Тъй като Ким навършва 29 години, тя иска да отпразнува рождения си ден с най-близките си роднини и приятели. Том, нейният съпруг, планира точно това, което тя иска, с изключение на това, че дава дежурството за тортата на майка си. На партито за рождения си ден Ким получава красива торта с не толкова красиво послание върху нея…
Предполага се, че рождените дни са свързани с любов, смях и твърде много торта.
Моята?
Моята се превърна в цирк от пасивна агресия, плачевни моменти и един незабравим кармичен удар. Всичко започна с торта, но нека се върна назад.
Вижте, свекърва ми, Линда, е постоянно главоболие в живота ми от деня, в който се запознах със съпруга си Том. Тя е разведена от повече от 20 години и все още имам чувството, че никога не е получавала бележката, че Том не е нейният емоционален съпруг.
Имам предвид, че тя се отнася с мен така, сякаш съм просто заместител в живота му и чакам деня, в който той „ще се опомни“ и ще се върне у дома при нея.
Опитах всичко! От поставяне на граници, мила игра, дори шеговито (донякъде) предлагах да я свалям с момчета, само за да има върху кого да се съсредоточи. Но без успех.
Линда е неумолима. И нещата достигат своя връх на партито за рождения ми ден.
Предполагаше се, че това ще бъде скромна вечер. Том обеща, че ще се погрижи за всичко, и аз предположих, че това означава и тортата. Това, което не знаех, беше, че Том, в цялата си неосведоменост, прехвърли тази задача на Линда.
„Всичко е наред, Ким“, каза ми той няколко вечери преди партито. „Обещавам. Това са само най-близките хора до теб и любимата ти храна! Ще бъде перфектно!“
Повярвах му. Исках да кажа, че нямаше никой друг, който да ме познава по-добре в целия свят. Том се беше погрижил за това.
Нощта започна добре. Няколко приятели, малко вино, добро настроение. Дори Линда изглеждаше поносима, поне веднъж. Тя се появи прекалено облечена, но това е типично.
Хубавото беше, че бях поканил колегата си Роб. Надявах се, дори се молех, той да си пасне с Линда и може би тя да си намери някой друг, който да я обсеби.
Роб беше офисният сладур, който се среща с баща си. Винаги се грижеше всички да ползваме обедната си почивка и да пием достатъчно вода през деня.
„Вие сте като мои деца“, казваше той. „Трябва да се погрижа да сте добре!“
И така, Роб се появи онази вечер, изглеждайки елегантно както винаги. А аз знаех, че Линда ще бъде погълната от него. Само усмивката му щеше да го направи. Роб изобщо не я разочарова. Не разочарова и Линда, ако трябва да съм честен, тя също изглеждаше прекрасно.
Той беше принц през цялата нощ. Правеше комплименти за роклята ѝ, водеше светски разговори и дори издърпа стола на Линда заради нея. Линда засия като тийнейджърка в нощта на абитуриентския бал. За пръв път си помислих, че може би това ще се получи.
Може би Линда най-накрая ще пренасочи цялата си енергия към Роб и ще остави мен и Том на мира.
Но тази искрица надежда не продължи дълго.
След около час безсрамно флиртуване Линда изведнъж плесна с ръце и обяви,
„Добре, всички! Време е за торта!“
Тя хвърли последно закачливо намигване на Роб и се отправи към кухнята.
„Хайде, Ким!“ Том подскочи. „Мама направи тортата и аз съм толкова развълнуван! Казах ѝ да я направи на тема сукуленти!“
Излъчих се. Том знаеше, че преминавам през фаза, в която просто обичам сукулентите, и нашата градина беше доказателство за това.
„Идвам!“ Линда се обади шумно от кухнята. Когато се върна, тя носеше огромна торта и се усмихваше като котка, която току-що е глътнала канарче.
Отначало тортата изглеждаше достатъчно невинна. Беше типичен захарен център. Но после забелязах свещите. Имаше точно 29, които трептяха като малки напомняния за моята смъртност.
Но думите, изписани на тортата, ме шокираха.
Една година преди да изтече срокът ви на годност.
В стаята настъпи мъртва тишина.
Взирах се в тортата, исках думите да изчезнат, но те си бяха там, ясно и силно, подигравайки ми се. Стомахът ми се изкриви. Приятелите ми си размениха неловки погледи, като се местеха неудобно по местата си.
Ерика, моята приятелка от работата, разля малко от виното си върху сивия килим. Бях твърде шокирана, за да отвърна на удара.
Колкото до Том? Той изглеждаше като елен в светлината на фаровете, напълно безполезен.
А Линда? О, тя сияеше. Сякаш току-що беше разказала поантата на най-забавния виц на света.
