Синът ми, Сам, започна да рисува странни картинки, които не можех да разбера. Те не бяха просто невинни детски драсканици, а сякаш разказваха история, в която той вярваше – история, в която участваше баща му, който вече не трябваше да е тук.
Уморена и изтощена, се прибрах вкъщи от работа, а краката ми натежаха от изтощение. Но преди да мога да помисля за почивка, трябваше да се отбия до дома на майка ми, за да взема сина си Сам.
Правех всичко по силите си, за да осигуря на Сам добро детство, въпреки че нещата бяха трудни. Не исках той да вижда колко много се борим.
Докато вървях към къщата на майка ми, познатата гледка на малката ѝ градина предизвика малка усмивка на лицето ми. Почуках на вратата и преди да успея да спусна ръката си, тя я отвори.
Щом влязох вътре, майка ми ме погледна и се намръщи. „Изглеждаш ужасно“, каза тя.
„Благодаря, мамо“, отвърнах с малко сарказъм.
„Имаш нужда от повече почивка“, настоя тя.
„Знаеш, че не мога“, казах аз и леко поклатих глава. „Трябват ни пари.“
„Но Сам има нужда от здрава и щастлива майка, Скарлет“, възрази тя.
„А Сам също така се нуждае от прясна, вкусна храна на масата, от дрехи, които му стоят, и от това да остане в училище“, отвърнах аз.
„С тези темпове ще се съсипеш“ – предупреди тя. „Все още не мога да повярвам, че сестрата на Джейк е получила застраховката му, а не ти“. Споменаването на Джейк, съпруга ми, накара гърдите ми да се свият.
„Да“, промълвих, без да искам да се впускам отново в това. Нямах сили за този разговор. Бяхме го обсъждали твърде много пъти. „Къде е Сам?“ Попитах.
„В хола, отново рисува“, каза тя. „С всеки изминал път ми става все по-трудно да разбера рисунките му.“
„Разкажи ми за него“, казах с уморена въздишка.
„Толкова много си отслабнал“ – продължи мама. „Да ти стопля ли някаква вечеря?“
„Не, благодаря, ядох на работа“ – излъгах, без да искам да призная колко малко съм яла всъщност. „Сам яде ли?“
„Да, но не си мисли, че можеш да заблудиш майка си“, каза тя, виждайки ме през пръсти. „Ще ти опаковам вечеря, за да я вземеш със себе си.“ Преди да успея да протестирам, тя вече се насочваше към кухнята.
„Мамо, не е нужно!“ Извиках след нея, но тя не спря. Изчезна в кухнята, като ме остави да въздъхна тежко и да извикам: „Сам! Да се приберем вкъщи!“
Не след дълго Сам дотича и лицето му светна, когато ме видя. „Мамо!“ – извика той и ме прегърна с ръце.
„Здравей, скъпи. Как мина денят ти?“
„Добре! Нарисувах много картинки“, каза той.
„Страхотно. Ще ми ги покажеш всичките вкъщи.“ Хванах го за ръка и започнах да го водя към входната врата. „Мамо, тръгваме си!“ Извиках.
„Чакай!“ – извика тя от кухнята и забърза с няколко контейнера с храна, които бързо напъха в чантата ми. Придърпа ме в бърза прегръдка. „Пази се, скъпа, и не забравяй да ядеш.“
„Добре, мамо, довиждане“, казах и й се усмихнах уморено, докато Сам и аз излизахме през вратата.
Хванах Сам за ръка и се прибрахме вкъщи. За щастие не живеехме далеч, защото бях повече от изтощена.
Когато влязохме вътре, първото нещо, което направих, беше да го изпратя да си играе. „Върви напред, скъпи. Мама има нужда от бърз душ“.
Душът беше кратко бягство и аз оставих топлата вода да отмие част от тежестта на деня. Но веднага щом излязох, Сам беше там, преливащ от вълнение.
„Мамо, искам да ти покажа рисунките си!“ – каза той и ме дръпна към малката си масичка. Седнах, а той разтвори рисунките си, нетърпелив да сподели всеки детайл.
Сам разстла поредната си рисунка, а малкото му пръстче сочеше към картинка, която наподобяваше две фигури. „Това сме аз и татко, които се разхождаме в парка“ – каза той с горда усмивка. Усетих как сърцето ми се свива при думите му. Виждах колко много му липсва Джейк. „Това сме ние, които си играем, а това сме ние, които караме лодка“ – продължи Сам.
