Когато Джереми и съпругата му Нина се прибират от почивка, с ужас откриват, че в дома им е Тед, братът на Джереми, който е мръсник. След конфронтация, която довежда до гневни родители и изнасяне на Нина, Джереми принуждава Тед да се изнесе…
Когато се прибрах от ваканция, очаквах да се отпусна, може би да отворим бутилка вино със съпругата ми и да се насладим на спокойствието в дома ни. Вместо това влязохме във всекидневна, която приличаше на пълна братска къща след парти от ада.
Навсякъде имаше кутии от бира, мръсни дрехи, разхвърляни на произволни купчини, а миризмата, боже мой, миризмата. А там, прострян на дивана, сякаш му принадлежеше мястото, беше по-големият ми брат Теодор или Тед, както всички го наричаха.
„Тед, какво, по дяволите? Какво е това? Защо си в моята къща?“ Попитах, опитвайки се да запазя спокойствие, въпреки че кръвното ми налягане се покачваше с всяка секунда.
Нина, съпругата ми, огледа всекидневната ни и извърна очи. А аз знаех, че трябва да го оправя или ще трябва да се справя с една много разстроена съпруга.
Брат ми погледна нагоре, небрежно, сякаш току-що не го бях хванал в крачка.
„О, здравей, Джереми“, каза той. „Мама и татко решиха, че ще е по-лесно, ако просто се преместя, докато теб те няма. Имаш цялото това пространство, а не е като да го използваш, разбираш ли? Ти и Нина или работите, или сте на почивка“.
Примигнах, опитвайки се да възприема дързостта на думите му.
„Преместил си се у нас? Ти се премести в къщата ми? Без да питаш? Тед, ти луд ли си?“
Той завъртя очи, вдигна краката си на дивана и ги кръстоса, сякаш се канеше да гледа филм.
„Да, и какво от това?“ – каза той. „Имах нужда от място, където да отседна, и не е като да си казал „да“. Така че решихме да прескочим тази част. Престани да бъдеш толкова напрегнат, Джереми. Просто помогни на един брат.“
Сякаш в мен се завъртя превключвател, годините, в които го гледах как се измъква от родителите ми, животът му беше едно голямо извинение след друго, а тук някак си той беше жертвата.
Сега той беше превзел къщата ми. Наистина?
Точно когато отворих уста да говоря, телефонът ми иззвъня. Мама. Разбира се.
Отговорих, като се опитах да запазя гласа си възможно най-спокоен.
„Мамо, ти и татко сериозно ли позволихте на Теодор да се премести в къщата ми, докато ме нямаше?“.
„Защо използваш пълното ми име?“ Тед се провикна от заден план.
Игнорирах го.
„Джереми, не драматизирай толкова“ – каза майка ми, без дори намек за извинение в гласа ѝ. „Тед имаше нужда от място, където да отседне, а ти имаш цялата тази стая. Дори още нямаш деца. Така че какво лошо има в това да помогнеш на брат си?“
Затворих очи, като си поех дълбоко дъх.
„Мамо, той е на 42 години. Той не е дете. Години наред си го оставяла да се измъква от теб, а сега искаш да го хвърлиш върху мен? Ти сериозно ли говориш? Защо искаш да се отнасяш с него, сякаш е дете, което току-що е завършило колеж?“
Тонът на майка ми се промени и тя веднага премина в защита.
„О, мошеничество, а?“ – каза тя. „Разочарована съм от теб, Джереми. Той е преминал през много неща. Ти не разбираш какво е да си на негово място. Винаги си имал всичко заедно. Тед има нужда от малко повече помощ. И като семейство вие му го дължите“.
Преживял е много? Брат ми имаше две деца на възраст под пет години, с две различни жени. И той не си направи труда да издържа нито едно от тях. Как трябваше да съжалявам този човек?
Преди да успея да отговоря, баща ми взе телефона, гласът му превзе ухото ми, звучейки още по-раздразнено.
„Джереми, престани да бъдеш егоист. Имаш парите, къщата, жената. Какво е голямото? Твоята работа е да се грижиш за семейството си. Тед е твой брат. Той ще остане.“
Почти си загубих ума. Почти позволих на гнева си да ме завладее. Но после си спомних, че това просто не е в моя стил. Тед може и да си е мислил, че този път е спечелил, но аз имах план.
„Не става въпрос за пространството, татко – казах аз. „Става дума за уважение. Тед не може просто да живее тук без мое разрешение. Нина и аз сме работили усилено за нашия дом. И което е още по-лошо? Жена ми също трябва да се справя с това“.
От дивана Тед изхвръкна.
„О, хайде. Не се дръж така, сякаш си високопоставен и могъщ. Това е просто една къща – каза той.
