Свекърва ми настояваше да ми помогне при раждането вкъщи, но нещо не беше наред, тъй като тя продължаваше да се изплъзва. В момента, в който тя отново излезе от стаята, чух тревожни гласове отвън. Когато видях какво е, замръзнах.
В момента, в който казах на Джош, че искам да родя вкъщи, очите му светнаха като на дете в коледната сутрин. Но това беше нищо в сравнение с реакцията, която получихме от майка му Елизабет. Човек би си помислил, че току-що сме ѝ връчили ключовете на чисто нова кола.
„О, Нанси! Това е прекрасна новина!“ Елизабет се развълнува, стиснала ръце. „Просто трябва да съм там, за да ви подкрепя и двамата. Мога да помогна с всичко, от което се нуждаете!“
Размених поглед с Джош, а веждите ми се повдигнаха. Повдигането на раменете му ми подсказа, че оставя този въпрос на мен.
„Не знам, Елизабет“, казах аз, но гласът ми беше колеблив. „Ще бъде доста напрегнато.“
Тя махна с ръка на опасенията ми. „Глупости! Аз самата съм го преживявала, скъпа. Знам точно от какво ще имаш нужда.“
Прехапах устна, обмисляйки го. Може би един допълнителен чифт ръце няма да е толкова лош, нали? А и за Джош би означавало много, ако поканя майка му да ми помогне при домашното ни раждане.
„Добре“, признах накрая. „Можеш да бъдеш там.“
Възторженият писък на Елизабет беше толкова висок, че, кълна се, можеше да изплаши кучетата в квартала.
„Няма да съжаляваш за това, Нанси“, каза тя и ме придърпа в силна прегръдка. „Обещавам, че ще бъда най-добрата подкрепа, която можеш да поискаш.“
Големият ден най-накрая настъпи. Акушерката ни Роузи подготвяше оборудването си, когато Елизабет нахлу през вратата, натоварена с чанти.
„Аз съм тук!“ – обяви тя, сякаш можеше да пропуснем влизането ѝ. „Къде ви трябвам?“
Тъкмо се канех да отговоря, когато контракцията ме връхлетя и ми открадна дъха. Джош беше до мен за миг, ръката му върху долната част на гърба ми, докато се напрягах и стенех.
„Просто… просто сложете нещата си засега“, успях да измъкна.
Когато контракциите отслабнаха, забелязах, че Елизабет се суети с нещо, а очите ѝ шарят из стаята. Сега изглеждаше по-скоро нервна, отколкото развълнувана. И аз разбрах, че нещо сериозно не е наред.
„Добре ли си?“ Попитах, като се намръщих.
Тя се обърна уплашена. „Какво? О, да! Просто си мисля какво мога да направя, за да помогна. Справяш се прекрасно, скъпа. Просто продължавай да натискаш.“
Преди да успея да натисна повече, тя излезе през вратата, мърморейки нещо, че ще ми донесе вода.
Джош стисна ръката ми. „Искаш ли да поговоря с нея?“
Поклатих глава. „Не, всичко е наред. Тя вероятно просто е нервна. Това е първото ни бебе, нали?“
С напредването на раждането ми поведението на Елизабет ставаше все по-странно. Тя се появяваше, питаше ме как се справям и после отново изчезваше. Всеки път, когато се връщаше, изглеждаше по-разтревожена.
По време на една особено силна контракция хванах ръката на Джош толкова силно, че мислех, че може да я счупя. Когато болката отшумя, забелязах странен звук.
„Джош – изпъшках аз, – чуваш ли това?“
Той наведе глава и се заслуша. „Звучи като… гласове?“
Кимнах, облекчена, че не си въобразявам нещо. „А това музика ли е?“
Джош смръщи вежди. Той ме целуна по челото и се обърна. „Ще проверя. Веднага ще се върна.“
Когато си тръгна, Роузи ми се усмихна окуражително. „Справяш се чудесно, Нанси. Не след дълго.“
Когато Джош се върна, лицето му беше пепеляво, сякаш беше видял призрак.
„Какво е?“ Попитах, като се страхувах от отговора.
Той прокара ръка през косата си, изглеждайки измъчен. „Няма да повярваш на това. Майка ми организира парти. В нашата всекидневна.“
Взирах се в него, сигурна, че съм се объркала. „Какво?“
„Парти“ – повтори той, а в гласа му се долавяше разочарование. „Там има поне дузина хора.“
Родилните болки бяха нищо в сравнение с яростта, която ме обземаше. С мъка се изправих на крака, пренебрегвайки протестите на акушерката.
„Нанси, не трябва да…“
„Трябва да видя това сама“, изръмжах аз.
Джош ме подкрепи, докато се придвижвахме към всекидневната. Сцената, която ни посрещна, беше сюрреалистична. Хората се смесваха с питиета в ръка, сякаш това беше обикновено неделно барбекю.
На стената висеше плакат с надпис: „ДОБРЕ ДОШЛО, БЕБЕ!“
Елизабет стоеше в центъра на всичко това и се съвещаваше с група жени, които никога не бях виждала преди. Тя дори не беше забелязала пристигането ни.
