Рожденият ми ден претърпя неочакван обрат, когато свекър ми подари машина за отслабване пред всички гости. Той не знаеше, че съм на път да разкрия някои смущаващи тайни от миналото му, които щяха да променят всичко.
Никога не съм мислила, че ще дам урок на свекъра си на собствения си рожден ден, но животът има свой начин да те изненадва. Особено когато жонглираш с две деца, съпруг, който често отсъства, и свекърва, която живее в съседство.
Аз съм Анна, на 32 години, и през повечето дни имам чувството, че едва държа главата си над водата. Не ме разбирайте погрешно, обичам живота си. Но между Софи, нашия петгодишен енергиен ураган, и Бен, нашето едномесечно дете, което смята, че сънят не е задължителен, съм постоянно изтощена.
Съпругът ми Сам е невероятен, когато е вкъщи. Проблемът е, че той не си е у дома толкова често, колкото ми се иска. Работата му го кара да пътува и ме оставя сама да се справям с ежедневния хаос. Опитвам се да не му се сърдя, но някои дни са по-трудни от други.
Живеем в дома на Сам от детството му – любезно ни отстъпен от свекърва ми – красива стара къща с повече стаи, отколкото знаем какво да правим. Тя е идеална за отглеждане на семейство, с голям заден двор, в който Софи може да тича, и много място за всички бебешки принадлежности на Бен.
Но тя има един голям недостатък: намира се в непосредствена близост до роднините му.
Свекърва ми Марта е светица. Тя винаги е готова да приготви домашно ястие или да предложи да гледа децата, когато имам нужда от почивка. През годините станахме близки, сближихме се заради общата ни любов към градинарството и раздразнението ни от мъжете в живота ни.
Но Франк, моят свекър? Това е съвсем друга история. Още от деня, в който Сам ни представи, разбрах, че Франк не е впечатлен. Той винаги е имал представа за „перфектната“ жена за сина си, а аз очевидно не отговарям на изискванията.
В съзнанието на Франк идеалната партньорка на Сам вероятно е някаква комбинация от супермодел, учен-ракетопланерист и гурме готвач. Някой, който може да обсъжда фондовата борса на закуска, да бяга маратон на обяд и да приготви вечеря с пет ястия, без да се изпоти. А и, разбира се, никога нямаше да натрупа и грам бебешко тегло.
Да кажем само, че след две деца и безброй безсънни нощи, аз не живея точно според тази фантазия. Представата ми за продуктивен ден е да успея да стана от леглото, да си взема душ и да нахраня всички без големи сривове.
А що се отнася до бебешките килограми? Ами, Бен е само на три месеца. Все още нося дънките си за бременни и не се срамувам да го призная.
Неодобрението на Франк винаги е било там, кипящо под повърхността. Повдигната вежда, когато споменавам, че поръчвам храна за вкъщи, вместо да готвя. Не толкова деликатен коментар за важността на „поддържането на добра форма“ след раждането на деца.
Това е смърт от хиляди порязвания с хартия, всяко от които е достатъчно малко, за да го отминеш в момента, но се натрупва с времето.
Сам се опитва да се намеси, когато е вкъщи, но не вижда най-лошото. Той не чува комплиментите отзад и не усеща тежестта на разочарованите погледи на Франк. И честно казано, аз се опитвам да не го натоварвам с това.
Той и без това се чувства виновен за това, че отсъства толкова много; не искам да добавям към това, като се оплаквам от баща му.
Така че, когато тази година наближи рожденият ми ден, всъщност изпитах известно облекчение, че Сам не е в града. Не ме разбирайте погрешно, той ми липсваше като луд. Но поне нямаше да ми се налага да се занимавам с неловкия танц на Сам, който се опитва да запази мира между жена си и баща си.
На сутринта на рождения ми ден се събудих от виковете на Бен. Докато се измъквах от леглото за стотен път през нощта, се загледах в огледалото.
Косата ми беше разхвърляна, под очите ми имаше тъмни кръгове, а старата ми тениска от колежа беше с ново, прекрасно петно от плюнки. Честит рожден ден на мен, помислих си язвително.
Но тогава телефонът ми иззвъня. Беше видеосъобщение от Сам. Лицето му запълни екрана, а на него беше изписана онази глуповата усмивка, в която се влюбих.
„Честит рожден ден, красавице!“ – каза той. „Толкова съжалявам, че не мога да бъда там днес. Но провери гардероба в спалнята – оставил съм ти нещо малко. Обичам те, Анна. Ти си невероятна съпруга и невероятна майка. Не знам как се справяш с всичко това, но съм ти благодарен всеки ден, че го правиш. Хубав ден, скъпа. Ще ти се обадя довечера.“
Докато гледах съобщението, усетих как стресът и изтощението се стопяват, заменени от топло сияние на любов и признателност. Ето защо правя всичко това, осъзнах аз. За моменти като тези.
Когато Бен най-сетне се успокои, отидох на пръсти до гардероба, като внимавах да не събудя Софи, която все още блажено спеше. Отзад, зад колекцията ми от панталони за йога и горнища за кърмачки, открих малка кадифена кутийка. Вътре бяха най-красивите златни обеци, които някога съм виждала.
