Гладът принуждава Елтън, момче от улицата, да продаде сапфирения пръстен на покойната си баба, но купувачът от заложната къща реагира шокиращо. Той твърди, че пръстенът е семейна реликва, и разказва на Елтън история, която променя живота му.
Елтън стиска къркорещия си корем, докато се препъва към заложната къща. Нуждае се от храна и медицински консумативи за рядкото си кожно заболяване, а има само един начин да си ги позволи: да продаде сапфирения пръстен на баба.
Баба беше починала преди година и Елтън беше изпратен в приют. Преди няколко месеца той беше избягал и оттогава оцеляваше на улицата. Но последната седмица едва не го беше убила. Независимо дали му харесва или не, трябваше да продаде пръстена на баба, за да оцелее.
Елтън постави пръстена на касата на заложната къща. “Господине? Колко можете да ми дадете за него? Той е принадлежал на баба ми и е много ценен.”
Странно, но мъжът не изглеждаше уплашен от мехурите и превръзките на Елтън, като му хвърли само бегъл поглед, преди да погледне пръстена. Той се задъха и го грабна от плота.
“Не е възможно този пръстен да е принадлежал на баба ви – изпъшка купувачът. “Той е бил в семейството ми от поколения! Освен ако… – мъжът погледна Елтън със странно изражение. “Тези кожни лезии… Елтън? Мислех, че си умрял преди 13 години!”
Линда се взира в сина си Джаред с ужасяващо недоверие. Тя дошла да го посети за първи път от месеци и била шокирана от това, което открила.
“Как можахте да дадете сина си за осиновяване?” Линда поиска.
Джаред се свлече в един фотьойл и отпи от бирата си. “Това нещо с епидермолизис булоза, с което се роди… заради него Меган се разведе с мен и ми струваше цяло състояние в медицински сметки! Направих това, което трябваше да направя.”
Линда не можеше да повярва на ушите си. “Срам ме е да те наричам свой син”.
Тя се изниза от дома на Джаред и повика такси. Насочила се право към приюта за деца, за да спаси внука си, но закъсняла.
“Съжалявам, госпожо, но Елтън беше осиновен преди две седмици”, каза администраторът на Линда.
С помощта на някои умни приказки и откровена дързост Линда убеди администратора да ѝ даде адреса на новия дом на Елтън. Тя веднага се отправя натам. На вратата отворила жена с приветлива усмивка.
“Тук съм, за да видя внука си Елтън – каза Линда. “Синът ми го даде за осиновяване, без да ме уведоми, и аз разбрах едва днес”.
“О, Боже мой, това е ужасно!” Жената направи жест, за да влезе Линда. “Моля, влезте. Елтън трябва скоро да се събуди от дрямката си.”
Жената се представи като Габи и придружи Линда до дневната. Скоро към тях се присъедини и съпругът на Габи, Джъстин. Двойката с удоволствие отговори на въпросите на Линда за доброто състояние на Елтън. Около петнадесет минути по-късно детски плач прекъсна разговора.
“Малкият човек има добро време!” Габи се усмихна, докато се придвижваше към вратата. “Остани там и ще доведа Елтън да те поздрави!”.
Линда се втурна напред, когато Габи се върна с малкия Елтън в ръце, но Габи се извърна от нея.
“Съжалявам, Линда, но трябва да сме внимателни – каза Габи. “На гърба му има рана, която току-що е започнала да заздравява. Протегни ръце и аз ще ти го подам, добре?”.
Линда внимателно пое Елтън. “Толкова съжалявам, че не бях тук за теб” – промълви тя към него. “Родителите ти направиха ужасно нещо, но сега, когато аз съм тук, всичко ще бъде наред”. Тя се обърна към Габи.
“Благодаря ви и на двамата, че се грижите за Елтън, но сега искам да го взема у дома. Той принадлежи на семейството си.”
Габи и Джъстин отказаха. Те обичаха Елтън с цялото си сърце и не можеха да понесат да се разделят с него. Те обясниха на Линда, че са събрали страхотен екип от лекари за Елтън и са уредили той да започне лечение с генна терапия.
“Не искам да се разделям с него отново” – каза Линда. “Може би бих могла да работя като твоя бавачка? Няма да се налага да ми плащате.”
Габи веднага отхвърли предложението, но Джъстин я подкани да размисли. Той смяташе, че за Елтън ще бъде чудесно да прекарва време с баба си и ще даде възможност на Габи да отделя повече време на изкуството си. В крайна сметка тя се съгласи.
Линда взела следващия самолет за вкъщи и продала къщата си. След като се преместила и се настанила в малкия апартамент, който наемала в града, тя се обадила на Джаред и му казала какво е направила.
“Трябва да кажеш на тези хора, че си променила решението си и да се върнеш у дома”, изкрещя Джаред. “Моля те, спри да се месиш! Остави тези хора да отгледат Елтън.”
“Няма да изслушам нито дума от тези глупости! Сбогом, Джаред, и не ми се обаждай, докато не се вразумиш!”
В първия ден на Линда като бавачка на Елтън Габи ѝ показва аптечката за първа помощ, в която има антисептични и антибиотични кремове, превръзки за рани и стерилно оборудване за Елтън. Габи ѝ дава и строги инструкции да не копира сама мехурите на Елтън. След това показа на Линда как да смени превръзките на краката на Елтън.
Линда беше шокирана, когато видя раните по краката на Елтън. Тя бързо препоръча крем с куркума, който да им помогне да заздравеят, но Габи не пожела да го обмисли.