„Но ти си се издържал от мама и татко в продължение на години. Защо да вярвам, че тук ще постъпиш по различен начин?
Помислих си, че това е картата, която щеше да го разочарова. Но той дори не помръдна.
„Защото съм семейство, ето защо. Защо винаги се държиш така, сякаш съм непознат? Моето право е да остана тук. Мама и татко казаха, че ще бъдеш такъв, но не мислех, че ще бъдеш толкова лош“.
Бях приключил.
„Добре, Тед“, казах аз. „Искаш ли да останеш? Разбира се. Нека да видим как ще се получи.“
Нямах нищо против да бъда ужасен с брат си, имах предвид, че някой трябваше да му даде урок. Но Нина и аз се бяхме скарали заради Тед.
„Джер, не можеш да говориш сериозно“, каза тя, когато се качих горе и ѝ разказах за разговора си с родителите.
„Ще го поправя. Обещавам ти, Нина. Ще оправя всичко. Но първо ще му дам урок.“
„Е, аз не искам да съм тук за това. Имаш една седмица. Изведете го или ще трябвада си ходя“, каза тя.
„Какво искаш да кажеш с това?“ Попитах.
„Отивам в къщата на сестра ми, Джереми. Не мога да понасям брат ти и няма да остана тук, докато той е тук“ – каза тя, като опаковаше куфар, докато говореше.
„Ще оправя това, любов моя“, обещах ѝ.
През следващата седмица превърнах живота на Тед в буден кошмар, без да повишавам глас. А след като Нина си отиде, имах по-голям стимул да го измъкна.
Първото нещо, което направих, беше да изключа Wi-Fi. Тед, който прекарваше по-голямата част от дните си залепен за телефона си или гледаше телевизия, беше напълно изгубен.
Той се оплака, но аз само се усмихнах.
„О, интернет? Да, той е нередовен.“
След това изключих горещата вода. Тед обичаше дългите си, мързеливи душове, но сега всяка сутрин го посрещаше леденостудена вода.
„Сигурно нещо не е наред с водопровода“, казвах невинно, когато той хленчеше за това.
След това се появи и храната.
Заредих хладилника само с тофу, зеленчуци и най-здравословната храна, която можех да намеря. Тед мразеше всичко, което не беше мазно или пържено. И сега всеки път, когато отваряше хладилника, той стенеше, сякаш го уморявах от глад.
„Ние сме семейство, нали?“ Казвах му. „Сигурен съм, че можеш да се справиш с малко неудобство. Но това е за мое здраве, така че ще се справиш.“
На всичкото отгоре започнах да пускам музика в 6 ч. сутринта всеки ден, докато провеждах сеанса си на бягащата пътека в залата за фитнес. Реших, че ако Тед няма да допринася за домакинството, най-малкото, което може да направи, е да става рано.
Разбира се, той мразеше всичко това. И на петия ден изглеждаше така, сякаш е на ръба да си изгуби ума.
„Джереми, човече, това е глупост“, каза Тед една сутрин, а гласът му беше изпълнен с разочарование. „Не мога да остана тук. Как можеш да живееш по този начин? Без Wi-Fi, без топла вода и без храна, която да ми харесва. Това е мъчение.“
Повдигнах вежда.
„Мислех, че ще си благодарен да останеш, Тед. Не е като да плащаш наем или да допринасяш с нещо. Какъв е проблемът?“
Той измърмори нещо под носа си, явно опулен.
„Забрави, връщам се при мама и татко“.
Докато той се изнизваше навън, влачейки със себе си боклуците си, не можех да не се усмихна.
Но все още не бях приключил. Почистих къщата отгоре до долу, излязох да купя подходящи хранителни продукти и приготвих на Нина добра храна. През деня ѝ се обадих и ѝ казах, че Тед е изчезнал.
„Ела си у дома, скъпа“, казах аз.
„Ще се видим по-късно“, каза тя и чух усмивката в гласа ѝ.
Сега, докато чаках Нина да си вземе душ, знаех, че има само още едно нещо, което трябва да направя.
„Мамо, татко“, казах по телефона. „Тед е излязъл от къщата ми. И няма да се върне отново. Той отново е ваш проблем.“
Майка ми беше разярена.
„Джереми, не можеш просто да го изгониш! Къде ще отиде той?“
„Това зависи от Тед, мамо. Той е на 42 години. Ако искате да продължите да го глезите, заповядайте. Но аз приключих.“
След това чух, че Тед се е преместил обратно в къщата на родителите ми, но те поискали да превърне гаража в свое собствено пространство. Принудили го да си намери работа.
И Тед, разбира се, бил разстроен, така че те обвинили за всичко мен. Но аз нямах нищо против това. Нина и аз си бяхме върнали дома и бяхме спокойни.
