Мечтаната сватба на Анна едва не е провалена от жестока забележка за бременността ѝ, но това, което се случва след това, я оставя без думи. Пред лицето на унижението, неочакван обрат превръща най-уязвимия ѝ момент в триумф, който никой не би могъл да очаква. Застанах пред огледалото, а сърцето ми биеше от вълнение, докато нежно галех растящия си корем. Това беше моментът, за който бях мечтала толкова дълго. След всичко, през което бяхме преминали с Марк, най-накрая бях бременна.
Сега можех да започна да планирам сватбата ни. Не можех да спра да се усмихвам, докато се гледах в бялата рокля. Тя беше семпла, но елегантна, с дантелени детайли, които ме караха да се чувствам като принцеса. Всичко ми се струваше толкова съвършено. „Това наистина се случва“, прошепнах си, а гласът ми трепереше от радост. Представих си как вървя по пътеката към олтара, как Марк ме чака пред него, а очите му са пълни с любов, както винаги.
Мисълта ме изпълни с топлина и очакване. Толкова дълго бях чакала да разбера, че можем да имаме дете заедно, преди да се оженим. Сега всичко си идваше на мястото. Но точно когато се наслаждавах на това щастие, един глас прекъсна мислите ми. „Сигурна ли си, че това е правилният избор?“
Изненадана, се обърнах и видях една жена, която стоеше на няколко метра от мен, със скръстени ръце и изписана на лицето й бръчка. На табелката с името ѝ пишеше „Марта“. Изглеждаше на около моята възраст, с остри черти и очи, които сякаш ме пронизваха. „Какво имаш предвид?“ Попитах, усещайки как усмивката ми се разваля. Тя леко наклони глава, а очите ѝ се стесниха, докато ме преглеждаха. „Бяла рокля? За човек в твоето състояние? Колко… нетрадиционно.“
Усетих как сърцето ми потъва. Какво намекваше тя? Бях толкова щастлива, толкова сигурна, че днешният ден ще бъде съвършен. Но сега започнаха да се прокрадват съмнения. „Не разбирам“, казах тихо. Марта се засмя пренебрежително. „Скъпа, бялото е за чисти булки. Знаеш ли, за тези, които вече не са…“ Тя направи пауза и видях как очите ѝ паднаха към корема ми. „…в твоето положение.“
Не можех да повярвам на това, което чувах. „Извинете?“ Гласът ми се разтрепери, докато говорех, а ръката ми инстинктивно се премести, за да покрие стомаха ми. „Чухте ме“, отговори тя, а тонът ѝ беше по-студен от преди. „Аз съм шефът тук. Обикновено тук не обслужваме сватби с изстрелване на куршум. И честно казано, нито една от тези рокли няма да пасне на това… ваше състояние.“ Стоях там, зашеметена. Умът ми се блъскаше, опитвайки се да обработи жестокостта на думите ѝ. Това трябваше да бъде щастлив ден – ден, който очаквах с нетърпение от толкова дълго време. А сега тази жена разкъсваше всичко.
В очите ми се появиха сълзи. Усещах как лицето ми става горещо от срам и гняв, но не знаех какво да кажа. Исках само да се махна оттам, далеч от осъдителния ѝ поглед и суровите ѝ думи. „Съжалявам – успях да прошепна, гласът ми едва се чуваше. „Просто ще…“ Но преди да успея да довърша, Марта ме прекъсна, а тонът ѝ бе изпълнен със снизхождение. „Не си прави труда да пробваш повече рокли, скъпа. Нямаме нищо, което да подхожда на… състоянието ти.“
Това беше всичко. Не можех повече да сдържам сълзите си. Ръцете ми трепереха, докато разкъсвах роклята, без да се интересувам от деликатната дантела или копчетата, които сякаш се съпротивляваха на треперещите ми пръсти. Просто трябваше да се махна оттам. Сега. Тръгнах към вратата, зрението ми бе замъглено от сълзите, а сърцето ми биеше от смесица от болка и ярост. Ръката ми беше на дръжката на вратата, готова да избяга, когато иззад завесата се появи висок мъж, чието изражение беше смесица от объркване и раздразнение. Имаше широки рамене и присъствие, което изпълваше стаята и правеше невъзможно да го игнорирам.
