Ема, успешен семеен психолог, намира смразяващ плик с думите „Истината за вашия съпруг“ в пощата си точно след като се прибира вкъщи. Изнудвачът иска да й вземе всичко и да съсипе живота й. Ще успее ли Ема да защити себе си и семейството си, преди да е станало твърде късно?
Беше дълъг ден за Ема. Ако трябваше да бъде честна, всички дни бяха еднакво дълги, ако си известен семеен психолог с процъфтяваща практика. Но Ема знаеше, че успехът й не е само неин. Заслугата беше и на съпруга й Джон, който винаги я подкрепяше.
Ема беше на 48, а Джон на 27. Разликата във възрастта никога не е била проблем между тях. Той разбираше и знаеше колко много тя цени кариерата си.
Джон също беше уверен, че тъй като тя е успешна и носи добри доходи у дома, той никога няма да трябва да работи нито ден в живота си и спокойно може да стане съпруг, който си стои вкъщи.
Точно това беше направил Джон, след като се ожени за Ема, и Ема изобщо нямаше нищо против. Проблемът му с пиенето я вбеси, но освен това той беше добър партньор – или поне така Ема се убеждаваше да вярва през цялото това време…
Докато Ема се прибираше от офиса си, ръцете й стискаха здраво волана, мислите за съпруга й бяха прекъснати от слабия глас, излъчващ се от стерео уредбата на колата.
Ема увеличи силата на звука с едната си ръка, докато не откъсваше очите си от пътя, а другата й ръка все още беше на волана.
— Днес имаме привилегията да говорим с Ема, известен семеен психолог в нашия град. — гласът на радиоводещия отекна с възхищение. — Ема, благодаря ти, че се присъедини към нас.
Ема се усмихна, когато нейният записан глас се появи по радиото.
— Благодаря ви, че ме поканихте. Наистина е чест да бъда тук.
Това беше скорошното й интервю за известно радио в града.
Домакинът продължи:
— Ема, похвалиха те за проницателния ти подход към семейната динамика. Нашите слушатели често те хвалят, че си не просто психолог, но и истински водач в изграждането на здрави семейни основи. Те се възхищават на начина ти на живот и на това каква прекрасна и отдадена двойка сте вие и съпругът ви. Каква е вашата тайна?
— Е, аз вярвам в силата на откритата комуникация, доверието и разбирането. — повтори репликата Ема и се засмя. Тя винаги казваше на пациентите си едно и също. Беше се сблъсквала с няколко съвременни двойки с най-различни проблеми във взаимоотношенията — измамените съпрузи и съпруги бяха най-често срещаните от тях.
Ема беше от старата школа, когато ставаше дума за връзки. Традицията беше важна за нея. Преди това тя се беше занимавала с няколко инцидента, при които двойки с нетрадиционна сексуална ориентация се обръщаха към нея.
Ема беше против. Тя настояваше да поддържа чувство за баланс в живота си – мъж и жена бяха това, което определяше двойката. Тя имаше твърдо консервативни възгледи за семейството и не се страхуваше да ги изрази.
Ема всъщност управляваше канал за обсъждане и споделяне на тези възгледи и стотици и хиляди хора, които следваха нейния блог, се съгласяваха с нейните идеи и ги прилагаха.
— …Традициите и ценностите имат значение. — продължи собственият й глас. — И съпругът ми, и аз полагаме съзнателни усилия да подхранваме връзката си и нашата вяра играе важна роля.
Водещият продължи да я хвали, докато навлизаше по-дълбоко в личния живот на Ема, подчертавайки перфектния образ, който тя представяше на обществеността.
Ема слушаше, леката усмивка на устните й беше прекъсната от вида на къщата й в далечината. Тя намали звука, а комплиментите се задържаха в съзнанието й.
Спря на алеята си, изключи радиото и угаси двигателя. Грабна чантата си от пътническата седалка и тъкмо беше излязла от превозното средство, когато чу гласа на съседката си.
— Току-що изгледах скорошния ти епизод в канала, Ема! — Жената изчурулика. — О, скъпа, харесва ми. Може да не чуваш това често, но ти правиш толкова добро дело, насочвайки хората към Бог и семейните ценности. Кога ще бъде следващият ти епизод?