„Какво, по дяволите, се случва тук?“ Изригнах, а гласът ми проряза като нож разговорите.
Стаята замлъкна, всички погледи се обърнаха към нас. Елизабет се извърна и лицето ѝ пребледня, когато ме видя.
„Нанси! Господи! Какво правиш тук? Трябваше да…“
„Елизабет, какво се случва тук?“
„О, аз… ние просто…“
„Просто какво? Да превърнете домашното ми раждане в изложба?“
Елизабет имаше дързостта да изглежда обидена. „Сега, Нанси, не драматизирай. Ние просто празнуваме!“
„Празнувате? Аз раждам, Елизабет! Това не е проклето светско събитие!“
Тя махна пренебрежително с ръка. „О, вие дори няма да разберете, че сме тук! Мислех, че ще оцените подкрепата“.
Усетих как контракцията се засилва и стиснах зъби срещу болката и гнева. „Подкрепа? Това не е подкрепа. Това е цирк!“
Джош пристъпи напред, гласът му беше нисък и опасен. „Всички трябва да напуснат. Сега.“
Докато хората се блъскаха, за да съберат нещата си, Елизабет опита за последен път. „Нанси, реагираш прекалено остро. Това е радостно събитие!“
Заобиколих я, думите ми бяха отсечени и студени. „Това е моето домашно раждане. Моят момент. Ако не можеш да уважиш това, можеш и ти да си тръгнеш.“
Без да чакам отговор, се обърнах и се запътих към спалнята, за да довърша започнатото, оставяйки Джош да се справи с последствията.
Часове по-късно, когато държах новородения си син в ръцете си, предишната драма ми се стори като далечен кошмар. Джош седеше до нас, а очите му бяха пълни с удивление, докато галеше бузата на бебето ни.
„Той е съвършен!“ – прошепна той.
Кимнах, твърде потисната за думи. Седяхме в удобно мълчание, докато тихото почукване на вратата не развали очарованието.
Елизабет надникна, очите ѝ бяха зачервени. „Мога ли… мога ли да вляза?“
Усетих как челюстта ми се свива. „Не!“
Лицето на Елизабет се сгърчи. „Моля те, Нанси. Много съжалявам. Просто искам да видя бебето.“
Погледнах Джош, изпълнен с противоречия. Той стисна нежно ръката ми, очите му бяха разбиращи, но умоляващи.
„Добре. Пет минути.“
Елизабет влезе бавно, сякаш се страхуваше, че мога да променя решението си. Лицето ѝ беше бледо и нарисувано, докато се приближаваше към леглото.
„Нанси, много съжалявам. Не знам какво съм си мислила. Просто се развълнувах толкова много и се увлякох“.
Не отговорих и просто я гледах втренчено. Джош прочисти гърлото си. „Искаш ли да видиш внука си, мамо?“
Елизабет кимна, сълзите се разляха по бузите ѝ, докато Джош внимателно прехвърли сина ни в ръцете ѝ. Докато го люлееше, цялото ѝ поведение се промени. Вихрушката, която планираше партита, изчезна и бе заменена от нежна, възхитена баба.
След няколко минути заговорих. „Време е да го нахраним.“
Елизабет кимна и неохотно ми върна бебето. Тя се задържа за миг до вратата. „Благодаря ви, че ми позволихте да го видя“, каза тя тихо, преди да си тръгне.
Когато вратата се затвори зад нея, Джош се обърна към мен. „Добре ли си?“
Поклатих глава. „Не. Това, което тя направи… Не мога просто да простя и да забравя, Джош.“
Той кимна и ме придърпа към себе си. „Разбирам. Ще го разберем заедно.“
През следващите седмици се борех как да продължа напред. Част от мен искаше да изключа Елизабет от първото празненство на сина ни като дребно отмъщение за нейната изцепка при домашното раждане.
Все още бях ядосана и наранена и ми беше трудно дори да помисля да я включа.
Но докато я гледах как се грижи за бебето ни по време на посещенията си, винаги уважавайки пространството и рутината ни, осъзнах, че има по-добър начин.
Когато дойде време да организирам първото парти на бебето, вдигнах телефона и ѝ се обадих.
„Елизабет? Това е Нанси. Надявах се да ми помогнеш с подготовката на партито на бебето следващия уикенд“.
Тишината в другия край беше оглушителна. Накрая тя проговори. „Искате помощта ми? След това, което направих?“
„Да. Защото това е, което прави семейството. Ние прощаваме, учим се и продължаваме напред заедно.“
Можех да чуя сълзите в гласа ѝ, докато отговаряше: „О, Нанси. Благодаря ти. Обещавам, че няма да те разочаровам.“
Вярна на думата си, Елизабет беше образец на сдържаност и подкрепа по време на партито. Тя помагаше тихо на заден план, сияеща от гордост, докато представяхме сина си на нашите приятели и роднини.
Когато последният гост си тръгна, тя се приближи до мен, а очите ѝ блестяха. „Благодаря ти, че ми позволи да участвам в това, Нанси. Сега виждам, че така празнувате. С любов и уважение.“
Усмихнах се, усещайки как бариерите между нас рухват. „Точно така, Елизабет. Добре дошла в семейството!“
