Понякога животът, който си мислите, че живеете, е само внимателно създадена илюзия. Трябваше да получа едно неочаквано съобщение по време на рутинно бизнес пътуване, за да разкрия тайната, която щеше да преобърне света ми с главата надолу.
Знаете ли, когато си мислите, че всичко в живота ви е наред, точно тогава всичко започва да излиза от релси. Казвам се Абигейл и най-дълго време си мислех, че имам перфектния живот.
Със съпруга ми, Хейдън, сме заедно от осем години, а женени сме от шест. Имаме две деца: Дрю, който е на пет години, и Бела, която е на две. Те са моят свят, а доскоро мислех, че са и на Хейдън.
Животът ни не беше приказка, но беше хубав. Имахме своите възходи и падения като всяка двойка, но винаги намирахме пътя един към друг. Или поне аз вярвах в това.
„Спомняш ли си, когато за първи път се преместихме в тази къща?“ Попитах Хейдън една вечер, докато седяхме на дивана, след като децата си бяха легнали.
„Да“, отговори той, а на устните му играеше мека усмивка. „Толкова се вълнуваше от големия заден двор, в който децата да играят“.
„А ти – засмях се аз, побутвайки го с лакът, – ти се вълнуваше повече от мястото в гаража за всичките ти инструменти“.
Той се засмя, а ръката му лежеше на коляното ми. „Е, това беше доста голям гараж.“
Тези малки моменти, онези, които изглеждат толкова незначителни, са тези, за които се хващаш, когато нещата се разпаднат. Тогава не знаех, но тази нощ беше един от последните пъти, когато се чувствах истински спокойна с Хейдън.
Преди няколко седмици шефът ми ме помоли да отида в командировка. Трябваше да отсъствам за една седмица, което беше по-дълго от обичайното, но Хейдън ме увери, че всичко е под контрол.
„Не се притеснявай за нищо, Аби“, каза той, докато опаковах куфара си. „Аз ще се погрижа за децата. Ти просто се съсредоточи върху работата, добре?“
„Знам, че ще го направиш“, отвърнах, като се опитах да се усмихна. „Но ако имаш нужда от нещо, обади ми се. Винаги мога…“
„Аби“, прекъсна ме той и ме прегърна. „Ще се справим. Обещавам.“
И с това целунах Дрю и Бела за довиждане и си тръгнах. Първите няколко дни бяха забързани, изпълнени със срещи и конферентни разговори, но всяка вечер се обаждах вкъщи, за да проверя какво става.
„Как върви всичко?“
„Чудесно“, отговаряше Хейдън, а на заден план отекваше смехът на децата. „Дрю тренира футбол, а Бела се занимава с изкуството си. Добре сме, бебе. Не се притеснявай.“
Исках да му повярвам и го направих. До онзи трети ден.
Бях по средата на една среща, когато телефонът ми иззвъня. Лидия, една от най-близките ми приятелки, ми беше изпратила съобщение. Първоначално го пренебрегнах, но след това той звънна повторно. Накрая се извиних и излязох от стаята, за да проверя телефона си.
Първото съобщение беше снимка. На нея се виждаше как Дрю и Бела си играят в нечий двор – двор, който не познавах. Но те не бяха сами. Една жена, която не познавах, беше там с тях. Тя държеше Бела на ръце, а Дрю тичаше около нея и се смееше.
Второто съобщение дойде почти веднага след това:
Аби, аз съм в къщата на леля ми и току-що видях децата ти да играят в нечий заден двор. Коя е тази жена? Никога преди не съм я виждала.
Сърцето ми започна да се блъска. Бързо набрах номера на Лидия, но тя не вдигна. Обзе ме паника, докато се опитвах да се обадя на Хейдън. Не отговаря. Опитах отново. Все още нищо.
Точно когато се канех да му се обадя за трети път, телефонът ми иззвъня. Беше Лидия.
