Обявяването на годежа ни трябваше да бъде радостно събитие, но нещата се обърнаха изненадващо, когато братът на годеника ми обяви сватбата си само две седмици по-късно. По време на пищна вечеря едно нагло искане на пари разкри истинската същност на семейните връзки и ни остави не само с голяма сметка за уреждане.
Аз съм Наташа и трябва да призная, че животът с Емет не е нищо друго освен невероятен. Заедно сме от три години и всеки ден си припомням какъв късмет имам, че съм намерила човек като него.
Емет е моята опора, моят довереник и най-добрият ми приятел. Любовта ни само се засилваше с течение на времето и когато той ми предложи брак, това беше естествената следваща стъпка.
Една вечер, както се бяхме сгушили на дивана, Емет се обърна към мен с нежен поглед в очите. „Наташа – каза той, гласът му беше мек и сериозен, – много съм мислил за нашето бъдеще“.
Подразних го, като повдигнах вежда. „А? И какви грандиозни планове имате предвид, господин Мечтател?“
Той се засмя и ме придърпа по-близо. „Сериозен съм. Искам да се оженим. Не мога да си представя живота си без теб“.
Сърцето ми се разтуптя от радост. „Емет, и аз се чувствам по същия начин. Нека го направим.“
Преди една година баща ми почина и ми остави наследството си. Беше дал ясно да се разбере, че част от него трябва да се използва за моята сватба.
Това беше сладко-горчив жест: загубата му беше изключително тежка, но знанието, че иска да бъде част от бъдещето ми по този начин, стопли сърцето ми. Емет беше до мен, докато четяхме заедно завещанието, а успокояващото му присъствие беше топла котва в бурята на скръбта ми.
„Баща ти беше добър човек, Наташа – каза тихо Емет и стисна ръката ми. „Той щеше да е толкова щастлив да ни види да се оженим“.
„Толкова се радвам, че те имам в моя ъгъл“, отговорих аз и се разтопих в топлата му прегръдка.
Преди три седмици развълнувано обявихме годежа си пред семейството на Емет. Адам, братът на Емет, и годеницата му Нанси изглеждаха развълнувани, или поне така си мислех. Но след това, седмица по-късно и изневиделица, Адам обяви, че ще се оженят само след две седмици. Новината изненада всички.
„Знаеш ли за това?“ Попитах Емет, объркан.
Той поклати глава. „Нямам представа. Не са споменавали за никакви планове“.
Не можех да не се запитам как се справят с тази внезапна сватба, като се има предвид, че наскоро ме бяха помолили за заем.
Две седмици по-късно се озовахме в най-скъпия ресторант в града, празнувайки вихрената сватба на Адам и Нанси с още около двадесет гости.
Мястото беше повече от зашеметяващо, с кристални полилеи, които хвърляха топло сияние над помещението, тиха музика, която звучеше на заден план, и гледка към хоризонта, която спираше дъха ми.
„Можеш ли да повярваш на това място?“ Емет ми прошепна, а очите му бяха широко отворени от изумление.
Кимнах, все още опитвайки се да го проумея. „Красиво е. Но… как си го позволяват?“
Вечерята беше екстравагантна. Масата беше украсена с чинии с омари, филе миньон и безкрайни бутилки шампанско. Изглеждаше, че всички се забавляват добре, но забелязах, че Емет с притеснение гледа цената на всяко ястие.
„Емет – промърморих аз, като се наведех по-близо, – няма как да си позволят това. Трябва да имат някаква помощ.“
Той кимна, челюстта му беше стегната. „Знам. Нека просто да видим как ще се развие вечерта.“
Точно когато сервираха десерта, Нанси се обърна към мен с широка, очакваща усмивка.
„Наташа – започна тя, а от гласа ѝ капеше сладост, която веднага ме изправи на нокти. „Ти ще платиш за вечерята ни, нали? Това ще бъде невероятен подарък.“
Примигнах, опитвайки се да обработя думите ѝ. „Какво имаш предвид? Емет и аз вече ти направихме сватбен подарък.“
„О, престани“ – каза тя, като махна пренебрежително с ръка. „Получила си огромно наследство и ти е толкова трудно да платиш за вечеря на стойност над 3 000 долара?“
Гласът ѝ отекна в стаята и изведнъж всички погледи бяха насочени към нас. Усетих как по бузите ми се надига топлина, смесица от смущение и гняв. Погледнах към Емет, който изглеждаше също толкова зашеметен. Нанси винаги е била малко праволинейна, но това беше отвъд границите на възможното.
Поех си дълбоко дъх, като се опитах да запазя гласа си стабилен. „За да спрем тази глупост, Емет и аз ще си платим. Следващия път или отиди на място, което можеш да си позволиш, или поне ни предупреди за него“.
В стаята настъпи тишина. Лицето на Нанси придоби наситено червен оттенък, очите ѝ бяха широко отворени от шок и смущение. Междувременно Адам се местеше неудобно на мястото си, избягвайки контакт с очи. Можех да усетя тежестта на погледите на всички, шока и любопитството, докато наблюдаваха развитието на сцената.
Нанси отвори уста да репликира, но аз вдигнах ръка. „Не, Нанси. Това не е начинът, по който се отнасяш към семейството или към когото и да било. Щастливи сме да празнуваме с вас, но това не е наша отговорност“.
