Никога не съм очаквала да видя отново Джейкъб, бившия си годеник, особено като просяк в Сентръл парк. Сблъсъкът с него разкри шокиращо предателство, което ме накара да поставя под въпрос всичко, което знаех за миналото си, и хората, на които най-много се доверявах.
„Хайде, Нина, само още едно парче пица, преди да си тръгнеш – настоя старият ми приятел Ерик, като се усмихна с характерната си усмивка.
„В никакъв случай – засмях се аз, – трябва да хвана полет. И разходка в Сентръл парк, помниш ли?“
Ерик извърна очи, но ми махна с ръка. „Добре, но ще съжаляваш, че си пропуснал още едно парче истинска нюйоркска пица, когато се върнеш в скучния стар Сейнт Луис“, пошегува се той.
Засмях се, прегърнах го и се отправих към Сентрал парк, наслаждавайки се на последната част от носталгичното си пътуване. Ню Йорк винаги ме е карал да се чувствам толкова жива, но също така ми напомняше за Джейкъб, а точно тогава имах странно усещане за него.
Уикендът беше като вихрушка. Прекарах часове в обикаляне на бутиците в Сохо, харчейки за дизайнерски рокли и странни аксесоари. Миризмата на кожа от луксозните чанти все още се задържаше в съзнанието ми. Обядът в едно модерно кафене, където се отдадох на тост с авокадо, чийто вкус беше като небето, беше най-важното събитие.
Вечерята в луксозен ресторант на покрива с Ерик, откъдето се откриваше гледка към светлините на града, беше идеалният начин да завърша деня си. Ню Йорк беше празник за сетивата, място, където можех да се изгубя в тълпите и ароматите.
Бяха изминали осем години от катастрофата в сватбения ми ден. Бях се примирила с нея, или поне така си мислех. Докато не го видях.
Беше на една пейка, приличаше на призрак от миналото, разчорлен и просещ. Сърцето ми спря. Можеше ли това наистина да е Джейкъб, отдавна изгубеният ми годеник? Трябваше да знам.
„Джейкъб?“ Приближих се предпазливо.
Той вдигна поглед, очите му се разшириха от разпознаване. „Нина? О, уау, това наистина си ти.“
„Да, това съм аз“, казах, като се опитах да запазя гласа си стабилен. „Какво се случи с теб?“
Той сведе поглед, срамът беше очевиден. „Това е дълга история. Можем ли да поговорим?“
Поколебах се, но после кимнах, любопитството ми надделя. „Добре. Хайде да хапнем нещо.“
Вървяхме към близкото кафене, като неловкото мълчание между нас се увеличаваше с всяка стъпка. Поръчах две кафета и няколко бургера, като погледнах към Джейкъб, който изглеждаше потънал в мисли.
Подадох му чашата си, пръстите ни за кратко се докоснаха, изпращайки в мен тласък от спомени. Върнахме се в парка, намерихме пейка под голям дъб и седнахме, а градът бълбукаше около нас.
„Започнете отначало – казах аз и отпих глътка от кафето си.
Джейкъб си пое дълбоко дъх. „Два часа преди сватбата ни в стаята ми дойдоха мъже. Казаха, че баща ти ги е изпратил.“
„Баща ми?“ Повторих, шокирана.
„Да – продължи той, – отведоха ме и ме биеха, докато не си спомнях нищо. Накрая се скитах, а сега… това.“
Взирах се в него, като неверието ми се смесваше със съжаление. „Искаш да кажеш, че баща ми е направил това?“
„Точно това казвам“, отвърна Джейкъб, а очите му ме молеха да му повярвам.
Поклатих глава, опитвайки се да преработя всичко това. „Пребиха те и какво после?“
„Пребиха ме, докато не можах да си спомня нищо. Събудих се в болницата, посиняла и дезориентирана. Лекарите казаха, че имам амнезия – обяснява Джейкъб, а гласът му трепери. „Дори не знаех собственото си име. Държаха ме известно време, но след като бях физически стабилен, ме изписаха. Нямах къде да отида. Без памет, без работа, без живот.“
Можех да видя болката в очите му, докато той продължаваше. „Без минало не можех да продължа напред. Скитах по улиците, опитвайки се да сглобя фрагменти от това, което бях. Объркването и страхът се превърнаха в депресия. Не можех да си намеря работа, не можех да си позволя жилище. Един лош обрат водеше до друг и в крайна сметка се озовах тук, живеейки ден за ден.“
Той си пое дълбоко дъх, като се успокои. „Напоследък някои спомени започнаха да се връщат, но това е като да се опитваш да хванеш дим. Спомням си късчета от съвместния ни живот, от плановете ни, но всичко е толкова разпокъсано“.
Като чух това, сърцето ми се разтуптя. Човекът, когото някога бях обичала, се беше превърнал в това поради независещи от него сили. „Аз… не знам какво да кажа, Джейкъб. Всичко това е толкова съкрушително.“
Той кимна, разбирайки борбата ми. „Разбирам го, Нина. Много е, за да го приемеш. Но се радвам, че мога да ти го кажа сега, за да разбереш какво ми се случи“.
Седяхме в мълчание за момент, като тежестта на думите му потъваше в нас. Погледнах мъжа, който някога ми беше обещал съвместен живот завинаги, а сега беше сянка на предишното си аз.
„Не знам в какво да вярвам“, казах накрая.