Тя се засмя, като че ли пронизително се разкрещя.
„Линда, какво, по дяволите?“ Попитах.
„Ами, знаеш ли, скъпа“, каза тя и от устните ѝ се изтръгна смях. „Времето ти тече! На твоята възраст, искам да кажа… А всички знаем, че мъжете харесват по-млади момичета. Така че просто те предупреждавам!“
Тя погледна Том, сякаш искаше той да се събуди и да усети кафето, което му наливаше.
Кълна се, че в този момент видях червено.
Исках да изстрелям тортата право в лицето ѝ, изпълнено с ботокс. Но вместо това избрах да остана спокойна. Останах на мястото си с ръце, свити в юмруци отстрани. В никакъв случай не исках да й дам удовлетворението да ме види как избухвам.
Том, за негова чест, а може би просто от чиста паника, промълви няколко думи.
„Мамо, това определено не е това, което поисках… Може би беше малко неуместно.“
Линда го прекъсна, като махна с ръка, сякаш всичко е било просто безобидно забавление.
„О, хайде! Всички трябва да се облекчат! Това е просто шега!“ – възкликна тя.
В този момент се намеси Роб.
Той стана от стола си, хладнокръвен и спокоен както винаги, и бавно се приближи до Линда.
„Знаеш ли, Линда – каза той. „Наистина си мислех, че ние с теб можем да си допаднем. Изглеждаш толкова интересна и… различна. Но предполагам, че съм грешал.“
Самодоволната усмивка на Линда за миг помръкна.
Роб леко наклони глава, сякаш обмисляше следващите си думи.
„Но ако мислиш, че жените имат срок на годност на 30 години… е, може би вместо това трябва да се насоча към някоя от онези 20-годишни моделки, а? Сигурен съм, че ще се съгласиш с мен, нали?“
Цветът на лицето на Линда се изчерпа.
Тя отвори уста, вероятно за да измисли някакво извинение или шега, но нищо не излезе. Само мълчание.
За първи път, откакто познавах Линда, тя изглеждаше напълно победена.
Роб ѝ се усмихна учтиво, от онези, които бихте дали на дете, което току-що е загубило на дама.
„Честит рожден ден, скъпа – каза той на мен. „Надявам се, че трийсетте ти години са толкова страхотни, колкото бяха моите. Живей живота си, забавлявай се! И не позволявай на хейтърите да те потискат, Ким.“
Той ми намигна, подаде ми торбичка с подаръци и се завъртя на пета, излизайки от партито, без да ми хвърли и един поглед.
Беше великолепно.
Линда стоеше там, примигвайки невярващо, опитвайки се да се престори, че изобщо не се притеснява.
„Е, предполагам, че някои хора не могат да приемат проклетата шега“ – промърмори тя, вдигна ножа за торта, готова да накълца тортата за рождения ми ден.
Що се отнася до съпруга ми, боже. Той най-накрая се активизира.
Обърна се към мен, а по лицето му беше изписана вина.
„Трябваше да кажа нещо по-рано“ – каза той. „Съжалявам. Това беше нелепо.“
Линда се опита да го прикрие, почиствайки въображаеми власинки от роклята си, сякаш нищо не се беше случило.
„О, престани, Томас“, каза тя. „Беше просто малко забавление. Ким разбира.“
Но този път Том не се съгласи.
„Не, мамо“, каза той твърдо. „Не беше. И трябва да спреш.“
Челюстта на Линда спадна.
За пръв път в живота си скъпоценният ѝ син се беше изправил срещу нея – и то пред публика, не по-малко.
Тя се опита да се засмее, но това беше слабо и неубедително.
„Знаеш, че не съм искал да кажа нищо…“
„Да“, казах аз, като най-накрая намерих собствения си глас. „Сигурна съм, че не си искал.“
И точно по този начин партито се възобнови.
Ерика изтича до кухнята, за да намери нещо, с което да почисти петното от вино. Музиката отново започна да звучи, а Линда се беше отдалечила от центъра на вниманието.
Вместо това тя прекара остатъка от вечерта, като се дуеше в ъгъла, пиеше чаша вино, отхапваше от дъската с колбаси и стреляше с кинжал по всеки, който се осмеляваше да я погледне.
Но истинският подарък дойде по-късно, след като всички гости си тръгнаха и двамата с Том останахме сами в спалнята си.
Той ме придърпа в прегръдките си.
„Обещавам ти, Ким, че тя повече няма да застане между нас“.
И за първи път от години му повярвах.
А що се отнася до Линда? Е, нека кажем, че това беше последният път, в който тя планираше нещо, свързано с рождения ми ден.
Но си мисля, че за нейния рожден ден една хубава надгробна плоча, направена от марципан, би седяла добре върху тортата.