Емет стисна ръката ми под масата, мълчалива проява на подкрепа. Можех да видя възхищението в очите му, горд, че съм отстояла позицията си.
Когато вечерята приключи, дискретно говорих с управителя на ресторанта и уговорих Емет и аз да платим за храната си. Исках да се справя с това възможно най-елегантно, но знаех, че последствията са неизбежни.
Когато се върнах на масата, видях объркването по лицата на нашите гости, когато разбраха, че трябва сами да покрият разходите си за храна.
„Чакай, какво?“ Леля Карол възкликна, като погледна сметката пред себе си. „Ние трябва да плащаме?“
Нанси, усещайки нарастващото напрежение, се опита да спаси положението. „О, това сигурно е недоразумение. Наташа, сигурна ли си, че няма да го покриеш? Знаеш колко напрегнати са нещата за нас“.
Поех си дълбоко дъх, опитвайки се да запазя спокойствие. „Абсолютно сигурна съм, Нанси. Защо изобщо си организирала такава пищна вечеря, след като си знаела, че не можеш да си я позволиш?“
В стаята настъпи тишина, докато гостите преценяваха какво се случва. Някои бяха видимо раздразнени, като братовчедът на Емет – Майк, който промълви под носа си: „Това е нелепо“. Други просто отказаха да платят и излязоха навън в недоумение.
Управителят, усетил задаващата се буря, се намеси. „Дами и господа, ако можем да платим сметките бързо, ще ви бъдем благодарни.“
В крайна сметка повечето гости неохотно плащат своя дял, но щетите са нанесени. Нашето семейство започна да вижда Адам и Нанси такива, каквито са в действителност: правоимащи и използвачи. Опитите на двойката да се възползва от наследството ми се бяха обърнали с гръм и трясък.
По-късно същата вечер, когато с Емет се прибирахме вкъщи, той стисна ръката ми. „Съжалявам, че си имала работа с това, Таша. Беше нечестно от тяхна страна да те поставят на място.“
„Всичко е наред“, казах аз и се облегнах на него. „Просто се радвам, че отстояхме позицията си. Надявам се, че това ще ги накара да се замислят два пъти, преди да опитат нещо подобно отново“.
Сватбеният ни ден дойде няколко месеца по-късно и беше всичко, за което мечтаехме. Заобиколени от близки, които искрено се грижеха за нас, празнувахме, без над нас да тегне сянката на правото.
Церемонията се състоя в красива градина, а слънцето хвърляше топло сияние върху сцената. Емет изглеждаше елегантно в костюма си, а аз се чувствах като принцеса в дантелената си рокля.
Докато вървях към олтара, сърцето ми се разтуптя от щастие. Майка ми, сдържайки сълзите си, прошепна: „Баща ти щеше да се гордее с теб.“
Церемонията беше семпла, но сърдечна. Клетвите ни бяха изпълнени с обещания за любов, подкрепа и партньорство. Гласът на Емет се разтрепери от емоции, когато той каза: „Наташа, ти си моето сърце, моята душа и моето всичко. Обещавам да бъда до теб в добри и лоши времена до края на живота ни.“
Сълзи се стичаха по лицето ми, докато отговарях: „Емет, ти беше моята опора, най-добрият ми приятел и моята любов. Обещавам да те ценя и подкрепям, независимо какво ще ни поднесе животът“.
След церемонията се преместихме в зоната за прием, украсена с блещукащи приказни светлини и елегантни цветни аранжировки. Бяхме финансирали сватбата си с част от наследството и нашите спестявания, което я превърна в истински личен и скъп повод.
Сестрата на Емет, Клер, се приближи към нас с широка усмивка. „Това е прекрасно, Наташа. И двамата сте свършили невероятна работа.“
„Благодаря, Клеър“, казах аз и почувствах вълна от облекчение. „Това, че сте тук, означава много за нас.“
Танцувахме през цялата нощ, заобиколени от смях и радост. Приятелите и семейството ни празнуваха заедно с нас, а щастието им беше истинско и искрено. Нямаше напрежение, нямаше очаквания, само чиста любов и подкрепа.
Към края на вечерта намерих тих момент с Емет. „Можеш ли да повярваш, че сме женени?“ Попитах го, облягайки глава на рамото му.
Той целуна върха на главата ми. „Мога и не бих искал да е другояче.“
Докато се оглеждахме из стаята, забелязах Адам и Нанси, които стояха встрани и изглеждаха някак потиснати. Не бяха създавали проблеми от онази вечер в ресторанта и се надявах, че са си взели поука.
Нанси се приближи несигурно към мен. „Наташа, исках отново да се извиня за инцидента на вечерята. Не бяхме на място.“
Кимнах, оценявайки усилията ѝ. „Благодаря ти, Нанси. Надявам се, че всички ще успеем да продължим напред след това.“
Тя се усмихна слабо. „Ще се справим.“
С настъпването на нощта двамата с Емет отделихме малко време, за да попием всичко. Стояхме навън, под звездите, и усещахме хладния бриз върху кожата си.
„Това е перфектно“, каза Емет и ме обгърна с ръце. „Просто перфектно.“
Усмихнах се, изпитвайки непреодолимо чувство на задоволство. „Наистина е така. За нашето бъдеще, Емет. Заедно можем да се изправим пред всичко.“
И с това влязохме в новия си живот, ръка за ръка, готови да посрещнем всичко, което ни се изпречи на пътя.
