Йосиф е обещал на баща си, че никога няма да продаде последната останала следа от семейството си. Но когато среща добра жена, която отчаяно се опитва да спаси умиращото си дете, той трябва да направи труден избор.
Джоузеф беше 30-годишен бездомник, който просеше на улицата, но можеше да се превърне в богат човек само за миг.
В едно незабележимо ъгълче на раздърпаната му стара чанта имаше малка кутийка, в която се намираше старинен пръстен с диамант с големината на бадем. Това беше неговият билет за започване на луксозен живот. Билет, който се е заклел никога да не осребри…
Великолепното бижу е семейна реликва, както научава от баща си още в ранното си детство.
Бащата на Йосиф е бил точилар на ножове, живял в големи трудности, дете на войната, което с честен труд осигурявало малкото, което можело да осигури на съпругата и детето си.
“Никога ли не съжаляваш за това… че си нарушил обещанието си към баща си?” – попита тя една вечер, държейки го за ръка.
Мъжът често споменавал тайно “пръстена” в разговорите със съпругата си, но не разкрил истинската история зад него на Джоузеф, докато той не навършил 18 години.
“Защо просто не можем да продадем това нещо? Това би ни измъкнало от този мизерен живот веднъж завинаги. Сякаш избираме да бъдем бедни!” Джоузеф беше изригнал в гнева си към застаряващия си овдовял баща.
“Това не е обикновен пръстен, Джоузеф!” – бе казал баща му направо. “Той е бил подарен на дядо ми от едно от най-богатите семейства по онова време, когато той спасил дъщеря им от удавяне. Това е пръстенът, който прабаба ми е запазила след смъртта му и е предала на сина си, преди да издъхне…” Бащата на Джоузеф беше разкрил.
Историята изпълни Джоузеф с моментна гордост, но цялата тази гордост изчезна, когато тийнейджърът Джоузеф трябваше отново да излезе на улицата и да точи ножове в изгарящата жега.
“Някой ден… ще убедя стареца си да продаде пръстена. Или да го подмамя, ако е необходимо!” – мислеше си той.
Но баща му го познаваше добре, затова тактично скри пръстена, докато не беше на смъртния си одър.
“Сине, знам, че не винаги съм бил най-героичният баща. Сигурен съм, че една част от теб ще иска да занесе този пръстен в заложна къща в деня, в който умра. Това е труден живот, през който съм те прекарал. Но и честен.
“Но запомни: този пръстен е всичко, което ще остане от семейството ти, когато си отида”.
“И не забравяй, че този пръстен е получен като благословия за акт на доброта. От теб зависи да не го изпуснеш в резултат на акт на алчност. Вярвам ти, сине, знам, че ще постъпиш правилно.”
След смъртта на баща му светът на Джоузеф бързо се разпада. Банките превзеха къщата и никой вече нямаше нужда от човешки точила за ножове.
В рамките на няколко седмици Джоузеф е на улицата, като от време на време върши странна работа и проси на улицата. През цялото време единственият по рода си пръстен бил скрит в ъгъла на чантата му.
Минават години, но Джоузеф никога повече не се замисля да продаде бижуто. Беше обещал на умиращия си баща, че няма да го направи, а тази дума означаваше всичко за него.
До онзи студен зимен ден, когато една добра жена му подаде сандвич и не спря да плаче…
“Какво става, госпожо?” Джоузеф се намръщи загрижено и предложи на красивата разстроена жена глътка топла вода от колбата си.
“Аз… аз вече не знам смисъла на този живот. Дъщеря ми, малката ми Ани…” – заплака тя и се срина на колене на паважа.
Жената беше безутешна и Джоузеф не можеше да направи нищо друго, освен да я погали по гърба, за да я успокои.
След няколко минути Джоузеф научава сърцераздирателната история на жената. Тя се казвала Натали и допреди няколко месеца живеела щастлив живот със съпруга си Стефан и дъщеря им Аня.
