Въпреки оплакванията на пътниците си, шофьор на автобус отклонява маршрута си, за да превози до болницата възрастен мъж, който получава инсулт в автобуса. В крайна сметка той получава неочаквана награда за своята смелост.
Беше обикновен ден във Флорида, когато Едуард Томас шофираше до 9-то авеню на запад. Времето беше приятно и хладно, а лекият бриз периодично галеше лицето му през прозореца.
Едуард имаше много неща на ум, докато шофираше, както правеше всеки ден, но ситуацията в автобуса го затрудняваше да се съсредоточи върху каквото и да било. Децата разговаряха, а възрастните бяха погълнати от сутрешните си вестници и шумно обсъждаха какво се случва в града.
Когато Едуард стигна до първата спирка за деня, някои от бъбривците слязоха, а други се качиха. Сред новите пътници Едуард забеляза възрастен мъж, който влезе в автобуса с помощта на млад мъж, който след това излезе, докато възрастният мъж се качваше.
Като погледна състоянието му, Едуард се надяваше, че не пътува сам. Той беше в края на деветдесетте години, ходеше с бастун и изглеждаше слаб. Едуард направи знак на пътника на предната седалка да заеме друга седалка и да отстъпи своята на възрастния господин.
“Добро утро, господине! Удобно ли ви е на тази седалка?” Едуард го поздрави. Човекът обаче не отговори, а се вгледа в Едуард за няколко мига и след това премести погледа си извън прозореца.
Смятайки, че човекът предпочита да мълчи, Едуард не го попита нищо повече. Върна се на мястото си, хвърли бърз поглед към маршрута на автобуса, след което продължи по пътя си. Заради стареца този ден той поддържаше по-бавна скорост от обикновено, което останалите пътници бързо забелязаха и изразиха недоволството си.
“Здравейте! Може ли да карате по-бързо! Ще закъснея за срещата си!” – изкрещя една жена на задната седалка.
“Съжалявам, госпожо – отвърна Едуард. “При нас има възрастен човек. Трябва да бъда малко по-внимателен. Не се притеснявайте, ще успеете да стигнете навреме.”
“А какво да кажем за останалите?” – изкрещя друг мъж. “Ние също сме си платили за пътуването и заслужаваме да стигнем навреме до дестинациите си! На кого му пука за този старец?”
“Господине, не бихте ли могли да се успокоите?” Едуард отвърна, криейки гнева си към грубите пътници. “Ако продължавате да ме прекъсвате по този начин, няма да мога да шофирам правилно.”
“Е, не аз отвличам вниманието”, отвърна мъжът. “Всичко е заради онзи стар пич! Кажи му да слезе веднага! Не го искаме тук!”
“Но сър…” Преди Едуард да успее да каже каквото и да било, почти всички пътници започнаха да протестират срещу стареца. “Да! Махнете го оттук! В противен случай ще напишем жалба до ръководството ви!”
Междувременно Едуард погледна към стареца през огледалото и забеляза, че той вдига ръка, сякаш се опитва да предаде нещо. Лицето му изглеждаше бледо и той изглеждаше развълнуван. Едуард извика на всички в автобуса да млъкнат, за да може да го чуе. Когато обаче превозното средство замлъкна, старецът се строполи на земята.
Едуард спря автобуса и се хвърли към човека. Опита се да го раздвижи, но ръцете и краката на възрастния човек бяха студени като лед. В този момент пътниците се разяриха още повече. “Помолихме те да го изхвърлиш от автобуса! Вижте какво стана!”
“Знам, нали! Тези власти не бива да позволяват на възрастни хора да пътуват сами в обществения транспорт!” – изкрещя друг. “Сега всички ще закъснеем!”
“Най-малкото, което можете да направите, е да му помогнете още сега!” Едуард се втренчи в тях. “Някой поне да дойде и да ми помогне да го вдигна!”
“Какво? Сериозно ли?” Една жена се оплака. “Нима не карахте автобуса бавно, за да може този старец да се чувства удобно? Сега се грижете за него сами, на нас не ни пука!”
Уморен да слуша оплакванията им, Едуард най-накрая сам вдигна мъжа и го закрепи на седалката. След това се втурна към мястото си и набързо провери за маршрут до най-близката болница. За щастие тя се намираше само на пет минути път.
Едуард направил обратен завой и продължил към болницата, като разгневил пътниците още повече. “Сериозно ли??? Ще се погрижа да те уволнят!”, извика един от тях.
“И аз!” – добави друг. “Шофьори на автобуси като теб са забравили истинското си място. В края на краищата, вие сте просто работник на дневна заплата! Лесно ще ти намерят заместник!”
Едуард отказа да ги слуша. Той просто караше толкова бързо, колкото линейките по време на спешни случаи, и успя да стигне до болницата само за две минути. След като пристигна, той повика санитар, който транспортира възрастния господин до интензивното отделение.
Едуард оставил номера си и оставил каквито пари имал на рецепцията на болницата, за да се погрижи за нуждите на стареца, преди да се върне в автобуса, за да закара останалите пътници.
Същата вечер, докато се връщал в болницата след смяната си, за да провери как е старецът, получил телефонно обаждане, което го информирало, че пациентът е дошъл в съзнание.
Когато Едуард най-накрая го срещнал, мъжът не можел да спре да му благодари. “Благодаря ви, че ми помогнахте. Ако не ме бяхте довели тук навреме, може би щях да умра”.
“Няма страшно, сър”, каза Едуард. “Радвам се, че успях да ви помогна.”
В този момент в стаята влезе един лекар. “Вие ли сте г-н Едуард Томас, този, който доведе г-н Картър тук тази сутрин?”
“Да, докторе”, отговори Едуард. “Сега обаче добре ли е той? И кога може да бъде изписан?”
“Той получи инсулт, господин Томас, и ако не го бяхте довели тук, не знаем какво щеше да се случи. Но сега всичко е наред, не се притеснявайте. Благодаря ви, че го доведохте навреме!”
“Прав сте, докторе – добави господин Картър. “За мен Едуард е истински герой! Чудя се как ли бих могъл да се отплатя за щедростта на този млад мъж?”.
“О, господин Картър, вие ме смущавате. Това беше най-малкото, което можех да направя, за да ви помогна! Моля, пазете се. Сега ще си взема отпуск, тъй като трябва да стана рано за работа”.
На следващия ден Едуард имал трудности на работа, защото разгневените му пътници подали жалба срещу него. Неговият ръководител поставил ултиматум, като заявил, че ако нещо подобно се повтори, ще бъде уволнен.
Когато същия ден Едуард отишъл да види г-н Картър в болницата, той забелязал, че е разстроен, и му предложил работа, след като научил причината.
“Виждаш ли, Едуард – обяснил мъжът, – аз управлявам голям хранителен магазин. Човек, който притежава такъв обект, никога не спира да се нуждае от помощ в бизнеса, така че би ли се заинтересувал да ми помагаш там? Не те притискам, но те моля да ми кажеш какво мислиш”.
“О, господине, ще се радвам!” Едуард каза, като с удоволствие прие предложението. И точно така той се озовава на работа в магазина на г-н Картър, който наследява, след като г-н Картър умира от сърдечен удар миналата година.
