Норман не е работил нито ден през живота си. Имал е щастието да се роди като син на собственика на най-големия хотел в града. Пиеше по цяла нощ и спеше в най-добрите хотелски стаи по цял ден, докато баща му не реши да го изпита дали си заслужава цената.
Норман се изтегна на плюшеното легло с кралски размери, а в главата му все още се въртяха остатъците от снощното парти. Тялото го болеше от твърде многото питиета, твърде малкото сън и тежестта на живота без цел.
Обедното слънце се провираше през тежките завеси и огряваше стаята със златистата си светлина.
Самата стая беше свидетелство за лукс – копринени чаршафи, скъпи мебели и панорамна гледка към хоризонта на града. За Норман това беше просто още едно предимство, че е син на собственика на хотела.
Изведнъж вратата се отвори със сила, която изкара Норман от захлас. На вратата стоеше баща му Колин, а изражението му беше смесица от гняв и дълбоко разочарование.
Норман едва имаше време да седне, преди гласът на баща му да прониже тишината.
„Норман!“ Гласът на Колин беше рязък и се отразяваше от мраморните подове.
„Колко дълго ще продължаваш да вървиш по този път? Единственото, което правиш, е да пиеш, да спиш и да пропиляваш живота си, и то за моите пари!“
Норман примигна, опитвайки се да се отърси от сънливостта. „Татко, успокой се“, промълви той и прокара ръка през разрошената си коса.
„Просто се забавлявам малко. Не е като да правя нещо нередно. Понякога помагам, нали?“
Очите на Колин се присвиха, гласът му се повиши от разочарование.
„Забавление? Наричаш това забавление? Това е бизнес, Норман! Бизнес, който дядо ти е изградил с кръвта, потта и сълзите си. А ти се отнасяш към него като към своя лична площадка за игра! Ако продължаваш така, няма да ти оставя и стотинка, да не говорим за този хотел. Ще те изхвърля на улицата и ще видим докъде ще стигне „забавлението“ ти тогава!“
Студена вълна от страх заля Норман. Винаги беше предполагал, че хотелът ще бъде негов един ден, че ще може да продължи да живее в лукс без никакви реални усилия.
Мисълта, че ще загуби всичко, го разтърси до основи.
„Татко, моля те“, заеква той, а гласът му е отчаян.
„Не казвай това. Знам, че съм бил безотговорен, но мога да се справя с това. Дай ми шанс да ти го докажа.“
Напрегнатият поглед на Колин се впи в сина му в продължение на цяла вечност. Накрая той кимна, въпреки че изражението му остана строго.
„Добре, Норман. Ще ти дам един последен шанс. Този уикенд ще дойдат някои много важни гости, които ще разгледат хотела. Репутацията ни е заложена на карта. “
Той добави с цялата си сериозност.
„Аз трябва да напусна града, така че ти ще отговаряш за това. Но запомнете следното: успехът на нашето семейство винаги се е градил върху скромността и искрената грижа за гостите ни.
Ако се провалиш в тези аспекти, ще загубиш всичко – без извинения.“
Сърцето на Норман се разтуптя, докато той преглъщаше трудно, кимайки тържествено. „Няма да те подведа, татко. Обещавам.“
Уикендът настъпи, а заедно с него в хотела се настани усещане за спешност. Норман, който сега изпълняваше функциите на управител, усети тежестта на отговорността върху раменете си.
Това беше неговият шанс да се докаже, да покаже на баща си, че може да му бъде поверен семейният бизнес. Персоналът на хотела кипеше от активност, като се грижеше всеки детайл да бъде перфектен.
Грандиозните полилеи блестяха, мраморните подове блестяха, а въздухът беше изпълнен с финия аромат на свежи цветя.
Хотелът беше картина на елегантност и изтънченост, готова да бъде разгледана от критичните очи на рецензентите.
Норман се движеше из хотела с уверена крачка, а очите му сканираха всеки ъгъл, за да се уверят, че нищо не е на мястото си.
Критиците бяха пристигнали по-рано през деня и всичко изглеждаше, че върви гладко.
Те бяха похвалили декора на хотела, бяха похвалили професионализма на персонала и като цяло изглеждаха доволни от преживяването си досега.
Норман си позволи малка въздишка на облекчение. Може би, само може би, той успяваше да се справи.
Но тъкмо когато започна да се отпуска, нещо привлече вниманието му в трапезарията. На една от масите седеше разчорлена фигура, прегърбена над чиния с храна.
Мъжът имаше дълга, проскубана брада, а износената му шапка хвърляше сянка върху по-голямата част от лицето му. Не му беше мястото тук, не и в тази обстановка, не и днес.
Норман изпита ярост и се втурна към масата. „Какво правиш тук?“ – попита той, гласът му беше тих, но преплетен с гняв. „Не можеш да останеш тук! Ще съсипеш всичко.“
Бездомникът вдигна очи и уморените му очи срещнаха тези на Норман. В погледа му нямаше страх, а само тихо примирение.
„Просто съм гладен“, каза мъжът тихо. „Ще си тръгна, след като се нахраня.“
„Няма шанс“ – избухна Норман, а разочарованието му нарастваше. Това беше последното нещо, от което се нуждаеше днес.
„Ще си тръгнеш сега!“
Докато Норман протягаше ръка, за да хване мъжа, главният готвач се появи до тях, с изражение на загриженост на лицето.
„Господин Норман, моля – намеси се главният готвач, гласът му беше спокоен, но твърд. „Оставете го да яде. Той не причинява никаква вреда. Ще се погрижа да си тръгне спокойно, след като приключи“.