„Какво, по дяволите, се случва тук?“ Гласът му беше дълбок и властен, докато сканираше бутика, а накрая очите му се спряха на мен. После погледът му се премести върху Марта, която ме наблюдаваше със същата жестока усмивка на лицето си. Усмивката на Марта помръкна, когато тя погледна мъжа. „О, господин Тейлър, не знаех, че сте тук – заекна тя, увереността ѝ внезапно изчезна. Господин Тейлър се намръщи. „Чух повишени гласове. Какво се случва?“
Лицето на Марта побледня, когато осъзна сериозността на ситуацията. Тя отвори уста, опитвайки се да се обясни, но от нея не излезе нито една дума. Стоях там, все още стиснала роклята, която набързо бях свалила, чувствайки се изложена и уязвима. Очите на господин Тейлър омекнаха, когато ме погледна, забелязвайки обляното ми в сълзи лице и начина, по който треперех от емоции. „Мис, добре ли сте?“ – попита той нежно.
Поклатих глава, опитвайки се да намеря гласа си. „Тя… тя каза, че не мога да нося бяло, защото съм бременна – успях най-накрая да кажа, като гласът ми едва надхвърляше шепот. „Каза, че нито една от роклите няма да ми стои… и че не трябва да се притеснявам“. Изражението на господин Тейлър потъмня. Той се обърна към Марта, а гласът му беше изпълнен с гняв. „Ти й каза това? Тук? В моя магазин?“ Значи той е бил истинският собственик…
Марта заекна: „Просто си помислих…“ „Мислеше си погрешно“ – прекъсна я рязко той. „Жена ми беше бременна на сватбата ни и носеше най-красивата бяла рокля, която някога съм виждал. Как смееш да съдиш тази млада жена за това, че е отпразнувала любовта и детето си?“ Лицето на Марта беше изпепелено и тя сякаш се сви под погледа му. „Аз… не исках да те обидя“, промълви тя, но беше ясно, че знае, че е преминала границата.
Господин Тейлър се обърна обратно към мен, изражението му отново омекна. „Много съжалявам за това, което ти каза. Това не е начинът, по който се отнасяме с нашите клиенти. Моля ви, позволете ми да поправя това.“ Погледнах го, все още усещайки ужилването от думите на Марта, но в извинението му имаше нещо толкова искрено, че то облекчи болката в гърдите ми. „Благодаря – прошепнах аз, като все още се опитвах да успокоя дъха си. Той ми се усмихна любезно. „Бих искал да ви предложа отстъпка за всяка рокля, която изберете. Моля ви, не бързайте и намерете нещо, което да ви накара да се чувствате толкова красива, колкото сте“.
Думите му бяха балсам за нараненото ми сърце. Кимнах, усещайки как през мен се разпространява топлина, когато болката започна да избледнява. Добротата в очите му ми напомни, че не всеки вижда света по начина, по който го виждаше Марта. Поех си дълбоко дъх и се върнах в пробната, като този път усетих ново чувство за цел. Намерих още една рокля – семпла, но зашеметяваща, с мека струя, която се спускаше идеално по корема ми. Когато се погледнах в огледалото, най-накрая видях булката, която си бях представяла, сияеща от щастие.
Г-н Тейлър се усмихна, когато ме видя. „Това е тя“, каза той с кимване в знак на одобрение. Отвърнах на усмивката му, усещайки как ме залива чувство на спокойствие. Знаех, че това е роклята, която ще нося, когато тръгна към олтара с Марк, мъжът, който беше моята опора през всичко. Когато се готвех да си тръгвам, г-н Тейлър ме придружи до вратата. „Поздравления“, каза той топло. „От теб ще излезе прекрасна булка.“
„Благодаря ви“, отвърнах аз, а гласът ми беше изпълнен с благодарност. „За всичко.“ Денят на сватбата най-накрая настъпи и докато стоях на входа на църквата, сърцето ми се разтуптя от нетърпение. Вратите се отвориха и аз пристъпих напред, а мекият плат на роклята ми се стелеше около мен като мечта. В стаята настъпи тишина и усетих, че всеки чифт очи ме гледа, но единственото, което виждах, беше Марк, застанал пред олтара със сълзи в очите.
Докато вървях по пътеката към олтара, виждах усмивките и чувах шепота на възхищението. Не бях просто булка; бях бъдеща майка, която сияеше от любов и увереност. Когато стигнах до Марк, той ме хвана за ръка, а гласът му беше изпълнен с възхищение, докато шепнеше: „Ти си абсолютно зашеметяваща“.
