Стан забелязва, че синът му се прибира от училище по-късно от обичайното всеки ден, и това започва да го притеснява. Подозрителен и разочарован, Стан решава да разбере какво се случва в действителност. Но когато открива изненадващата истина за тайните занимания на сина си, гневът му само нараства и се стига до напрегната конфронтация.
Стан се прибира от работа. Влиза в кухнята и вижда съпругата си Моли да приготвя вечеря. Огледа се, но никъде не видя сина си Майк.
„Уау, нещо мирише страхотно – каза Стан, като се приближи до Моли и я целуна по бузата.
„Благодаря“ – усмихна се Моли. „Исках да направя нещо специално за теб и Майк – добави тя, кимвайки към фурната. Вътре се готвеше печено пиле. Моли си беше останала вкъщи, откакто се роди Майк.
Стан я беше помолил да напусне работата си, за да може да се съсредоточи върху семейството им. Стан обичаше нещата да са такива, каквито е израснал.
„Ти си невероятна“, каза Стан и я погледна топло. „Майк горе в стаята си ли е?“
Моли поклати глава. „Не, той още не си е вкъщи.“
Стан се намръщи. „Тази седмица много често стои до късно. Мислиш ли, че си има приятелка?“ – попита той, като се опита да звучи непринудено.
Моли изпусна кратък смях. „Приятелка? Стан, той е само на единадесет. Единственото нещо, за което мисли, е да завърши новата видеоигра.“
Стан се засмя. „И откъде знаеш това със сигурност?“
„Аз съм с него по цял ден, помниш ли?“
Стан вдигна ръце. „Добре, разбрах.“
Майк влезе в къщата, докато Стан и Моли вече бяха на масата. Той се насочи към стаята си, но Стан го спря.
„Майк!“ Стан извика.
„Да, татко?“ Майк отговори, влизайки в кухнята.
„Не си ли гладен? Вечерята е готова“, каза Стан и го погледна.
„Гладен съм, но първо трябва да се преоблека“, отговори Майк и вече се насочи към стълбите.
„Добре, но не се бави прекалено дълго.“
Майк излезе и се върна след няколко минути. Беше се преоблякъл с къси панталони, но Стан забеляза нещо необичайно.
„Чакай, какво стана с коленете ти? Откъде имаш тези синини?“ Стан попита.
Майк погледна надолу към краката си. „О, тези? Просто паднах“, каза той бързо.
„Просто падна?“ Очите на Стан се свиха. „Прибираш се късно и сега имаш синини. Не ни разказваш всичко, нали?“ – попита той, като гласът му вече беше по-твърд.
„Кълна се, татко, просто паднах“, каза Майк отново, като звучеше малко нервно.
„Стан, той е момче – каза Моли и се намеси. „Ти също получаваше синини, помниш ли?“
Стан отново погледна Майк. „Ако това е вярно, защо се прибираш толкова късно тези дни?“ – попита той.
Майк застана малко по-изправен. „Пишем си домашните в библиотеката, за да не ни се налага да ги пишем вкъщи“ – обясни той бързо, сякаш вече беше репетирал отговора.
Късните вечери на Майк все повече притесняваха Стан. Той не можеше да се отърве от усещането, че нещо не е наред. „Какво прави в действителност?“ – запита се той.
Накрая реши да разбере сам. Един ден той си тръгна рано от работа и замина направо за училището на Майк.
Първо Стан отиде в библиотеката, където Майк каза, че той и приятелите му си пишат домашните. Но когато влязъл, стаята била празна. Не се виждаше нито един ученик.
Сърцето му се сви и подозрението му нарасна. „Знаех си, че лъже!“ – помисли си той и стисна челюст. Тъкмо се канеше да се върне в колата и да се обади на Майк, когато чу нещо – музика. Беше слаба, но идваше от спортната зала.
Стан последва звука и бутна вратата на спортната зала. Очите му се разшириха. В залата имаше балетен клас в разгара си. Момичета в трико се въртяха и танцуваха грациозно.
И тогава, за негов шок, той видя Майк. Той също танцуваше, точно там, с тях! Стан не можеше да повярва. „Наистина ли синът ми прави ТОВА?“ – помисли си той, замръзнал на вратата.
„МАЙК!“ Гласът на Стан се разнесе из залата.
Майк замръзна, очите му се разшириха, докато се обръщаше към вратата. „Татко?“ – прошепна той, а лицето му пребледня. Той бързо спря да танцува.
„Какво правиш тук? И защо си облечен по този начин? С чорапогащи?“ Стан изкрещя, гласът му беше изпълнен с гняв и объркване.
Всички във физкултурния салон се обърнаха да погледнат Стан – съучениците на Майк и дори треньорът. Всички те бяха шокирани от сцената.
„Татко, мога да обясня!“ Майк се запъна, а гласът му трепереше. „Това са просто танци! Не правя нищо нередно.“
„Това е балет! Това е за момичета!“ Стан изръмжа, а лицето му се зачерви от разочарование.
„Но и момчетата могат да танцуват!“ Майк се защити.
Треньорът се намеси. „Точно така. Момчетата танцуват балет, а Майк е един от най-добрите ми ученици. Той се справя отлично.“
Стан поклати глава, разгневен. „Не! Синът ми не се занимава с балет!“ Той се приближи до Майк, хвана го за ръката и го издърпа от залата.
„Татко, моля те! Ти не разбираш! Аз обичам да танцувам!“ Майк се разплака, докато отиваха към вратата.
Стан не спря. Той продължи да дърпа Майк, като го влачеше към колата. Майк ридаеше по целия път до вкъщи.
„Престани да плачеш. Ти не си момиче. Тези танци те правят мек. Трябва да се държиш като мъж – каза строго Стан.