Ема се усмихна на възрастната дама.
— Скоро, г-жо Франклин. — отвърна тя и затвори вратата на колата си. — Как сте?
— О, прекрасно, както винаги!
Ема поздрави и останалите си съседи, които й пожелаха лека вечер. Тогава тя спря точно до пощенската си кутия. Провери писмата там и забеляза предимно сметки от кредитни карти и рекламни писма.
Но едно писмо по-специално привлече вниманието на Ема. Беше черен плик с думите „Истината за съпруга ви“, отпечатани с големи букви отпред.
Ема сбърчи вежди. Тя обърна плика в дланите си. Отзад също не беше споменат адрес. Най-накрая тя разкъса плика и надникна вътре, за да забележи сгънат лист и няколко снимки.
Пулсът на Ема се ускори и очите й се разшириха от ужас, докато изваждаше снимките.
— О, боже… — тихо ахна тя, загледана в снимките на съпруга си. Той лежеше в леглото с друг мъж, а голите им тела бяха увити едно около друго. Лицето на другия не се виждаше, но това на Джон се виждаше.
Ема се паникьоса. Ръцете й трепереха, докато тя набързо пъхаше снимките в плика и издърпваше сгънатия лист. Съобщение, напечатано, а не написано на ръка, беше адресирано до нея.
„Здравейте, докторе!
Време е съпругът ви да се покае. Обявете, че всички мнения, които споделяте в канала си, са фалшиви или убийте съпруга си. Изборът е ваш. Ако не изпълните изискванията, тези снимки ще бъдат публични след три дни. Включете полицията и светът ще стане свидетел на изневярата на съпруга ви. Времето изтича.”
Дъхът на Ема спря в гърлото. Кой беше този човек? Откъде знаеха адреса й?
— Добре ли си там, скъпа? — Гласът на г-жа Франклин отзад почти я накара да подскочи.
— Да, да, г-жо Франклин. Аз-аз съм добре. — Ема се усмихна фалшиво, докато се обръщаше към по-възрастната дама. Но сърцето й се свиваше.
Ема напъха писмото обратно в плика с треперещи ръце и тръгна към къщата си.
Влизайки вътре, тя веднага затвори вратата и се облегна на рамката, най-накрая успя да си поеме дъх.
Вече не се чувстваше в безопасност в собствения си дом. Който и да беше този изнудвач, знаеше къде живее тя. Тя имаше малко момче вкъщи. Никога не би си простила, ако нещо се случи със сина й Кейлъб.
Ужасените мисли на Ема бяха прекъснати от силните гласове от телевизора.
Джон се беше проснал на дивана в хола, погълнат от това, което гледаше.
Ема не можа да се сдържи. Картините, които току-що бе видяла на него с друг мъж, изникнаха пред очите й. Всичко беше по негова вина! Той ги беше поставил в тази ситуация!
Със свити юмруци тя се приближи до него и хвърли плика върху масичката за кафе.
Снимките се разсипаха от плика и паднаха на масата.
Джон ги погледна и очите му се разшириха, сякаш бе видял призрак. Той седна, видимо потресен.
Преглътна тежко, когато най-накрая я погледна.
— Виж, Ема, аз-аз… — той затърси думи. — Мога да обясня.
— Как смееш? — възмути се тя. — Как можа да ни причиниш това? На мен? Разбираш ли, че твоята глупост може да разруши всичко, което съм изградила? Моят собствен съпруг е бисексуален??
Джон вдигна снимките и лицето му се изкриви със странно изражение, което Ема не можеше да разбере. Но това не беше вид на объркване. Джон беше сбъркал много лошо и го знаеше.
— Познавам човека от снимките. — призна той смутен. — Той е… Това беше просто забежка, Ема. Повярвай ми. Почувствах се зле, че ти изневерих и скоро спрях да се виждам с този човек. Никога не съм очаквал, че може да ти навреди — на нас — по този начин. Не исках да те нараня, затова никога не съм ти казвал нищо.
Преди Ема да успее да реагира, мекият глас на сина им Кейлъб ги разсея.
— Мамо, добре ли си?
Джон бързо скри снимките под една възглавница и скочи на крака. Ема избърса гневните си сълзи. Как можеше да забрави, че Кейлъб е у дома? Тя не искаше малкото й момченце да става свидетел на скандала на родителите му.