Но когато Аня внезапно започнала да припада всеки ден в училище, съвършеният им свят започнал да се руши.
“Лекарите предписваха изследване след изследване и накрая успяха да открият рядка форма на тумор. Повечето от лекарите смятат, че е твърде рисковано да го оперират, а малцината, които са достатъчно квалифицирани, за да го направят… ще вземат такса, за която дори не смея да мечтая!” Натали каза, като закри лицето си с длани.
Тя също така разкри как Стефан накрая се е уморил от цялото това тичане и си е тръгнал, за да не се върне никога повече. Безпомощната майка останала сама, хващайки се за сламка и молейки се на всички известни богове да пощадят живота на невинното ѝ дете.
“На този свят не е останала никаква доброта” – каза тя с горчивина, изтривайки сълзите от лицето си. Тя се изправи, благодари на Джоузеф и се обърна да си тръгне.
“Чакай!” Йосиф каза в момент на прозрение.
“Все още не губете надежда. Има нещо, което може би ще мога да направя, за да помогна на теб и Ани – каза той спокойно.
Натали не беше сигурна как един бездомник просяк може да ѝ помогне, но беше готова да приеме всяка възможност за чудо за дъщеря си.
На следващия ден тя се молеше в местната църква, когато получи шокиращо обаждане от болницата.
“Госпожо, операцията на дъщеря ви е платена тази сутрин. Специалистът хирург ще пристигне от Швейцария този следобед, за да извърши процедурата. Моля, слезте незабавно.”
Натали никога не би предположила, че спасителят на дъщеря ѝ е бездомникът, когото е срещнала предишния ден. Но когато той обясни, че има “някакви пари от наследство”, които ще покрият лечението на Ани, тя се срина в ръцете му.
“Не знам как да ти благодаря, Джоузеф!” Натали го прегръща с цялата си новопридобита сила.
“Бих искал да я видя след процедурата, ако няма нищо против”, поиска Джоузеф.
След шест дълги часа операция Джоузеф най-накрая успя да се срещне с момичето, което беше центърът на вселената на Натали.
“Тази лента на главата ти те прави да изглеждаш толкова красива! Искам и аз да имам такава!” Джоузеф прошепна на момиченцето, превръщайки намръщената му физиономия в срамежлива усмивка.
След месеци Натали най-накрая изпитва много добри чувства тази нощ. Смесица от облекчение, радост и още едно странно чувство към мъжа, който се беше сближил с дъщеря ѝ.
Джоузеф погледна в замъглените очи на Натали и също го почувства.
Възстановяването на Ани беше бавно, но стабилно. През следващите два месеца Джоузеф прекарваше всеки следобед с детето, четеше ѝ приказки и ѝ носеше малки подаръци.
А всяка вечер Джоузеф и Натали се сближаваха все повече, хапвайки обилни ястия от любимата лазаня на Джоузеф и слушайки любимата блус плейлиста на Натали. Ден след ден те започнаха да отварят сърцата си един за друг все повече и да се влюбват все повече…
До момента, в който Аня беше изписана, Джоузеф вече беше станал като член на семейството ѝ. В крайна сметка той се премества при тях, започва малък бизнес, а две години по-късно двамата с Натали завързват възел на тиха церемония в местната църква.
Едва след брака Натали научава за наследствения пръстен, който Джоузеф е ценял години наред и е продал за лечението на Ани на мига.
“Никога ли не съжаляваш за това? Да нарушиш обещанието си към баща си?” – попита тя една вечер, държейки ръката му.
“Не, не съжалявам. Трябваше да престъпя думата си и да продам пръстена. При това не го пуснах от алчност, а от доброта. Сигурен съм, че баща ми щеше да одобри това”, каза той със сълзи на очи. “И освен това загубих само пръстена, но вижте какво намерих – едно любящо семейство!”