Веднага щом паркираха, Майк скочи от колата и потегли право към стаята си, без да каже нито дума. Стан го последва в къщата. Изглеждаше разочарован, но не говореше.
Моли стоеше в кухнята и ги наблюдаваше. Тя погледна притеснено Стан, усещайки, че нещо не е наред, но той я игнорира и се отправи към всекидневната.
Минаха часове, а в къщата цареше тишина. Стан седеше на дивана и мислеше. После чу стъпки. Погледна нагоре и видя Моли и Майк да се готвят да си тръгват. Майк беше преметнал спортна чанта през рамо, а очите му бяха зачервени от плача по-рано.
„Качвай се в колата, скъпи. Аз ще говоря с баща ти“, каза Моли тихо и Майк кимна, излизайки през вратата.
Стан се намръщи. „Какво се случва? Къде го водиш?“ – попита той.
Моли въздъхна. „Майк поиска да остане в къщата на един приятел за няколко дни. След два дни му предстои представление, а ти не искаше да го пуснеш“.
Стан поклати глава. „Разбира се, че не бих! Той играе БАЛЕТ! Как това е нормално?“
Моли остана спокойна. „Това са просто танци, Стан. Той го обича. Това го прави щастлив.“
Лицето на Стан се стегна. „Искаш да ми кажеш, че си знаела през цялото време? Позволил си му да прави това зад гърба ми?“
Моли го погледна, очите ѝ бяха тъжни. „Съжалявам, че не ти казах. Майк искаше да те покани на представлението си. Искаше сам да ти каже, но сега ти провали този шанс“.
Стен вдигна ръце в знак на разочарование. „Каква реакция трябваше да имам? Какъв мъж ще стане той, ако продължава да прави това?“
Моли го погледна твърдо. „Той е твой син, Стан. Трябва да го подкрепяш, независимо от всичко. Танците не променят това, което е той. Скоро ще се върна.“ Тя се обърна и излезе от къщата.
Стан знаеше, че има един човек, който би разбрал разочарованието му: баща му, Джери. Той вдигна телефона и му се обади.
„Татко, няма да повярваш“, започна Стан. „Майк се занимава с балет.“
Гласът на Джери беше твърд от другата страна. „Балет? Правилно си постъпил, като си го извадил оттам! Момчетата не се занимават с балет. Това е момичешко занимание.“
„И аз така мислех“, отвърна Стан. „Не исках да го въвличам в това.“
„Ако ти не можеш да го спреш, ще го направя аз“, продължи Джери. „Не искаш той да расте така. Нашата работа е да се уверим, че той ще остане на правилния път“.
Стан усети тежест върху гърдите си. „Ще се справя, татко“, каза той тихо.
Джери се ухили. „Помниш ли, когато искаше да вземеш уроци по пиано? Същото нещо. Казах, че никой мой син няма да го направи, и с това приключих. Ти не взе тези уроци, нали?“
Стан направи пауза. Почти беше забравил. „Да, спомням си. Добре, татко. Трябва да тръгвам – отвърна той и закачи слушалката.
Когато Стан беше по-малък, много искаше да взема уроци по пиано. Всичко започна, когато един от учителите му показа как да изсвири една проста мелодия по време на почивката.
Стан харесал начина, по който пръстите му се движели по клавишите, а звукът на нотите го карал да се чувства спокоен. Развълнуван, той побързал да се прибере вкъщи и попитал баща си дали може да се запише на уроци.
Но баща му не реагирал така, както Стан се надявал. „Уроци по пиано? Това не е нещо, с което момчетата трябва да се занимават“, каза рязко баща му. „Няма да си губиш времето за това. Това не е за мъже.“
Стан се почувства съкрушен. Той не спореше и идеята за уроци по пиано бързо отшумя. Но с течение на годините понякога се питаше как ли щяха да се развият нещата, ако баща му беше казал „да“.
През двата дни, в които Майк отсъстваше, Стан остана тих. Не говореше с никого и прекарваше по-голямата част от времето си в мисли.
В нощта на представлението на Майк Моли слиза долу, готова да си тръгне. Тя погледна към Стан, който седеше на дивана.
„Сигурен ли си, че не искаш да дойдеш с мен, за да видим представлението на Майк?“ Моли попита нежно.
Стан не вдигна поглед. „Не“, каза той категорично.
Моли въздъхна, стоейки така за момент. „Добре“, каза тя тихо. Взе ключовете си и излезе от къщата, като остави Стан сам с мислите си.
Стен обикаляше напред-назад из къщата, а умът му препускаше. Питаше се дали е направил правилния избор. Дали да отиде на представлението на Майк, или да си остане вкъщи, както беше казал?
Той мислеше за всичко – какво ще каже баща му, как ще се почувства Майк. Просто не знаеше как е правилно да постъпи.
След като му се стори, че е минало цяла вечност, Стан се озова в ръцете си и взе ключовете за колата. Без да мисли повече, той се качи в колата и започна да кара. Насочи се направо към училището на Майк, а сърцето му се разтуптя. Не искаше да го пропусне.
Когато стигна до училището, Стан се втурна вътре и почти се затича по коридора. Стигна до физкултурния салон и видя, че е пълен.
Всяко място било заето. Той не позволи това да го спре. Приближи се до сцената, опитвайки се да получи добра гледка.
Стан стоеше там и наблюдаваше как Майк танцува по пода. Треньорът беше прав – Майк беше наистина добър. Стан изпитваше гордост, докато гледаше сина си.
В един момент Майк го забеляза и изглеждаше нервен. Стан бързо му вдигна палец и притесненото лице на Майк се усмихна.