— Х-хей, шампионе! — усмихна се Джон на Кейлъб. — Ние сме добре. Имаш ли нещо против да дадеш на мама и татко малко време да поговорят? Какво ще кажеш да отидеш в стаята си и да играеш игри?
Ема си пое дълбоко въздух и също се усмихна насила.
— Добре съм, скъпи. — каза тя. — Мама и татко просто трябва да поговорят.
Кейлъб млъкна за момент, сякаш не им вярваше. Но минута по-късно го нямаше. Джон въздъхна и зарови лице в дланите си, докато се отпускаше на дивана. Ема седна срещу него.
— Какво искаш да направя сега? – попита я той. — Не мога да променя миналото, Ема. Но мога да те уверя, че ще направя всичко, за да оправя нещата.
— В плика има писмо. Прочети го. — каза Ема категорично.
Джон извади плика изпод възглавницата и прочете писмото.
— Това е лудост! — извика той, когато свърши да чете. — Трябва да направим това, което този човек иска, Ема. Не можем да оставим тези снимки да станат публични. Знаеш, че ще сложи край на кариерата ти, ако хората разберат, че съм би. И съм сигурен, че не искаш това. Моля те направи съобщението!
— Очевидно няма да захвърля кариерата си в канала заради миналото ти, Джон! — изсъска Ема, а сърцето й биеше в гърдите.
— Кой е той? — попита тя с поглед, прикован в него. — Колко време се чукахте двамата?
— Не знам точно, но предполагам… за няколко месеца. — горчиво призна Джон. — Срещнах го в бар и някак си… щракнахме. Поне така си мислех първоначално. Но скоро загубих интерес към него и сложих край на нещата. Каза ми, че се казва Рубен, но не мисля, че това е истинското му име.
— Веднъж се опитах да го намеря в социалните медии, но беше безсмислено. Сякаш беше изтрит от лицето на Земята. Една от причините да сложа край на нещата с него беше, че беше много собственически настроен. Нямам представа къде той е сега. Изминаха месеци, откакто пътищата ни се разделиха. Това писмо може да е от него, ако питаш мен.
— Иди и виж дали Калеб е добре. — нареди тя. — Не мога да повярвам, че ме постави в това положение. Но ще оправя нещата. Няма да позволя на никого да унищожи кариерата и живота, които изградих.
Вечерта и нощта на Ема бяха всичко друго, но не и нормални. Само тя знаеше колко трудно й беше да вечеря. Тя просто не можеше да преглътне храната. Престори се, че е добре заради Кейлъб и се насили да яде. Когато той стана и си отиде в стаята, вътрешностите й я наказаха, че яде. Тя забърза към тоалетната и повърна.
Ема и Джон не правиха любов тази нощ. Ако беше честна със себе си, изпитваше отвращение дори да го докосне. Тя не знаеше дали той е спал с други мъже или жени зад гърба й. Но беше толкова наранена, че нямаше смелостта да се изправи срещу него за това.
— Веднъж измамник, винаги измамник. — Знаеше, че хората не го казват на глас, но това беше истината. Джон поне беше достатъчно приличен да спи в спалнята за гости след това, което бе направил.
Тази нощ Ема опита да чете книга, докато лежеше сама в леглото, мислейки, че ще й помогне да заспи. Но тя просто се взираше в пространството, а умът й препускаше с мисли за изневярата на съпруга й и опасността, надвиснала над успешната й кариера.
Ема най-накрая забеляза, че е три сутринта. Тя не можеше да отиде в кабинета си така, изглеждайки като пациент.
Изпрати съобщение на своята асистентка Луси да отмени всички срещи за деня и изгаси нощната си лампа, решавайки да поспи. Но Ема не можа да заспи тази нощ.
Тя седеше в леглото, стискайки плика на изнудвача, когато утринните слънчеви лъчи нахлуха през прозорците на спалнята.
Ема не го беше забелязала преди, но писмото имаше адрес. Беше твърде заета с мислите си, мисли за болка и предателство, както и професионалния си стрес, за да го забележи.
Ема беше решила да прочете писмото, когато не можеше да заспи. Беше го чела отново и отново. Търсеше улики, модели или нещо друго, което би могло да я отведе до автора на писмото.