Сълзи се появиха в очите ми, докато гледах рисунката им на лодката. Внимателно придърпах Сам към себе си, държейки картинката в ръката си. „Искаш ли да отидеш на лодка с татко, а?“
Сам ме погледна със сериозно изражение. „Е… нарисувах това, което вече направихме. Вече съм бил на лодка с татко.“
„Сам, нормално е да мечтаеш, но татко вече е на небето“, казах нежно. „Трябва да се научим да отделяме реалността от сънищата.“
Сам твърдо поклати глава. „Да, знам, но това не са сънища. Татко не е в рая. Дори го видях днес“, настоя той.
Сърцето ми се разтуптя. „Сам, аз също се боря, но трябва да се научим как да се справяме с нещата заедно“.
Очите му се изпълниха с разочарование. „Мислиш ли, че лъжа?! Казвам истината!“ – изкрещя той и преди да успея да кажа каквото и да било, избяга от стаята, затръшвайки вратата на банята след себе си.
Прекарах сякаш часове пред вратата, опитвайки се да го убедя да излезе. Накрая успях да го измамя с обещанието за любимото му анимационно филмче.
На следващата сутрин, след като закарах Сам на училище, установих, че се чувствам неспокойна. Думите му от предишната вечер отекваха в съзнанието ми. Знаех, че имам нужда от помощ, затова преди да тръгна за работа, реших да посетя детски терапевт.
Линда беше човек, на когото можех да се доверя. Бяхме учили заедно в един и същи университет и бяхме близки приятели, макар че през годините животът ни беше повлякъл в различни посоки.
Влязох в кабинета на Линда. „Здравей – казах тихо, като се опитах да се усмихна.
Линда вдигна поглед от бюрото си и ми се усмихна топло. „Скарлет, мина доста време. Как се справяш?“
„Справям се“, отговорих, макар че гласът ми издаваше изтощението ми. „Но наистина се притеснявам за Сам. Откакто Джейк почина, той се държи… различно. Винаги рисува и продължава да казва, че прекарва времето си с Джейк“.
„Какво стана с Джейк? Никога не си говорила за това с мен.“
Поех си дълбоко дъх. „Джейк отиде на поход. Когато мина една седмица и той не се върна, започнах да се притеснявам. Не отговаряше на съобщения и обаждания, затова започнахме операция по издирването му с полицията. Първоначално го смятаха за изчезнал. Но после намериха вещите му… разкъсани. Полицията каза, че е убит от диви животни, и го обяви за мъртъв“.
Очите на Линда омекнаха от съчувствие. „Това е ужасно, Скарлет. Сигурно е толкова трудно за теб и Сам. Мисля, че Сам може би се държи така, защото никога не е успял да се сбогува с баща си. Възможно е да държи на нещо, което го няма.“
Кимнах. „Какво да правя?“
„Защо не доведеш Сам днес? Мога да поговоря с него и да видя дали ще успеем да разберем какво се случва в съзнанието му“.
„Наистина ще ти бъда много благодарна“, казах аз.
„Няма проблем – отвърна Линда с успокояваща усмивка. „О, и донеси и неговите рисунки. Бих искала да ги разгледам.“
Кимнах и излязох от кабинета на Линда, а умът ми се надпреварваше с мисли. Знаех, че това е важно, затова реших да си взема малко отпуск от работа. След като взех Сам от училище, се върнах направо в кабинета на Линда.
Щом пристигнахме, го гледах как влиза в кабинета на Линда, държейки здраво купчината си с рисунки.
Зачаках отвън, а минутите се проточиха в часове. След час и половина – много повече, отколкото очаквах – Линда най-накрая излезе. Лицето ѝ беше сериозно, което накара сърцето ми да прескочи.
„И така, как е той?“ Попитах, а гласът ми трепереше от притеснение.
„Сложно е, Скарлет“, нежно каза Линда. „Сам наистина вярва, че прекарва времето си с Джейк. Той описва всяка среща с толкова много подробности, дори разказва за разговорите им, сякаш наистина са се случили“.
„Не знам какво да правя“, прошепнах аз и закрих лицето си с ръце.
„Мога да работя с него, да му помогна да се справи с това“ – предложи Линда.
Поклатих глава. „Не мога да си го позволя, Линда. И без това едва свързвам двата края“.