Денят ми беше прекрасен! Какво можеше да ме повали след такъв внимателен и красив подарък от любимия ми съпруг? Е, просто вие прочетете.
Докато се приготвях за деня, забелязах колко различно изглеждаше тялото ми сега. Излишните килограми от бременността все още бяха налице и за момент почувствах пристъп на несигурност. Но после чух гласа на Софи от коридора.
„Мамо! Може ли да направим палачинки за рождения ден?“
Точно по този начин настроението ми се подобри. Кой се интересуваше от няколко излишни килограма, когато имах това невероятно семейство?
Денят мина във вихъра на пожелания за рожден ден, приготовления за партито в последния момент и борба с развълнувано петгодишно дете. Когато гостите започнаха да пристигат за партито, вече се чувствах доста добре.
Къщата ни се изпълни с приятели, смях и мирис на смешното количество храна, което бях приготвила. Всичко вървеше чудесно. И тогава чух, че отвън спира кола.
Стомахът ми се сви. Познавах този звук на двигателя отвсякъде. Франк и Марта бяха тук.
Наложи се да се усмихна, когато влязоха, Марта ме прегърна топло, а Франк кимна сковано. Но после забелязах огромната кутия, която Франк носеше.
„Анна – каза той и гласът му се разнесе над разговорите на партито. Всички замълчаха. „Това е подарък от нас. Искаме синът ни да има момиче без излишни килограми. Затова смятаме, че имаш нужда от това!“
Той постави кутията с трясък, а аз се почувствах така, сякаш ме бяха зашлевили. Вътре имаше машина за отслабване.
В стаята беше толкова тихо, че можеше да се чуе как пада карфица. Стоях там, замръзнала, и усещах как сълзите напират в очите ми. Марта изглеждаше ужасена.
„Франк!“ – изсъска тя. „Нямах никаква представа за това. Анна, толкова съжалявам.“
Не можех да говоря. Просто се обърнах и побягнах нагоре по стълбите, игнорирайки шепота зад мен. Озовах се на тавана, заобиколен от кутии със стари спомени, и се опитвах да си поема дъх.
Докато седях там, нещо привлече вниманието ми. Куфарче с надпис „нещата на Франк“. Любопитството ми надделя и надникнах вътре.
И тогава започнах да се смея. Защото точно там, отгоре, имаше две книги, които Франк явно се беше опитал да скрие преди години. Бяха озаглавени някак си – тук перифразирам, защото не мога да си спомня точните заглавия – „Как да бъдеш истински мъж през 30-те“ и „Проблеми в спалнята и как да ги отстраним“.
Изведнъж разбрах точно какво трябва да направя.
Съобразих се, взех книгите и се върнах обратно на долния етаж. Когато влязох, партито все още беше неловко притихнало, а всички погледи бяха насочени към мен.
„Здравейте, всички – казах, като се опитах да звуча непринудено. „Току-що се сетих, че имам подарък и за Франк. Намерих ги, докато почиствах тавана наскоро, и си помислих, че може би ще ги искате обратно“.
Вдигнах книгите, за да ги видят всички. „Помислих си, че вероятно все още се нуждаеш от тях, затова реших да ти ги върна!“
Стаята избухна в смях. Лицето на Франк стана червено като цвекло. „Не са ми нужни от години!“ – изпсува той.
Но Марта, милата Марта, просто спокойно взе книгите от мен и се обърна към Франк. „О, определено все още имаш нужда от тях, скъпи“, каза тя достатъчно силно, за да я чуят всички.
Смехът се разнесе още по-силно. Втренчих поглед във Франк, като се осмелих да каже още една дума. За пръв път в живота си той остана мълчалив.
Докато партито продължаваше, усетих чувство на победа. Разбира се, Франк се беше опитал да ме унижи, но аз успях да обърна нещата. И съдейки по подкрепящите погледи, които получавах от приятелите ни, не бях единствената, която смяташе, че Франк е преминал границата.
По-късно, когато гостите си тръгваха, Марта ме дръпна настрана. „Анна, много съжалявам за Франк – каза тя и изглеждаше истински разстроена. „Това беше напълно неприемливо.“
Кимнах, изведнъж се почувствах изтощена. „Това не е по твоя вина, Марта.“
Тя стисна ръката ми. „Ти си семейство, Анна. Крайно време е Франк да го осъзнае. Ще имам дълъг разговор с него, когато се приберем у дома.“
Докато затварях вратата зад последния гост, не можех да не се замисля за деня. Той изобщо не беше минал така, както очаквах, но по някакъв странен начин се чувствах по-силна заради това.
Вдигнах телефона си, за да се обадя на Сам. Той трябваше да чуе за това приключение по случай рождения си ден. Докато звънеше, се видях в огледалото в коридора. И знаете ли какво? Излишните килограми от бебето и всичко останало, изглеждах адски добре.
„Здравей, рожденичке – чу се гласът на Сам в слушалката. „Как мина денят ти?“
Поех си дълбоко дъх. „О, скъпи, няма да повярваш какво се случи…“