Най-накрая, след като включи нощната си лампа и вдигна писмото срещу светлината, адресът в долната част на страницата стана видим за нея.
Сега Ема посегна към телефона си на нощното шкафче и въведе адреса в Google Maps. Мястото не беше далеч от дома й. Едночасово пътуване, отбеляза тя.
“Това е!”, помисли си Ема. Тя нямаше да се предаде на исканията на изнудвача и да рискува кариерата си или живота на съпруга си. Тя щеше да измисли алтернативен начин да спре, който и да беше този човек.
Ема се приготви и излезе от къщата. Джон беше в кухнята, когато тя тръгваше. Беше приготвил закуска за нея, но след снощната вечеря тя почувства, че вече не може да понася миризмата на храна.
Първият ден свърши, осъзна Ема, докато караше към дестинацията. Част от нея се страхуваше, че всичко ще бъде напразно и че ще трябва да избира между живота на Джон и своята кариера.
Колкото и да мразеше Джон за това, което бе направил, Ема не можеше просто да го убие. Тя го обичаше. Тя знаеше, че хората правят грешки, но не би ги убила просто заради грешките им Или би? Тя обаче не можеше да позволи и кариерата й да бъде съсипана.
Кокалчетата на пръстите на Ема побеляха, когато хватката й на волана се засили. Тя наистина не знаеше какво би направила, ако това посещение се окаже безполезно.
„Пристигнахте на местоназначението.“, гласът от GPS-а скоро я насочи към настоящето. Ема спря и погледна през прозореца на колата.
Тя се взираше в една изоставена сграда в пуст парцел, чиито порутен екстериор беше украсен с изветрели тухли и напукани прозорци. Графити и странни лозунги, изписани със спрей, покриваха стените.
Ема излезе от колата си и тръгна към входа. Нямаше врата, само празнота. Стъпките й сякаш отекнаха, когато влезе в пространството. Лека влага се носеше във въздуха.
Преобърнатите столове и импровизирани маси в една зона създаваха впечатлението, че хората са се събирали там. Докато вървеше по коридора, тя забеляза стенописи по стените, някои от които бяха тихо бунтовнически. В друга стая имаше оръфани плакати с предизвикателни манифести и артистични изрази, залепени по стените.
Ема разбра, че това е център на активност на маргинализираните групи. За момента беше сама. Тя разсъждаваше, че може би хората се срещат тук през нощта.
Ема претърси нещата, прибрани в една от стаите, но не откри нищо, което да я отведе при изнудвача. Тя се качи на втория етаж, но и там не намери нищо.
Ема въздъхна, докато се връщаше към главния вход. Не беше открила нищо, което да й помогне в търсенето.
Точно в този момент сърцето й подскочи. От очите й бликнаха сълзи. Тя коленичи като дете и зарови лице в коленете си, осъзнавайки, че е безпомощна.
Ема остана така няколко минути. Когато най-накрая стана, погледът й беше привлечен от импровизираната маса близо до входа. По гръбнака й пробягаха тръпки. Тя се втурна към масата и грабна плика.
Пликът беше свеж и чист. Беше сигурна, че го нямаше преди. Наскоро беше поставен там от някой. Ема изтича от сградата и се огледа набързо. Можеше да забележи изнудвача, ако той не беше избягал.
Но Ема не можеше да види никой наблизо. С треперещи ръце тя разкъса капака на плика и намери друго писмо вътре. Сълзите й не спряха, когато го прочете.
“Вашето безмилостно преследване ще бъде вашето падение. Ако продължите да търсите изнудвача, снимките ще бъдат незабавно публикувани. Сега имате по-малко от два дни, докторе. Изберете: убийте съпруга си или пожертвайте кариерата си.”
Сърцето на Ема спря. Искаше й се всичко да е лош сън. Ако беше така, тя просто щеше да се събуди всеки момент и всичко щеше да свърши. Щеше да се върне към щастливия си живот на успяла жена. Щеше да се върне към живота, с който толкова се гордееше, че е изградила за семейството си.
Но не беше. Ема беше загубила, наистина загубила. Нямаше друг изход от тази ситуация, освен да избере между кариерата и съпруга си.