„Разбирам“, каза Джейкъб тихо. „Но имах нужда да знаеш.“
Довършихме храната си в мълчание, всеки потънал в собствените си мисли. Станах, за да си тръгна, и погледнах Джейкъб, който все още седеше на пейката.
„Грижи се за мен, Джейкъб“, казах тихо.
„И ти, Нина“, отвърна той, без да срещне очите ми.
Тръгнах си, със сърце, натежало от неразрешени емоции. Докато възпроизвеждах разговора ни в съзнанието си, изведнъж осъзнах, че съм оставила чантата си на пейката до Джейкъб.
Паникьосана, се втурнах обратно и я намерих точно там, където я бях оставила. Уикендът ми в Ню Йорк беше взел обрат, който не очаквах, и не бях сигурна какво да правя по-нататък.
Прекарах остатъка от вечерта в скитане из града, опитвайки се да се отърся от срещата. Светлините на Таймс Скуеър, тълпите и шумът ми се сториха далечни. Не можех да изхвърля от главата си историята на Джейкъб.
„Здравей, Нина, добре ли си?“ Гласът на Ерик ме върна в реалността, когато се озовах отново в апартамента му.
„Да, просто… много ми се върти в главата“, отвърнах, принуждавайки се да се усмихна. „Реших още да не вземам самолета за вкъщи.“
„Изглеждаш така, сякаш си видяла призрак“, каза той загрижено.
„В известен смисъл, видях“ – признах. „Сблъсках се с Джейкъб.“
Очите на Ерик се разшириха. „Джейкъб? Твоят Джейкъб?“
„Да, той е… объркан. Разказа ми някаква безумна история за това, че баща ми го е отвлякъл.“
Ерик поклати глава. „Това звучи безумно. Вярваш ли му?“
„Не знам“, въздъхнах аз. „Твърде много е, за да го приема.“
„Виж, защо не останеш още един ден? Да си избистриш главата, преди да отлетиш обратно – предложи Ерик.
„Не мога“, казах, въпреки че предложението беше примамливо. „Трябва да се прибера вкъщи и да се разбера.“
„Добре“, каза Ерик и ме прегърна. „Но ми кажи, ако имаш нужда от нещо.“
На следващата сутрин, вместо да отида направо на летището, се озовах отново в Сентрал парк. Разговорът с Джейкъб се повтори в съзнанието ми. Трябваше да разбера повече, преди да напусна града. Може би това беше любопитство, а може би нужда от приключване.
Разхождах се из парка с надеждата да открия отново Джейкъб. Когато минах покрай пейката, на която бяхме седнали, ме заля вълна от емоции. Седнах, опитвайки се да сглобя всичко.
Не можех да се отърва от чувството на безпокойство, докато седях на пейката. Историята на Джейкъб ме гризеше. Беше твърде дива, за да е истина, но и твърде подробна, за да е лъжа. Имах нужда от отговори.
„Здравей, татко?“ Обадих се на баща ми с надеждата да получа някаква яснота.
„Нина, какво става? Звучиш разстроена – отвърна той.
„Сблъсках се с Джейкъб – казах аз, чувайки рязкото поемане на дъх в другия край.
„Този човек има смелостта да си покаже лицето?“ Гласът на татко беше студен.
„Той ми каза, че си го отвлякла в деня на сватбата ни“ – изригнах аз.
„Това е абсурдно“, отвърна той, но в гласа му се долавяше колебание.
„Наистина ли? Каза, че сте наели хора да го пребият и това го е оставило с амнезия. Сега е бездомник и се е изгубил в Ню Йорк“.
„Нелепо. Платих му, за да те напусне, Нина. Той взе парите и избяга“ – тонът на баща ми беше рязък и защитен.
„Значи ти си се намесил“, казах аз и гневът ми се надигна.
„Да, но за твое добро. Той не беше подходящ за теб“, настоя той.
„Не мога да повярвам“ – казах, а сълзите ми напираха. „Ти съсипа всичко.“
„Нина, моля те, направих го, за да те защитя“, молеше той, но аз вече бях сложила слушалката и пуснах телефона в чантата си.
Седях дълго време, обмисляйки какво да правя. После ми хрумна да се обадя на Ерик и да го попитам дали мога да остана по-дълго в града с него. Докато ровех в чантата си за телефона, пулсът ми се ускори.
Чантата ми, която внимателно бях поставила вътре, липсваше. Тогава ми хрумна: вчера чантата беше на пейката между мен и Джейкъб, когато разговаряхме. Осъзнаването беше като удар в корема. Дали тогава той е взел чантата ми? Доверието ми, и без това крехко, се разклати напълно.
„По дяволите“ – измърморих, изпитвайки паника и гняв. Претърсих чантата си, надявайки се, че просто съм я изгубила, но тя не беше намерена никъде. Обхвана ме студено осъзнаване. Джейкъб сигурно я е взел, когато съм си тръгнала и съм я оставила на пейката.
Как би могъл да го направи? Нима всичко, което каза, беше лъжа? Почувствах се отново предадена, както от Джейкъб, така и от баща ми.
„Извинете, госпожо, всичко ли е наред?“ – попита един минувач със загриженост в очите.
„Не съвсем“, въздъхнах, „но ще се справя“.
Изправих се, готова да посрещна каквото и да последва. Миналото беше надигнало грозната си глава, но нямаше да му позволя да определя бъдещето ми. Беше време да продължа напред, стъпка по стъпка.