Реклама
Норман направи пауза, а умът му се забърза. Искаше да избегне създаването на сцена, особено с критиците наблизо, но също така отчаяно искаше да запази девствения имидж на хотела.
След напрегнат момент на размисъл той неохотно кимна.
„Добре“ – промълви той с отсечен тон. „Но се увери, че си е тръгнал, преди критиците да го видят отново“.
Главният готвач кимна с благодарност и се върна в кухнята, оставяйки Норман да се дави в разочарованието си.
Не можеше да се отърве от усещането, че този инцидент, колкото и да е малък, може да е знак, че нещата се изплъзват от контрола му.
Докато следобедното слънце се спускаше все по-ниско в небето, хвърляйки дълги сенки през големите прозорци на хотела, тревогата на Норман започна да го гризе.
Денят беше започнал добре, но присъствието на бездомника по-рано го беше разтревожило. Все пак той отхвърли тези мисли настрана и се съсредоточи върху задачата, която имаше.
Това беше неговият момент да докаже, че може да управлява хотела също толкова добре, колкото и баща му, ако не и по-добре.
С критиците начело той ги развежда из най-добрите апартаменти на хотела, като подчертава луксозните детайли – плюшените легла, мраморните бани, зашеметяващите гледки.
Норман запази уверения си и професионален тон, изтъквайки щателната грижа, която се полага за поддържането на високите стандарти на хотела. Критиците изглеждаха ангажирани и кимаха одобрително, докато разглеждаха обстановката.
За кратък момент Норман си позволи да повярва, че всичко върви по план.
Но това крехко чувство за контрол се разпадна в момента, в който влязоха в последния апартамент. Норман замръзна на вратата, а дъхът му заседна в гърлото.
Там, прострян на леглото, беше бездомникът, който хъркаше тихо, напълно неосъзнаващ хаоса, който щеше да предизвика.
Лицето на Норман почервеня от смесица от шок и ярост. Умът му се забърза, опитвайки се да проумее как този човек се е озовал тук, в една от най-ексклузивните стаи на хотела.
Критиците стояха зад него, а израженията им бяха смесица от изненада и неодобрение.
Без да се замисля, Норман се хвърли напред, хващайки мъжа грубо за ръката. „Какво правиш тук? Излизай!“ – изкрещя той, а гласът му трепереше от гняв.
Мъжът се размърда, замаян и объркан, докато Норман го измъкваше от леглото и го влачеше към вратата.
Критиците гледаха в зашеметяващо мълчание, като първоначалната им изненада бързо се превърна в неудобство, когато станаха свидетели на суровото отношение на Норман към мъжа.
Атмосферата в стаята стана напрегната, въздухът се сгъсти с неодобрение.
След като мъжът излезе в коридора, Норман се обърна обратно към критиците, лицето му беше зачервено, а ръцете му трепереха.
„Съжалявам за това – заекна той, като отчаяно се опитваше да възстанови самообладанието си. „Това е крайно необичайно. Уверявам ви, че ние не работим по този начин.“
Но беше ясно, че щетите са нанесени. Критиците си разменяха погледи, а мърморещите им разговори бяха изпълнени с недоволство.
Един от тях, явно невпечатлен, се обърна към Норман и каза: „Видяхме достатъчно“.
Сърцето на Норман се сви, докато ги гледаше как си тръгват. В този момент той знаеше, че се е провалил, но истинската тежест на провала му все още не го беше достигнала напълно.
Той стоеше там, загледан в затворената врата, а съзнанието му беше размазано от объркване и съжаление, като все още не осъзнаваше колко дълбоко е разбрал какво наистина има значение.
На следващата сутрин Колин се върна в хотела, а изражението му беше строго, докато се приближаваше към Норман, който вече го чакаше във фоайето.
Сърцето на Норман се разтуптя от тревога; той знаеше, че не се е справил перфектно, но все пак се надяваше, че баща му няма да бъде прекалено строг. Колин не губеше време, гласът му беше твърд, докато говореше.
„Чух какво се е случило, Норман. Не си издържал теста.“
Разочарованието на Норман, което кипеше от предния ден, най-накрая прекипя.
„Татко, това не беше моя грешка! Този бездомник изобщо не трябваше да е тук. Аз просто се опитвах да защитя репутацията ни!“
Изражението на Колин омекна, но не с разбиране – беше с дълбоко разочарование. Той бавно поклати глава, а тежестта на неодобрението му беше ясна.
„Норман, тестът не беше свързан с рецензията на критиците. Ставаше дума за това как си се отнесъл към този човек.“
Норман се намръщи, на лицето му беше изписано объркване.
„Какво имаш предвид?“
Колин въздъхна и пое дълбоко въздух, преди да обясни.
„Този човек бях аз, Норман. Исках да видя дали ще отстояваш ценностите на нашето семейство – смирение, състрадание и грижа за всеки човек, който минава през тези врати. Вместо това единственото, върху което се съсредоточихте, беше имиджът на хотела и парите, които може да ви донесе. Не проявихте нито състрадание, нито разбиране.“
Лицето на Норман загуби цвят, когато истината го удари като тон тухли. „Татко, аз…“
Но Колин не го остави да довърши. Отново поклати глава, този път с окончателност.
„Ти не си готов да управляваш този хотел, Норман. Все още имаш много да учиш за това, което наистина има значение“.
Норман стоеше там, зашеметен и безмълвен, докато реалността на неговия провал се настаняваше в него. Беше изгубил шанса си не заради лоша рецензия, а защото беше изгубил от поглед ценностите, които семейството му винаги беше ценяло.
