойки, но с едно условие.
„Ако това не проработи, напускам“, заяви тя твърдо. „Няма да живея в брак без доверие. А Джералд? Дори и да остана, не знам дали някога ще ти простя за това“.
И така, ето ни тук, седим в кабинета на терапевта два пъти седмично и се опитваме да възстановим това, което съмненията ми разрушиха. Предполагам, че Джулия е била права. Резултатите от ДНК теста вече нямат значение.
Истинското увреждане не беше свързано с биологията. Беше свързана с доверието.
Терапевтът казва, че изцелението отнема време, но аз се чудя дали някои рани не са прекалено дълбоки, за да се излекуват.
Мислех си, че ако направя този тест, това ще ми даде спокойствие. Вместо това ме научи, че някои въпроси е по-добре да не се задават, а някои съмнения могат да унищожат самото нещо, което се опитваш да защитиш.