Пътуването до дома беше мъглявина за Ема.
— Хей, Ема, аз бях…
— Мамо, ще…
Ема не спря да чуе какво казват Джон и Кейлъб. Когато пристигна у дома, тя се втурна към спалнята си и се заключи.
— Искам да бъда сама за известно време! Просто ме оставете на мира! — Гласът на Ема беше дрезгав, когато каза това. Знаеше, че звучи жалко. Силната, независима жена, за която светът я смяташе, сега беше заключена в стаята си и плачеше.
Самата Ема не можеше да повярва, но беше решила. Тя щеше да избере кариерата си и да се отърве от Джон.
Не беше като решението й да засяга само нея. Ако се откаже от кариерата си, Кейлъб вероятно ще бъде хвърлен в системата за приемна грижа. Тя нямаше да позволи това да се случи и нямаше да позволи на света просто да й се смее и да й се подиграва, че е фалшива жена. Щяха да я разпитват, нали?
— Тя беше против нетрадиционните двойки, а сега собственият й съпруг се представя като бисексуален? Тя наистина изглеждаше фалшива! Всичко беше твърде хубаво, за да е истина!
Ема не излезе от стаята си през целия ден. Беше чула Джон да я пита дали иска да вечеря, но тя не отговори. Тя също беше чула Кейлъб да пита дали е добре и Джон се справи със ситуацията, като каза на Кейлъб, че е болна и има нужда от почивка.
Около полунощ обаче Ема напусна стаята си. Тя излезе на пръсти, а дървото тихо скърцаше под краката й. Мразеше се за това, което щеше да направи, но нямаше избор.
Ема спря пред шкафа с лекарства в банята. Редица спретнато подредени лекарства и хапчета се взираха в нея. С треперещи пръсти тя извади шишето със сънотворни. Ръцете й трепереха и сърцето й биеше лудо, докато го държеше.
Малката бутилка, оранжева на цвят, имаше предупреждение: “Внимание: Приемането на повече от четири хапчета на ден може да причини предозиране с фатални последици.”
— Толкова съжалявам, Джон! — прошепна тя и от очите й се стичаха сълзи.
Подсмърчайки, Ема провери спалнята за гости и стаята на Кейлъб. Синът и съпругът й спяха дълбоко. Това беше идеалната възможност. Ема отиде в кухнята и извади една от бутилките вино от стойката за вино.
Ема не мислеше трезво. Не я интересуваха последствията от това, което правеше. Тя просто искаше всичко да свърши. Тя просто искаше да се върне към живота и кариерата си. Беше добре, ако Джон не беше част от това. Тя нямаше да позволи на Кейлъб да страда заради Джон.
Ема внимателно извади тапата от вино и се взря в хапчето между пръстите си. Тя пусна първото в бутилката и после посегна към друго хапче. Но този път Ема се поколеба. Сълзите вече бяха изтекли от очите й, а ръцете й трепереха, когато осъзна какво прави.
Тя се опитваше да убие Джон и да стане убиец! Въпреки че той не беше най-добрият съпруг за нея, тя не можеше да му причини това, на никого. Тя беше лекар. Тя помагаше на хората. Тя не съсипаваше животи.
— Стига, Ема! — каза й глас в нея. — Просто спри това, което правиш.
Ема напъха тапата обратно в бутилката с вино и се втурна към банята, разплакана. Изпразни опаковката с хапчетата и изхвърли останалите. След това Ема се отпусна към стената отсреща, стискайки главата си с ръце. Сега й оставаше само един ден. Тя не беше убила Джон. Така че сега ще трябва да направи това, което беше другата възможност: да се откаже от кариерата си.
Ема седеше в стаята си на следващата сутрин, държейки телефона си в ръце. Не беше спала цяла нощ и мислеше за алтернативен начин да се измъкне от ситуацията. Но нищо не й беше хрумнало. Това беше единственият изход, помисли си тя и набра асистентката си. Беше свършило. Само още няколко часа и светът щеше да я пречупи, помисли си тя.
Прозвучаха няколко позвънявания и гласът на Луси се появи по линията.
Ема си пое дълбоко въздух.
— Хей, Луси. — каза тя с треперещи устни, докато говореше. — Т-трябва да организираме спешно излъчване. Събери екипа и го заведи в студиото възможно най-скоро.