„Аби!“ – каза тя, гласът ѝ беше трескав. „Току-що видях Хейдън. Той е в къщата на онази жена.“
Стомахът ми се сви. „Какво? За какво говориш?“
„Те са в задния двор“, продължи тя. „Той просто се приближи до нея и… Аби, той я целуна. Сега седят заедно и се прегръщат. Много съжалявам, но реших, че трябва да знаеш.“
Светът ми се завъртя, когато думите на Лидия потънаха в съзнанието ми. Хейдън беше с друга жена – целуваше я, държеше я – докато децата ни играеха наблизо. Почувствах се зле в стомаха си, а в ума ми се блъскаха хиляди мисли и нито една от тях нямаше смисъл.
„Сигурна ли си, Лидия?“ Попитах, а гласът ми трепереше.
„Бих искала да не съм, Аби“, отговори тя, гласът ѝ беше мек и изпълнен със загриженост. „Но аз ги гледам точно сега“.
Веднага щом затворих слушалката на телефона с Лидия, знаех, че трябва да се прибера у дома. Нямаше как да седя до края на това бизнес пътуване и да се преструвам, че всичко е наред, докато целият ми живот се разпада.
Дори не си направих труда да кажа на Хейдън, че ще се върна по-рано. Да го оставя да си мисли, че всичко е нормално още малко. Нека си мисли, че е в безопасност.
Смених полета си и след няколко часа бях на самолета. През цялото време умът ми бушуваше, повтаряйки думите на Лидия отново и отново. Хейдън беше целунал друга жена. Той беше в нейната къща, с децата ни, които си играеха на щастливо семейство.
Предателството ме бодеше като физическа рана и усещах как гневът кипи под повърхността, готов да избухне.
Когато кацнах, Лидия ме чакаше на летището. Тя не каза много; нямаше нужда. Изразът на лицето ѝ ми каза всичко, което трябваше да знам.
Тя ми подаде листче с адреса на къщата, в която беше видяла Хейдън и децата.
„Поразрових се малко – каза тихо Лидия и се огледа, сякаш някой можеше да я подслуша. „Тя се казва Теса. Много съжалявам, Аби.“
Като чу това име, всичко стана твърде реално. „Теса“, повторих, усещайки горчивината му на езика си. „Благодаря ти, Лидия. Оттук нататък ще се справя.“
Лидия ме прегърна силно, преди да се кача в колата си и да се насоча право към този адрес. Колкото повече се приближавах, толкова повече сърцето ми се разтуптяваше. Дори не бях сигурна какво ще направя, когато стигна дотам, но знаех, че не мога да оставя това да се случи.
Когато стигнах до къщата, паркирах малко по-надолу по улицата, за да не се вижда. От мястото, където седях, виждах задния двор.
И те бяха там: Дрю и Бела си играеха в тревата. А Теса, жената, която беше нахлула в живота ми, седеше на верандата и ги наблюдаваше с усмивка на лицето, сякаш принадлежеше на това място.
Стиснах волана, а кокалчетата на пръстите ми побеляха. Тя нямаше представа, че я наблюдавам. Нямаше представа, че малката ѝ фантазия е на път да се срине.
След няколко минути тя стана и влезе в къщата, вероятно за да вземе нещо. Това беше моят момент.
Поех си дълбоко дъх, излязох от колата и тръгнах към двора. Усещах пулса си в гърлото, докато се приближавах, но изтласках страха настрана. Това беше за моите деца.
„Мамо!“ Бела изпищя, когато ме видя, и се затича с широко разтворени ръце. Дрю не беше далеч зад нея, като и двамата не обръщаха внимание на бурята, която се разразяваше около тях.