Твърдата свръхпротективност на Габи разочарова Линда. След като Габи си тръгва към художественото студио, Линда прави на Елтън крем с куркума. Когато по-късно същия ден Линда изкъпа Елтън, тя откри мехур на задната част на коляното му. Тя го разряза, а след това нанесе обилно куркуминовия крем.
“Сега Габи ще види колко ефективен е този крем.” Линда се усмихна, докато отнасяше Елтън в стаята му, за да подремне.
Габи обаче се подразни, когато Линда ѝ каза какво е направила. Тя веднага изчисти куркумовия крем и сама обработи раната.
През следващата седмица Габи и Линда се сбиват още няколко пъти. Напрежението между тях се влошаваше от раните по краката на Елтън, които не зарастваха толкова добре, колкото на Линда ѝ се искаше. Тя искаше Елтън да бъде по-активен (още един въпрос, по който с Габи не бяха съгласни), но той не можеше да прави много с наранени крака.
Тъй като Габи не искаше да се вслуша в разума, Линда започна да третира раните с крем от куркума и да ги почиства, преди Габи да се прибере. Тя беше решена да докаже, че методите ѝ работят.
Няколко дни по-късно Елтън развива треска. Докато Габи се прибере у дома, Линда го е поставила в студена вана, за да го охлади.
“Трябваше да ми се обадиш!” Габи изкрещя, докато грабваше термометъра от аптечката. “Каква беше температурата му, когато това започна? Дадохте ли му лекарство, за да свалите температурата?”
“Не съм я проверявала; дадох му ибупрофен, но той все още не действа”.
“Какво е това?” Габи се наведе, за да разгледа раните по краката на Елтън. “Пак си му сложила онова жълто вещество! Как можа, Линда? Виж колко са възпалени тези рани… и гнойта…” Габи поклати глава.
Тогава термометърът изпиука. Габи нададе задушен вик, докато разглеждаше показанията, и извади телефона от джоба си.
“Обаждам се на линейка – каза Габи, – а ти, Линда… Мислех, че обичаш Елтън; мислех, че искаш най-доброто за него, но вместо това продължаваш да ме подкопаваш и да объркваш плана за лечението му. Излизай от къщата ми и не се връщай!”
Линда отказва да приеме решението на Габи. Колкото и да изглеждаше, че тя и Джъстин се грижат за Елтън, момчето заслужаваше да живее възможно най-нормален живот. Линда не можеше повече да се намесва в негова полза, но не можеше и да го изостави на свръхпротективните, ограничени глупости на Габи.
На следващия ден Линда паркира срещу къщата и изчака Габи да си тръгне. След това се промъкна вътре. Елтън седеше в подплатената си кошара във всекидневната. Той нададе изпълнен с болка плач, когато Линда го вдигна на ръце. Набързо го изнесе от къщата.
“Сложи това дете веднага!”
Линда погледна през рамо и видя как една жена скочи от стъпалото пред къщата и се затича към нея. Линда избяга на улицата и едва не беше премазана от кола. Шофьорът се промъкна покрай гърба ѝ с клаксон и ревящи гуми.
Тя се хвърли в колата си и потегли. Полицията я настигна малко преди да стигне до магистралата. Линда стисна зъби, докато гледаше как мигащите светлини на полицейските коли я застигат в огледалото за обратно виждане.
Линда беше толкова съсредоточена върху полицейските коли зад себе си, че не забеляза магистралната патрулна кола, която се завъртя пред нея, докато не стана почти късно. За да го избегне, тя се отклони в насрещното движение и се озова лице в лице с осемнайсетколка.
Линда се изтеглила зад автомобила на пътния патрул навреме, за да избегне сблъсъка с големия камион. След това тя се отклонява в следващата лента, пресичайки седан. Шофьорът набил спирачки и настъпил хаос. Няколко полицейски коли, които я преследваха, бяха принудени да спрат, тъй като трафикът се натрупа.
Незаконен обратен завой отведе Линда на по-стар участък от магистралата. Пред нея имаше мост и тя имаше идея. Линда се отклони към крайпътното платно, за да изпревари хечбек, и остана там.
Ниско надвисналите клони на дърветата и обраслите храсти се удряха в колата ѝ, докато тя се движеше по чакъла. Тя се протегна назад с една ръка, издърпа Елтън на пътническата седалка и го покри с палтото си.
Пътят се стесни до две ленти точно преди моста. От двете страни на входа на моста имаше само обикновена ограда от вериги. Линда се беше насочила право към нея, но в последния момент скочи от колата.
На следващия ден Линда прочете във вестника за трагичната смърт на нея и Елтън. Елтън седеше близо до краката ѝ, а тялото му беше омотано в бинтове. Той погледна Линда с насълзени очи и изпусна изпълнен с болка плач.
“Мислех, че съм изгубил всичко в онзи ден, но сега ти си тук, жива…” Продавачът в заложната къща се взира със сълзи на очи в Елтън. “Моля те, разбери; даването ти за осиновяване беше единственият начин да ти осигурим добро бъдеще и подходящи медицински грижи. Опитах се да обясня това на мама, но тя никога не можеше да си държи носа настрана от чуждите дела, особено когато смяташе, че те грешат, а тя е права.”
Елтън отпусна глава в ръцете си. Това звучеше точно като баба. Той си спомни упоритото ѝ настояване, че Бог не ти дава никакви тежести, които не си достатъчно силен да понесеш. Не можеше да повярва, че му е казала това, след като го е откраднала от дом, където борбите му можеха да бъдат значително по-леки.