— Ема, добре ли си? — попита Луси. — Отмени всички срещи онзи ден, а сега това. Какво става? Не, наистина. Притеснена съм. Това е първият път, когато ми се обаждаш, откакто отмени срещите.
— Това е… — Ема направи пауза, докато си спомняше как животът й беше претърпял обрат.
Рано или късно всеки щеше да разбере какво се е случило. Нямаше смисъл да го крие повече. Светът щеше да я види като лицемерка, лъжкиня, която не може да практикува това, което проповядва. Но поне нямаше да е убийца.
— Става дума за личния ми живот. — каза Ема с дрезгав глас. — И… става въпрос за разкриване на истината, без значение колко болезнена е. Направи заглавието нещо интересно и завладяващо… като „вълк в овча кожа“ и грешникът.
— Трябва да съобщя, че съпругът ми ми е изневерил с друг мъж… — добави тя, давайки на Луси подробностите, които трябваше да бъдат добавени за предаването.
Ема чу как Луси ахна от другия край на линията.
— Ема, сигурна ли си? Слушай, знаеш, че не можем да направим това! Това ще навреди на кариерата ти. Може би говори с Джон? Това не е само за теб, Ем. Става въпрос и за него. Хайде, Ема. Трябва да има друг изход.
Луси беше права. Нищо нямаше да е същото, ако истината излезе наяве. Кариерата й щеше да приключи. Нейният живот, животът на Джон и Кейлъб щяха да бъдат разрушени завинаги. Но Ема беше безпомощна.
Ема затвори очи.
— Знам. — успя да каже тя. — Мисля за всички. Истината трябва да излезе наяве, преди някой друг да я използва срещу мен – имам предвид нас. Така че, моля те, събери екипа и ще се видим в студиото. Това е свързано с връщането на контрола над моя собствен разказ, без значение колко трудно може да е. Благодаря ти.
Това беше лъжа. Ема правеше всичко това, защото нямаше избор. Беше обмислила възможностите си и беше време да се приготви за това, което й предстои.
Ема взе дълъг душ, въпреки че знаеше, че трябва скоро да стигне до студиото. Но това беше един последен спокоен душ, на който искаше да се наслади, преди животът й да се промени завинаги.
В днешния свят, в който хората формират мнение за вас въз основа на профила ви в социалните медии, тя знаеше, че ще има трудности занапред. Нейният успешен канал ще бъде пълен с коментари, критикуващи връзката между нея и Джон.
Тя ще загуби доверието на някои хора, последователите. В крайна сметка нейната практика щеше да затвори. Животът й щеше да се превърне в бъркотия. Децата в училището на Кейлъб, особено злобните, щяха да го тормозят.
Предстояха й болезнени времена. Единственото облекчение: поне личните снимки на Джон нямаше да бъдат публични и тя нямаше да е в затвора за убийството на собствения си съпруг.
Ема излезе по халат и се преоблече в прилична рокля за случая. Какво носи човек, когато се готви да си съсипе живота сам?
Ема прегърна Джон, преди да излезе от къщата. Тя отиде кротко в студиото, готова да пожертва кариерата си.
— Ема! — Луси я чакаше на паркинга и се втурна към нея, когато тя спря.
— Ема, не прави това. — помоли Луси, докато Ема слизаше от колата си. — Хората ще те намразят. Едва наскоро получихме милион абонати, а ти беше толкова щастлива.
— Екипът тук ли е? — попита Ема, сякаш не беше чула нищо друго, казано от Луси.
— Да, да. — отвърна Люси.
— Добре тогава, да продължим.
Когато Ема влезе в студиото и седна срещу екипа си, тя забеляза видимия шок по лицата на всички. Тя беше на тяхно място доскоро. Знаеше как се чувстват. Но те нямаха представа как се е почувствала, когато научи за изневярата на Джон. За нея беше по-зле.
— Мога ли да видя сценария? — попита Ема категорично своя писател.
— Ема, аз, ъъ… — заекна Нанси. — Наистина ли правим това?
Ема въздъхна.
— Знам, че вие не искате да правите това. И ако имах избор, и аз не бих го направила. 30 минути, Нанси. Имам нужда от сценария след 30 минути. Вече информирах Луси за всичко, което се случи. Моля те, седни с нея и работи върху това.