„Здравейте, милички – казах аз, като ги прегърнах и двамата, опитвайки се да запазя лекия си глас. „Ще имаме малко приключение, добре?“
Не им дадох време да задават въпроси. Понесох Бела и държах Дрю за ръка, като ги поведох бързо към колата. Тъкмо когато ги закопчавах, чух, че вратата на къщата се отваря. Погледнах нагоре и видях Теса, която стоеше на верандата и ме гледаше шокирано.
„Кой… какво правиш?!“ – изкрещя тя.
Не отговорих. Не й дължах нищо. Качих се на шофьорската седалка и запалих колата. Когато потеглих, я видях в огледалото за обратно виждане да тича след нас, притиснала телефона до ухото си. Добре. Нека се паникьоса.
След като се отдалечихме достатъчно, спрях в близкия хотел и ни настаних. Децата бяха пълни с въпроси: „Къде е татко? Защо сме в хотел?“
Но аз просто им казах, че сме на изненадващо пътуване и че скоро ще видят татко. Изглежда, че го разбраха, макар че можех да кажа, че Дрю е подозрителен. Понякога беше прекалено умен за собственото си добро.
Минаха няколко часа и най-накрая събрах смелост да се обадя на Хейдън. Исках да чуя страха в гласа му. Исках да видя как ще се справи с това.
„Здравей – казах небрежно, когато той вдигна, като си наложих спокойствие, което не усещах.
„Аби?“ Гласът му беше разтреперан. „Къде си?“
„Все още съм на пътешествие“ – излъгах, наблюдавайки децата си, които се настаниха пред телевизора. „Как е всичко у дома?“
„Е… всичко е наред“, заекна той. „Просто… знаеш, обичайното.“
Прехапах усмивката си. „Добре. Е, аз трябва да тръгвам. Ще се видим скоро.“
Преди да успее да каже още нещо, аз затворих слушалката. Исках да се поизпоти още малко.
Мина половин ден, преди да ми се обади отново, а гласът му почти се пречупваше от отчаяние. „Аби, аз… трябва да ти кажа нещо. Децата… те са изчезнали. Не знам какво се е случило, кълна се! Оставих ги с…“
„С Теса?“ Прекъснах го с леден тон.
От другата страна се чу дълга пауза. „Ти… знаеш?“
„Да, Хейдън. Знам всичко. Не си прави труда да обясняваш. Прибирам се у дома.“
Свърших, преди той да отговори, и събрах децата. Започнаха да стават нетърпеливи и реших, че е време да сложа край на тази шарада.
Когато се прибрахме вкъщи, Хейдън чакаше на верандата, лицето му беше бледо, а ръцете му трепереха. Щом видя децата, той се втурна към тях, но аз застанах между него и тях.
„Аби, моля те, позволи ми да ти обясня – започна той, но аз го прекъснах.
„Хейдън, аз знам за Теса. И знам, че си лъгал мен и децата ни. Това е край.“
Той се взираше в мен, а устата му се отваряше и затваряше като риба на сухо. „Край? Аби, моля те, можем да се справим. Ще приключа с нея, кълна се!“
„Не, Хейдън. Ти направи своя избор, когато я доведе в живота ни. Нямаш право просто да „приключиш с нея“ сега, когато те хванаха. Ние сме приключили. Подавам молба за развод.“
Той изглеждаше като ударен в корема, но не ми пукаше. Предателството беше твърде дълбоко, твърде сурово. Бях прекарала години в изграждане на живот с този мъж, а той беше захвърлил всичко заради някаква авантюра.
„Разбира се, можеш да видиш децата – добавих аз, – но ние си тръгваме. Ще говоря с адвокат и ще уредим всичко.“
Сълзи напълниха очите му и за кратък миг почти го съжалих. Почти. Но след това си спомних как я беше целунал, как ме беше излъгал с открито лице, и това съчувствие се изпари.
„Аби, моля те – помоли той, но аз вече се обръщах, водейки децата в къщата, за да съберем нещата си. Това беше краят на нашата история и на живота, който си мислех, че имаме. И аз бях готова да започна отначало без него.