Линда се наведе напред и сложи ръка на ръката ми. „Скарлет, не съм казала, че ще те таксувам. Не е нужно да се притесняваш за това.“
„Не, Линда, това не е правилно. Не мога да те оставя да правиш това безплатно.“
„Няма страшно. Всички имаме нужда от помощ понякога и аз съм тук за теб.“
Сълзите най-накрая се откъснаха от очите ми, докато я прегръщах силно. „Благодаря ти.“
Когато се отдръпна, изражението на Линда отново стана сериозно. „Още нещо, Скарлет. Сам ми каза, че Джейк трябва да го вземе тази вечер и ще отидат някъде заедно. Моля те, дръж го под око, но не се намесвай, освен ако не е животозастрашаващо. Трябва да разберем през какво преминава той“.
Кимнах. „Добре, благодаря ти за всичко, Линда.“
Взех Сам и се отправихме към дома. Докато вървяхме, не можах да се сдържа и попитах: „Значи с татко ще ходите някъде тази вечер?“.
„Да“, каза Сам с уверено кимване. „Каза ми да отида пред къщата на Грийн през нощта и да го чакам. Той ще ме вземе.“
„И къде отиваш?“ Попитах.
„Татко не каза, но ще ти дойда на гости, обещавам“, отговори Сам.
Аз само кимнах, усещайки дълбока болка в себе си. Бедният ми Сам – помислих си, докато държах ръката му малко по-силно.
Същата вечер, докато Сам се приготвяше за лягане, забелязах уоки-токи на нощното му шкафче. Изглеждаха точно като тези, които Джейк е имал.
„Сам, откъде имаш това?“ Попитах.
Той вдигна поглед към мен. „Татко ми го даде. Каза, че така ще знам кога да изляза навън, за да го посрещна“.
Това наистина ме разтревожи. Не бях намерила никакви уоки-токита, когато се изнесохме след смъртта на Джейк, и нещо не беше наред.
Няколко часа по-късно чух шум, идващ от стаята на Сам. Сърцето ми прескочи, когато тихо се приближих до вратата му и надникнах вътре. За мой шок видях Сам да се катери през прозореца.
Спомняйки си съвета на Линда, запазих спокойствие. Тъй като това беше първият етаж, знаех, че няма да се нарани.
Измъкнах се през входната врата и го проследих от разстояние, нервите ми бяха на ръба. Сам се насочи право към къщата на Грийн, точно както беше казал. Улицата беше празна, но после наблизо спря кола.
От нея излезе мъж с качулка и в първия момент не можах да видя лицето му. Дъхът ми заседна в гърлото, докато той вървеше към Сам. Но после, под уличната светлина, видях лицето му ясно.
Това беше… Джейк. Изглеждаше точно както преди, жив. Сърцето ми се разтуптя, докато гледах невярващо. Джейк хвана ръката на Сам и двамата тръгнаха към колата. Изведнъж полицейска сирена зави и светнаха червени и сини светлини.
Полицаите, които се бяха скрили наблизо, се втурнаха навън. Бях им се обадил, когато намерих уоки-токито и помолих някой да охранява къщата.
Джейк грабна Сам и се опита да избяга, но полицаите бяха по-бързи. Те го спряха, а аз се затичах да взема Сам от ръцете на Джейк, като го държах близо до себе си, докато облекчението и страхът ме завладяваха.
„Джейк, как е възможно това?“ Попитах, а гласът ми трепереше.
„Какво очакваше, Скарлет?! Трябваха ми парите! Не виждах друг начин!“ Джейк изкрещя в отговор.
„Значи си симулирал смъртта си?!“ Не можех да повярвам на това, което чувах.
„Да! Получих парите от застраховката!“ – изкрещя той.
„Осъзнаваш ли изобщо колко много сме страдали?!“ Изкрещях. „А сега искаш да ми отнемеш и сина ми?!“
„Можех да се грижа по-добре за него! Ти едва свързваш двата края!“ Джейк избухна.
„Това е само заради теб!“
„Откакто се роди Сам, не си работил и ден! Мислиш ли, че ми е било лесно?!“
„Ти искаше да си остана вкъщи и да се грижа за Сам!“ Напомних му.
„Той е и мой син!“ Джейк настояваше.
„Ти го изостави! Ти изостави и двама ни!“ Изкрещях.
„Сега щях да му дам по-добър живот!“ Джейк възрази.
Поклатих глава. „Ти си луд психопат! Приберете го“, казах на полицаите. Те бързо качиха Джейк в колата.
Когато двамата със Сам започнахме да се прибираме, той ме погледна с широко отворени очи. „Какво ще се случи с татко сега?“ – попита той тихо.
„Това, което заслужава“, отвърнах аз и го придърпах към себе си.