Докато Луси и Нанси си тръгваха, Ема се чудеше как ще се справи с пресата. Би било трудно. След точно 30 минути Луси й даде сценария. Ема го прочете, преглъщайки сълзите си. Нанси го беше написала възможно най-професионално. Ситуацията наистина беше тежка, но думите някак си я направиха не толкова грозна.
— Добре, да тръгваме. Готова съм. — нареди Ема на екипа 10 минути по-късно.
Светлините в студиото угаснаха, а надписът „В ЕФИР“ замига. Ема застана пред камерата.
Когато операторът й даде знак, че може да започне, Ема погледна право в камерата. Ръцете й, които държаха сценария, трепереха. Но не можеше да спре сега. Появи се предварителният преглед, „Измамен съпруг: Овца във вълчи дрехи, грешникът“.
— Здравейте всички и добре дошли отново в моя канал. — започна Ема. — Основната идея зад днешния лайф е тъжна, дори трагична. Наскоро научих нещо за съпруга ми… — Преди Ема да успее да продължи, в стаята нахлу охранител.
— Г-це Ема, някой ме помоли да ви го предам и каза, че е спешно. — каза той и протегна плик. — Някакъв куриер. Не му видях лицето.
Ема разбра, че този плик е идентичен с другите два, които бе намерила. Тя разкъса капака и намери друго писмо вътре.
„Справедливостта беше раздадена. Съпругът ви е мъртъв; условието е изпълнено.“
Ръцете на Ема се вдигнаха към устата й от шок, когато писмото се изплъзна от ръката й и падна на пода. Дори не я интересуваше дали е на живо или не.
— Къде ми е телефонът? — извика тя. — Къде, по дяволите, е проклетият ми телефон?
Всички в студиото изпаднаха в паника. Те започнаха да търсят телефона на Ема и Луси го намери. Ема набра Джон, но той не отговаряше.
— Вдигни! Вдигни, Джон!
Но Джон не отговори. Не можеше да разбере как може да е мъртъв. Когато тя тръгна за студиото, той беше вкъщи. В безопасност и здрав. Правеше закуска.
Ема набра домашния стационарен телефон. Прозвучаха няколко позвънявания, когато гласът на Кейлъб се появи през устройството.
— Здравейте?
— Кейлъб, скъпи, къде е татко? — попита трепереща Ема. — Той там ли е? Можеш ли да му кажеш, че мама иска да говорим?
— Мамо, татко гледаше телевизия и пиеше. Но тогава много се ядоса… и си тръгна.
— Какво искаш да кажеш, Кейлъб? Къде е татко? Къде отиде?
— Не знам… — дойде отговорът на Кейлъб и сърцето на Ема се сви. — Той използваше телефона си и видя твоето предаване. Той извика нещо от рода на „Тя ще ми разбие прикритието!“ Много се ядоса и излезе от къщата, мамо. След това отиде до колата си.
Стаята се завъртя. Ема се отпусна на пода, телефонът падна до нея. Ема си спомни как беше добавила приспивателно към една от бутилките вино на Джон. Беше изхвърлила останалите таблетки, но беше забравила да изпразни бутилката с вино.
Джон идваше ли в студиото, след като е гледал предаването? Изгубил ли е контрол над волана, защото му се е спяло от хапчето? Къде беше? Какво стана?
— Ема, Ема! — Думите на Луси я върнаха към настоящето.
Ема вдигна поглед към Луси и от сълзите в очите на жената Ема разбра, че се е случило нещо нередно, много нередно.
— Ема, аз просто… Току-що ми се обадиха от полицията. — обяви Луси, държейки рамото на Ема. — Джон… Колата му се е блъснала в дърво. Той… карал е с висока скорост. Отвели са го в болница, но е било твърде късно. Починал е на място. Полицаите подозират, че е шофирал в нетрезво състояние.
Действието на Ема в крайна сметка уби Джон. Осъзнаването на това беше опустошително за нея.
Студиото ехтеше от болезнените писъци и плач на Ема, но нищо не се промени.
В крайна сметка Ема спаси кариерата си, но загуби съпруга си завинаги.
